“研究表明，复仇女神其实并不存在。”杰格说，“即便真的有这种事，如今的行星联邦内任何一个种族都有足够的技术能力对付一定数量来袭的小行星。而且，这些小行星得经过几十年甚至几百年才能到达恒星系的内层行星区，所以这不是我们目前应当关注的事。”
“但是，这又是为什么呢?”萨问道，“为什么恒星被到处移来移去?我们应该采取措施制止它们吗?”
“制止?”凯斯笑了，“怎么制止?”
“毁灭捷径。”萨简单地说道。
凯斯眨了眨眼。“我不知道它们是否能够被毁灭。”他说，“杰格?”
瓦达胡德人陷入了沉思。过了一阵子，他开始说话，狗吠声也似乎变得柔和了许多。“是的。从理论上来说，有一种方法可以做到。”他抬起头来，但是他的两双眼睛都没有与凯斯的目光对视。
“当与地球人的首次接触进展不顺时，我们的天体物理学家接受了一项研究任务，去寻找在必要时能关闭鲸鱼座天仑五捷径的方法。”
“这太无耻了!”李安妮说道。
杰格看着地球人。“不，这说明了强有力的领导。必须为可能发生的危险做好准备。”
“但是却要毁灭我们的捷径!”李安妮说道，愤怒使她的脸上布满了陌生的线条。
“我们并没真的这么做。”杰格说。
“但是你们有企图!如果你们不希望我们拥有通向泥浆的通道，你们应该毁灭你们自己的捷径，而不是我们的。”
凯斯转过身看着这位年轻的女人。“李安妮。”他轻声说道。她转过脸来看着他，他用嘴型向她示意要“冷静”。随后他转过身，对杰格道：“你们找到了什么方法?真的能毁灭捷径?”
杰格用他上面的两只肩膀做了个赞同的动作。“我的父亲，加夫·肯德罗·厄姆·维尔，是这个项目的领导。捷径是个超空间构造，该构造通过挤压普通空间而形成连接点。在超空间内存在着一个绝对坐标系，这就是为什么爱因斯坦的光速极限理论在超空间内无法适用的原因，超李间并不是一个适用相对论的介质。至于出口——就是我们所称的捷径入口——则必须相对于普通空间中的某个物体锁定它自身的位置。如果有人能够将其锁定的物体移位，那么捷径将再也无法从超空间挤入普通空间，会在散发出一阵契仑柯夫辐射之后蒸发得无影无踪。”
“你知道如何移动锁定物体?”凯斯问道，语气暴露出他的怀疑态度。
“问题的关键是，在开始膨胀并包容穿越物体之前，捷径只是个点。我们可以在休眠捷径的四周放置一组呈球形排列的人造引力发生器，该组发生器可以被看成是对于当地时空弯曲的一种补偿。尽管多数捷径位于星际深处，但是它们仍然处于我们的银河系造成的时空弯曲之中。如果你通过上述安排中和了弯曲，那么锁定物将无从可锁，然后——噗!捷径将消失。由于处于休眠状态的捷径非常小，一个直径为一到两米的球形阵列就能完成整套把戏。只要向这个阵列注入足够的能量。”
“星丛能提供所需的能量注入吗?”菱形问道。
“轻而易举。”
“太奇妙了。”凯斯说道。
“实际上这没什么。”杰格说，“引力是造成时空弯曲的原动力。人造引力所做的只是改变这些弯曲。在我的家乡，每当遇到紧急情况时，我们会用引力浮标来平整当地的时空弯曲，从而使我们在离我们的太阳很近的地方仍能进入超光速飞行状态。”
“为什么你说的这些从来没有在行星联邦的天体物理学网络中出现过?”李安妮问道，她的声调提高了八度。
“嗯……因为从来没有人问过我们。”杰格勉强辩解道。
“那么，当绿色恒星刚出现时，你为什么不建议我们通过这种方式进入超光速飞行呢?”凯斯问道。
“你没法自己去干，必须得有人在外部给你提供能量。相信我，我们曾想方设法要让我们的飞船能独自完成整个过程，可最终还是失败了。借用一句人类的比喻，这么做就好比抓着自己的鞋带想要把自己吊起来。这办不到。”
“但是，如果我们在这儿马上行动的话——将这个捷径蒸发一我们就无法回家了。”凯斯说。
“是这样。”杰格说，“但是我们可以先放下引力浮标，并将它们设置成在我们穿过捷径以后才开始列阵。”
“但是，显然许多捷径中部冒出了恒星。”莉萨说，“如果我们蒸发了鲸鱼座天仑五、‘泥浆’以及‘平地’的捷径，那就等于毁灭了整个行星联邦，我们之间的联系被彻底切断。”
“是的，为了保护行星联邦中的单个星球。”萨说道。
“上帝，”凯斯说，“我们当然不希望行星联邦就此完结。”
“还有另外一种可能。”萨说道。
“哦?”
“将行星联邦内的种族全部转移到远离任何捷径的恒星系中。我们能够找到三至四个相互临近的恒星系，恒星系内应该有合适的行星。我们可以改造它们，让它们适合居住，并把所有人都迁到那儿。这样，通过普通的超光速飞行，我们仍然能维持一个星际社区。”
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