这次杰格扫描的时间长了一些，附近的恒星降低了超空间扫描仪的灵敏度。但是最后他还是确定小黑体不在这里。
长喙在他的水箱里旋转着，琅姆信使沿着螺旋状的轨迹飞回捷径。当他们又一次从捷径中冒出来，发现这是位于银河中心的源捷径，也就是假定由捷径制造者自己激活的最初捷径。空中布满无数紧密聚集在一起的红色恒星，它们发出的火光照亮了天空。长喙用鼻子碰了一个控制键，探测船的防护罩强度被调到最大。他们距离银河系中心相当近，甚至可以看到围绕着中央黑洞周围那紫色吸积盘闪闪发光的边缘。
“不在这里。”杰格说道。
长喙驾驶探测船沿着一条简单的直线回到捷径。他们距离银河系中心还不算十分近，所以没有被奇点那可怕的引力吸住，但是他不想冒这个险。
下一次他们通过捷径，来到了一个看起来很空旷的区域，但是杰格的超空间扫描仪显示这里隐藏着一个质量极大的物体。
“你觉得这里没有吗?”长喙问道。
杰格耸了耸他所有的四个肩膀。“仔细检查一下不会有什么损失。”他说，调整艇上的无线电，搜寻二十一厘米波段附近的信号。
“目前有九十三个正在被使用的频率，”杰格说道，“另一群黑体。”
这儿离他们遇到第一群黑体的地方有上万光年的距离，但黑体种族已经存在几十亿年了，他们很可能都讲同一种语言。由于没有空闲的频段，杰格扫描了一下这些杂乱的频率，找到了最高的一组，并且用比这个更高一点的频率传送了信号。“我们在找一个叫年轻人的黑体——”探测船上的计算机用小黑体的真正名字替换了年轻人的称呼。
各个频率安静下来，安静的时间比信息传输一个来回要长一些。最后终于收到一个回复的信号。
“这里没有叫那个名字的。你是谁?”
“没有时间聊天——但是我们会再来的。”杰格说道，长喙驾驶探测船飞回捷径。
“他们惊讶，我们做的事。”海豚经过星门时说道。
这次他们来到一颗与火星大小差不多的行星旁边，这颗行星像火星一样干燥，但却是黄色的，而不是红色。它的恒星是一颗远处能看到的蓝白相间的星球，直径是从地球上看太阳时的两倍。
“这里什么也没有。”杰格说道。
长喙控制着琅姆信使走了一条弧度很大的航线。从探测船的方位看过去，那颗巨大的黄色行星恰好遮住了恒星。光环的景色——掺杂着紫色、蓝色和白色——简直太美了，行星在天空中覆盖的面积比海豚原来想像的要大得多，他和杰格在这样的光里享受了一会儿，然后又一次冲入捷径。
接下来的捷径出口处最近也冒出了颗恒星，但它不是绿色的，而是与鲸鱼座天仑五那里的一样，是红矮星，又小又冷。
杰格研究着他的扫描仪，“什么都没有。”
他们再次穿过捷径，捷径像一张涂着紫色唇膏的大嘴一样容纳了他们。
一片漆黑——根本没有恒星。
“一团尘埃，”杰格说道。出于惊讶，他的绒毛不断跳动着，“很有趣——最后一次有人穿过这条捷径出口的时候，这团尘埃不在这里，尘埃团中绝大多数是碳颗粒，但也有一些复杂的分子，包括甲醛，甚至还有一些氨基酸，而且——我想，塞万提斯博士肯定希望她能够在这儿。我搜集到了一些DNA。”
“在那些尘埃团中?”长喙刖忤疑的语气问道。
“在那些尘埃团中。”杰格说道，“正在自我复制的分子，自由飘浮在空间里。”
“但是没有黑体，对吗?”
“对。”杰格说道，
“下次再来这里的奇迹查看。”长喙说道，他掉转探测船，点燃制动火箭，返回捷径。
一个新的宁宙空间——又是一条最近有恒星冒出的捷径。这里的入侵并是一个o级蓝巨星，表面有很多紫色的点，比一个爱晒太阳的人在夏天时脸上晒出的斑点还要多。
琅姆信使恰好位于银河系一条螺旋状手臂边缘，它一侧的天空中充满年轻而又明亮的恒星，另一侧却很少。头顶上是一个可见的恒星团，上百万颗古老的红色恒星紧密排列在一起，形成了一个球体。而且——
“瞧。”杰格说——至少他吠叫的话翻译成英语应该是这个单词，“它在这里!”
“我也看见了。”长喙赞同地说，“但是……”
“焦灼的土地!”杰格，E骂着，“它被困住了。”
“同意——它被粘住了。”
确实是这样。很显然，那个小黑体从捷径瞌磕绊绊地出来时，只比这个蓝色恒星早到这里几天，而且这个恒星从捷径中被推出来的方向大致和小黑体前进的方向一样。尽管他们已经惊讶地发现黑体能够灵敏地在自由空间内运动，但是恒星的引力实在是太大了。小黑体离开恒星表面的距离只有四千万公里——比水星与太阳之间的距离还小。
“它无法获得逃逸速度。”杰格晚道，“我甚至不确定它是否能保持一条稳定的运行轨道，它可能会以螺旋形轨道撞入那个恒星。不管出现哪种情形，反正它哪儿都去不了。”
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