“我的上帝!”莉萨惊呼道，“你病了吗?”
“没有。”
“但是你还没到死的年纪。你多次跟我说过艾比人可以确切地活上六百四十一年。你才六百岁刚过一点。”
车厢的感应网变成了肉色，不管这种颜色表达什么意思，反正地球上没有确切的词语来描绘它，因为幻影继续翻译下面的话之前没有对此作出任何说明。“以地球年计算，我已经六百零五岁了。我生命的十六分之十五就要到了。”
莉萨看着她。“然后呢?”
“因为我年轻时犯过的错误，我被裁定缩减生命的十六分之一。下个星期我就结束了。”
莉萨看着她，不知道该说些什么。最后，她只得不断地念叨着“结束”，仿佛这个词也译错了。
“是的，莉萨。”
她又安静了一会儿。“你犯了什么罪?”
“谈论它对于我来说是个耻辱。”车厢说道。
莉萨什么也没说，等着看艾比人是否会继续说下去，但是她没有。
“我和你分亨了很多关于我及我婚姻的私人秘密，”莉萨轻声地说，“我是你的朋友，车厢。”
沉默。或许艾比人正在控制她的感情，随后泯她说道：“当我是个三等见习员时——与你们地球上的研究生差不多——我错误报告了我主持的一次实验的结果。”
莉萨的眉毛又扬了起来。“我们都会犯错误。车厢。我不敢相信他们会因为这个儿这么严厉地惩罚你。”
车厢身上的闪光呈现出一种随机形态，显然，它们只是惶恐的标志。幻影再次没有提供口头翻泽，随后，她说道：“结果不是被误报的。”艾比人的感应网黑了几秒钟，“我故意捏造了那些结果。”
莉萨竭力保持着中性的语气：“噢。”
“我以为那个实验并不重要，而且我知道——至少是我以为我知道——实验的结果是什么。回过头来想想，我意识到我当时知道的只是我想要得到的结果是什么。”感应网一片黑暗，停顿了一会儿之后，“后来，很多研究员在做研究时使用了我的实验结果，浪费了大量时间。”
“就因为这个，他们就要对你执行死刑?”
车厢感应网上的所有闪光点一下子全亮了——一种表示震惊的表情，“不是那种立即执行的死刑，莉萨。在平地上只有两种死罪：卵囊谋杀和用超过七个部件组成综合生物体。我的生命只不过是被缩短了。”
“但是——但是如果你现在是六百零五岁，那么你犯罪时是哪一年?”
“当时我二十四岁。”
“幻影，地球上那是哪一年?”
“公元1513年，女士。”
“上帝!”莉萨说道，“车厢，他们不能为了这么早以前的一个小错误就这么严厉地惩罚你。”
“时间的流逝并没有减轻我错误所造成的后果。”
“但是只要你在星丛上，你就受到行星联邦宪章的保护。你应该请求在这儿避难，我们会为你请个律师。”
“莉萨，你的关心令我感动。但我已经准备好还债了。”
“但是这么多年过去了，他们可能已经忘了。”
“艾比人无法遗忘，你知道的。因为组成我们卵囊的细胞以恒定速度复制着，我们具有异常清晰的记忆。即便我的伙伴可以遗忘也没关系，我在这件事上以名誉发过誓。”
“为什么你不早说呢?”
“我受到的惩罚不需要我公开我的错误，他们允许我不必生活在经常的羞辱之中。但是这儿的守则规定，如果我要离开，必须提前五天通知。所以现在，在五百八十一年之内，我首次告诉别人我的罪行。”艾比人停顿了一会儿，“如果可以的话，我会将我生命的最后期限用于整理我们的研究，以便你和其他人可以顺利地进行下去。”
莉萨的脑海里翻腾起层层波浪。“嗯，好的。”最后她说道，“好的，没问题。”
“谢谢。”车厢说道，她转过身向门口滚去，但是紧接着，她的感应网又闪动了一次，“你是个很好的朋友，莉萨。”
随后，门开了，车厢滚动着消失了。莉萨瘫倒在椅子里，整个人都麻木了。
《星丛》作者：[加] 罗伯特·J·索耶
(本书资料收集于网上，版权归原作者所有)
第七章
莉萨来到舰桥，想把车厢的决定告诉凯斯。正当她大步向他的工作站走上的时候，菱形突然大声说道：“凯斯、杰格、莉萨，”经过翻译的声音听起来既清脆又冷静，“非常非常抱歉打扰了你们，但是我认为你们应该看看这个。”
“看什么?”凯斯说道。
趁菱形的绳索在控制台上飞舞的工夫，莉萨坐了下米。全息影像中的某个部位出现了带框的蓝色画面。“恐怕过去我没有对适时扫描图像进行过仔细的研究，”艾比人说道，“但是当我重新再看我们曾经录到的这些资料时——在这里，请仔细看。这是用一千倍的速度回放那些图像，你们在以下六分钟里将要看到的几乎浓缩了我们到这里以后发生的所有事情。”
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