“排出空气，马上!”华莱士命令道。
“是。”操作员回答。
一声重击声传遍全船……接着一切都静了下来。
“火灭了，船体温度正在下降——稳定了。”
“它们是用什么鬼东西击中我们的?”华莱士叫道。
“等离子武器。”哈尔茜博士回答。“但和我所知道的任何等离子武器都不一样……它们可以自动调整弹道，却我们都检测不到任何可以使之自动调整弹道的机械构造。这太神奇了。”
“舰长，”导航员说，“异族飞船正在追击我们。”
圣约人飞船——它的中央有一个闪着红光的空洞——掉转方向，朝联邦号驶来。
“怎么……”华莱士舰长不可置信地说。但他迅速恢复了理智，“准备下一发MAC弹。”
武器系统操作军官慢慢挤出一句话：“MAC系统被毁，舰长。”
“我们成了活靶子。”舰长嘟嚷着。
哈尔茜博士靠在扶栏上说：“不完全是。联邦号载有三枚核弹，对吗，舰长?”
“在这种距离下引爆核弹，会把我们也毁了。”
哈尔茜紧皱眉头，双乎捧着面颊，沉思着。
“请原谅，长官。”约翰说，“异星人迄今为止的战术表现出了非理性的狠辣，就像一只动物。他们本可以躲开第二枚MAC弹。但为了保持位置向我们射击，它们完全没有躲避。在我看来，它们会停止不动，对抗任何挑战者。”
舰长看着哈尔茜博士。
她点点头，说：“长剑截击机?”
华莱士舰长转过身，背对着他们，用手捂住脸。片刻之后，他叹了口气，点点头，打开通讯器。
“长剑第四中队，我是舰长。把截击机开动起来，孩子们，让那杂种吃点儿苦头。我需要你们给我们争取点儿时间。”
“明白，长官。我们已经做好准备。现在出发。”
“全舰转向。”舰长对导航员说，“给我以最快速度驶向晾鱼座x星系第四行星轨道。”
“引擎冷却剂已泄漏，长官。”导肮员说，”我们可以用百分之三十的引擎输出力。不能再高了。”
“给我百分之五十。”华莱士接着对武器操作员说。“装配一枚湿婆神式核弹。把近爆引信距离设为一百米。”
”是，长官。”
联邦号猛地掉头。约翰感到胃里很难受，他紧紧抓住护栏。联邦号的旋转逐渐减慢，最终停了下来，飞船开始加速，
“引擎红色警报，”操作员报告道，“二十五秒后核反应堆关闭。”
通讯器传出咔哒一声，接着是一阵沙沙的杂音，然后才出现话语：“长剑截击机接敌，长官。”
从仅存的后都摄像头，约翰可以看到兀点光亮闪现——那是圣约人能量屋企发出的冰蓝色光亮，以及长剑所拥带的导弹放射出的橘红火球。
“发射导弹。”舰长下令。
“十秒后关闭。”
“导弹发射。”
一条火焰将黑暗的太空分成两半。
“五秒后关闭，”操作官汇报说，“4, 3、2——”
“把引擎里的离子废料排入太空。”舰长说，“关闭其他所有系统。”
在短短的一瞬间里，圣约人飞船在纯白光焰中投下侧影，接着，图像就消失了。舰桥一片黑暗。
不过约翰能看得一清二楚。他可以看到舰桥上的军官门，可以看到哈尔茜博士紧紧抓着栏杆，可以看到华莱士舰长站在原地向那些被他送上黄泉路的飞行员敬礼。
联邦号的船壳被冲击波震得乒乓作响。这声音逐渐增大，一阵次声波让约翰感到骨头都在振荡。
这黑暗中的噪声似乎永远不会停歇。但终于，它沉静了下来……慢慢消失。
“开启后备系统。”舰长说，“慢慢来，如果可能的话，给我百分之十的引擎输出。”
舰桥的灯再次亮起，虽然还很昏暗，但到底是开始工作了。
“报告情况。”华莱士说。
“所有传感器死机。”操作官说，“重启备用计算”机。开始运转。启动扫描程序。外面有很多残骸。温度非常高。所有长剑截击机均被汽化。”然后他抬起头来，面无血色地说，“敌舰……完好，长官。”
“不。”舰长紧紧握起拳头。
“它开始撤离了，但……”操作官发出一声宽慰的叹息，接看说，“非常缓慢。”
“怎么才能干掉这种东西?”舰长低语道。
“不知道我们所拥有的武那能否毁掉它们，”哈尔茜博士说，“但至少我们知道，我们可以拖住它们的脚步。”
舰长站得更直了。“最高速度驶向大马士革测试基地。我们将掠过其上空，然后到距其两百万公里的轨道上进行休整。”
“舰长，”哈尔茜说，”你是说掠过?”
“我接到命令将你送到基地，然后修复本来存储在第三区的东西，夫人。当我们掠过时，一艘运兵船会送你和你的——”他看了一眼约翰，“——队员们去基地。如果圣约人飞船回来，我们就是把它们引走的诱饵。”
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