“明白了，”我说。“我要宣誓入伍吗?”
“不用，”她说。“我只需要处理这张表格，然后把票给你。”
她回到电脑屏幕前，打了几分钟的字，最后按了回车。
“电脑在替你生成机票，”她说。“一分钟就好。”
“好，”我说。“我能问你一个问题吗?”
“我结婚了，”她说。
“我又不是要问这个，”我说。“不过，真有人找你调情?”
“一直都有，”她说。“烦得很。”
“真替你难过，”我说。
她点点头。“我要问的是你有没有真的见过CDF的人。”
“你说除了征募者之外?”我点头。“没有。CDF在地球上有个公司，处理征募的事情，但是我们都不是真正的CDF。我想连CEO也不是。我们的信息和材料都来自殖民地统一体的使馆人员，并非直接来自CDF。我想他们根本不会来地球。”
“为一个你从来没有碰过面的组织工作，难道你一点儿都不困扰吗?”
“不，”她说。“工作不错，工资更是好得出奇，和他们用来装修办公室的那点儿钱比。再说，你正要去参加一个你从来没有碰过面的组织。难道你一点儿都不困扰吗?”
“不，”我承认道。“我年纪大了，老婆死了，找不到什么留下的理由。等到时辰了，你愿意参军吗?”
她耸耸肩。“我才不在乎上年纪呢。”
“我年轻的时候也不在乎，”我说。“可是衰老还是找上了我。”
她的打印机发出低低的嗡鸣，一张名片形状的东西送了出来。
她拿起它递给我。“你的票，”她说。“写了你的名字John Perry，CDF新兵。别丢掉。三天后有定班载你去Dayton空港，就在这个办公室门口。早上八点半启程，我们建议你提前到。你只能带一件手提行李，因此请仔细挑选打算带在身边的东西。”
“你将搭乘上午十一点的航班从Dayton去芝加哥，下午两点从芝加哥去内罗毕。内罗毕的时间要早九个小时，因此抵达的时间大约是当地的午夜。会有CDF的代表来接你，你可以选择搭乘凌晨两点的豆杆(beanstalk)去殖民地空间站，或是稍事休息后搭上午九点的豆杆。然后，你就是CDF的人了。”
我接过票。“要是航班晚点或者延误怎么办?”
“自从我开始在这儿工作以来，五年内这些航班从来没延误过。”
“哇，”我说。“我敢打赌，CDF的火车也从来不晚点。”
她面无表情地看着我。
“你知道，”我说，“我从进门就一路说笑话到现在。”
“我知道，”她说。“对不起。小时候我做手术把幽默感割掉了。”
“噢，”我说。
“说笑而已，”她说，站起来，伸出她的手。
“喔。”我也站起来，握住她的手。
“祝贺你，新兵，”她说。“祝你在天上有好运气。真心诚意的，”她加上两句。
“多谢，”我说，“有心了。”她点点头，坐回去，眼睛又盯上了电脑。我可以走了。
出去的路上，我看见一位老妇人经过停车场，向征兵办公室行来。我朝她走去。
“辛西亚史密斯?”我问。
“是的，”她说，“你怎么知道?”
“我只是想说声生日快乐，”我说，向上指指。“希望到了上面还能见到你。”
等她想明白的时候，朝我笑笑。
今天我终于让一个人微笑了。事情开始好转。
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《老人战争》作者：约翰·斯考茨
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第二章
内罗毕在脚下猛然发动，迅速下坠;我们走到侧面，仿佛正乘在快速电梯上一般(当然，豆杆的确就是这个东西)，看着地球滑向深处。
“他们就像蚂蚁!”Leon Deak站在我身边咯咯地笑个不停。
“黑蚂蚁!”
我有一种强烈的冲动，想打破窗户把Leon丢出去。可惜，没有能够打破的窗户;同轿箱的其他部分一样，豆杆的“窗户”也是由金刚石复合材料制造的，它们被做成透明，以便搭乘的人能够观赏下面的风景。轿箱是密封的，不肖几分钟，这个特性就将非常有用，到时候我们将升得足够高，打破窗户的结果是爆炸式减压、缺氧和死亡。
因此，Leon将不会发现自己正忽然而意外地回归大地的怀抱。实在是桩憾事。从芝加哥开始，Leon就仿佛一只肥胖的塞满了香肠和啤酒的扁虱般贴上了我;我很惊讶，这样一位血管里流淌的半是猪油的家伙居然能活到七十五。往内罗毕的航班上，我把一半时间花在了听他放屁和阴森的关于殖民地的种族构成的理论阐述。放屁是这番滔滔不绝的独角戏中比较令人愉快的部分;我从来没有如此渴望过去买一幅耳机好欣赏飞机上的娱乐。
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