阿德里安也在那儿，迁有弗朗西斯，卡文迪，还有许多她日夜相处熟悉得像“左邻右舍”的朋友。他们有的倒挂在空中，有的悬在她身边，可是她对这种奇观没有兴趣，也没有时间一一辨认其中的一些人。
“发生了什么事?”她又问了一遍。
他们看着她，站在任何位置的都有。
“有人启动了主控室电脑里的测试程序，”阿德里安说道，“幸运的是，反应堆安全壳里只有一点点反物质的原子，也许十亿左右吧，是为预装做实验时留下的。而且只有几飞克(10×-15克)的相似物质，否则后果不堪设想。”
“我们没什么，”弗朗西斯接着说道，“只是船体有些抖动。”
“谁干的?”杰西问。
弗朗西斯耸耸肩。
“无从知晓，”阿德里安回答，“我们甚至不知道他是怎么干的。”
“你不是说这个测试程序是在主控室电脑编成的吗?”杰西问。
“那是使发动机驱动的惟一办法，”阿德里安说道，“整个过程太过复杂，单凭人类的大脑不可能完成关键部分的计算，反应也不会那么快。我们会检查电脑的程序，不过我相信，那个聪明得能够安装程序并让它运行的人，毫无疑问，不会在电脑的正常程序中留下线索。”
“至少，”卡文迪不安地说道，“我们知道那个发动机可以工作。”
“从那些统计数字中.我们早就知道这点了。”阿德里安回敬道。
“可是，我们仍不知道它的整体框架是否可靠，飞船是否会爆炸。”卡文迪左眼的肌肉微微抽动了一下。
“是的，我们还不知道。”阿德里安说道。
“有些人说他们看到了那个大胡子男人。”弗朗西斯说道。
“大胡子男人。”杰西重复道。
大胡子男人已经成了人群中的传奇人物。自从造船工人搬进宇航站，就有人报告说看到过一个陌生男人出入。目击者称，他有着结实的肌肉，由于空间辐射而几近黑色的皮肤，更显出他一嘴蓬乱的白色胡子。由于人们每次看到他都只是匆忙一瞥，且每个人的说法又各自成章，这个人存在与否也便无从考证。在这样一个封闭的宇航员工作环境中想像一个神秘人物的存在，困难可想而知。有人相信他真的存在，有人认为他只是个幽灵或幻想，是由于工作和所承受的风险而引起的，再不就是外星人出现了，引出了他们背后所有尚未解答的问题。
“我们会安排最优秀的人员来分析电脑数据，”阿德里安说道，“同时我们会增加人手防止今后的破坏。”
“破坏?”杰西问道，“你认为这是破坏?”
“整件事看上去就是这样，不过我们不能让它破坏我们的任务，决不能让它得逞。我们各就各位，做好最后的准备。明天我们安装反物质和反应物料，后天开始我们的首次飞行实验。所有的事情到那时必须一切就绪。”
“你到现在还没有说谁可以上飞船。”卡文迪提醒道。
“谁都可以。”阿德里安回答说，“不想冒险的队员可以不于。不用觉得为难，我们以后会安排他登船的。”
“可要是它爆炸怎么办?”卡文迪追问道。
“和它同归于尽，”阿德里安坦然地答道，“我们必须明白：这是我们惟一的机会。能源委员会只给我们一次机会。为自己的理想而死是值得的。”
杰西转向主控室的门，准备回去继续枯燥的接缝检查工作。这些接缝是全封闭的，在全体队员搬进来以前就弄好了，可是现在它一下子变得非常重要，因为到时候整个加速度产生的压力就由它们来支撑了。
“杰西，”弗朗西斯从后面叫住了她，“我们能谈谈吗?”
她们来到一个旁人无法偷听的地方，弗朗西斯用手止住了她。
“你指派谁干的?”弗朗西斯问道，“有些队员怀疑你。”
杰西看着弗朗西斯，寻思着这个不自量力的老妇人为什么告诉她这些。
“为什么有人会这么想?”
“你曾经是梅克皮斯的代理人，”弗朗西斯说，“大家永远会记得。”
“这个项目我已经做了五年，”杰西有些激动，“到底要多久大家才会信任我。”
弗朗西斯做了个手势，仿佛在说：“人们的记忆力总是很好。再说，瞧瞧你——花样年华，体态优美，面容姣好。那些及不上你的人自然会这么怀疑：像这样一个女人什么事做不出来!”
晃动令弗朗丽斯有点儿眩晕，杰西伸手拉住她，这才减轻了弗朗西斯的内耳神经性隐痛。大多数人穿着长长的有些暴露的内衣裤，弗朗西斯穿着宽松的连裤工作服;尽管生物治疗改变了她的肥胖和年龄，但却不能改变她矮小健壮的样子。
“无论怎么说，”杰西说道，“难道我会在外面检查接缝的同时破坏飞船吗’”
“我可没有说那种说法是可信的，”弗朗西斯辩解说，“我只是觉得你应该知道人们怎么议论你的。”
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