“我已经确定了一个黑体谈话用的空闲频率，你可以通过它和他们交谈，”李安妮说，“他们中的一个可能刚刚退出谈话。”
“太好了。”凯斯说道，“保持对频率的跟踪。莉萨一回来，我就要开始谈话。”
“大约三分钟内琅姆信使将回到第七号船坞。”菱形说道。
凯斯满怀渴望。他试图通过检查监视器上的状态报告来掩饰自己这种情绪，但是他什么都没有读进去。
终于，星空全息像裂成了走廊的形状，现出走廊内的莉萨。凯斯跑向她，他们相互拥抱亲吻。舰桥内其余的人都欢呼起来。
过了一会儿，长喙出现在两个开放的水池中的一个。莉萨弯下身子靠在他旁边，用手蹭了蹭他突起的前额。“谢谢你完好尢损地把我们带回家，好伙伴。”她说。
“我们正沿着一条抛物线轨迹高速运动。”凯斯对他们说，“我不认为这次黑体能够抓到我们，但是我想和他们交谈——搞明白这帮该死的家伙为什么要进攻我们。”
莉萨点了点头，站起来，又一次亲了亲凯斯，然后走向她的工作站。她按下几个键，启动翻译程序。
“我们现在还有空闲的频率吗?”凯斯问道。
“是的。”李安妮说。
“好吧，我们开始通话。李安妮，请打开我控制台上的一个频道，并配上自动翻译功能，但是请在我讲完后五秒钟再发送我的话。”他看看莉萨，“我将直接和猫眼通话。如果我说错了什么，或是你觉得有些语句不能很准确地翻译过去，请插进来，我们在信息传送出去之前重新组织要说的话。”
莉萨点点头。
“准备好了。”李安妮说。
“星丛呼叫描眼，”凯斯说，“星丛呼叫猫眼。我们是朋友。我们是朋友。”
凯斯匆匆扫了一眼计时器。即使是以光速传送信息，到达猫眼那里也将花费三十五秒钟，收到对方的回答还要再等几乎同样长的时间。
但是没有收到任何回复。凯斯再次等了相同长的时间，随后叉等了一个时间段，最后，他按下一个键，又试了一次。“我们是朋友。”
最终，在信息往返一圈的时间过了四十秒钟后，他们收到了一个回复，是用法国口音说出的、仅包含两个词组的简短信息：“不是朋友。”
“是的，”凯斯说道，“我们是朋友。”
“朋友不伤害。”这一次，除去信息传送所需要花费的时间外，没有什么延迟就收到了回复。
凯斯有些迷惑。难道他们以某种方式伤害了黑体?但他们怎么可能伤害到那么巨大的生物呢?那么……也许是采集样本的探测器把他们弄疼了。凯斯不知道该怎样道歉，莉萨建立起来的词汇库里没有表达这种意思的单词。
“我们不想伤害你们。”凯斯说。
“没有直接伤害。”猫眼说：
凯斯摊开双手，环顾着舰桥周围。“有没有人明白他说的是什么意思?”
“我想他是说，无论我们造成了什么伤害，都不是直接的伤害。”李安妮说，“我们没有伤害他们，但是伤害了——或是想要伤害——对他们来说非常重要的东西。”
凯斯按下传送键。“我们没有想伤害任何东西，但是你——你故意想杀死我们。”
“制造你，不制造你。”
凯斯关掉麦克风。“‘制造你，不制造你。’”他重复着，绝望地耸了耸肩，“有人能解释一下吗?”
李安妮把她的手摊开，手掌向上翻。杰格动了动他的全部四只肩膀，菱形的传感网也黑着。
凯斯重新打开麦克风。“我们想重新成为朋友。”
随着星丛沿着抛物线运动。它离猫眼越来越近，收到反馈信息所花的时间也越来越短了。
“我们也想重新和你们成为朋友。”黑体说。
凯斯想了一会儿，然后说道：“你说我们以某种方式伤害了你们，其实我们没有想以任何方式伤害你们。为了让我们不再伤害你们，你能不能告诉我们究竟是什么地方做错了?”
这次的回复的时间延迟了，等待让人心焦。
最后传来的回复是：“互相攻击。”
“你说的是不是那场战斗?”
“是的。”
“是不是担心爆炸会伤害你们?”
“不是。”
“但是你们为什么把那此飞船扔向恒星?”
“害怕。”
“害怕什么?”
“你们的行动会摧毁……摧毁……不是点的那个点。”
“你是说捷径?你害怕我们会摧毁捷径?”
“是的。”
“没有任何爆炸会伤害捷径，它不可能被轻易破坏。”
“不知道。”
杰格轻轻地吠道：“问问他为什么那么在意捷径。”
凯斯点点头，“你为什么担心捷径?你自己使用它吗?”
“使用?不，不用。”
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