凯斯感到他的胃有些不舒服。
“增援的部队已经准备好从太阳系和印第安第四向我们这里进发。”阿姆德森说，“我们已经准备好了。他们一旦到达就向‘泥浆’进军。”
“向‘泥浆’进军?”凯斯震惊地说。
“是的。”专员说，“我们要把这些可恶的猪一脚踢到仙女座。”
凯斯摇了摇头。“但是，这一切的确都结束了。一条蛇的偷袭只可能成功一次，他们不会再回来了。”
“我们的方法更加能确保这一结果。”肯亚塔说。
“联合国不可能同意这样做。”凯斯说。
“当然不是联合国。”阿姆德森说，“海豚自然不会有这种骨气。但是我们相信人类会支持的。”
凯斯转向肯亚塔。“让这次冲突升级是错误的，总理。瓦达胡德人知道怎样毁灭捷径。”
“联合国不可能同意这样做。”凯斯说。
“当然不是联合国。”阿姆德森说，“海豚自然不会有这种骨气。但是我们相信人类会支持的。”
凯斯转向肯亚塔。“让这次冲突升级是错误的，总理。瓦达胡德人知道怎样毁灭捷径。”
阿姆德森的蓝色眼睛睁大了：“请再说一遍。”
“他们能够切断我们和其他星系之间的联系——而且只需派一艘小船飞到鲸鱼座天仑五就可以完成这个任务。”
“这是什么技术?”
“我——我不知道，但是我确信它是管用的。”
“所以我们有更多的理由，必须毁灭他们。”肯亚塔说。
“他们是怎样偷袭你的?”阿姆德森专员问道，“他们派出了一艘巨大的母舰来到鲸鱼座天仑五，它一到这里就派出了很多战斗艇。塞万提斯博士还在这里时，我从她那儿得知他们还派出了战斗船攻击星丛。他们接近你时，你怎么没发现他们?”
“新出现的恒星挡在了我们和捷径之间。”
“是谁命令飞船停靠在那个位置的?”阿姆德森问道。
凯斯停顿了一下。“是我，星丛上的所有命令都是我下达的。当时我们正在进行天文研究，必须让星丛远离捷径才能进行这些研究。这件事我负全责。”
“不用担心。”阿姆德森边说边像骷髅一样狞笑着，“我们会让这些猪付出代价的。”
“别那样叫他们。”凯斯说道，连他自己都惊讶他会说出这样的话来。
“你说什么?”
“别用那个词叫他们，他们是瓦达胡德人。”他在模仿瓦达胡德人说出“瓦达胡德”这个词时，力图带着恰到好处的重音，并加上了他们特有的刻薄语气。
阿姆德森很吃惊。“你知道他们是怎么叫我们的吗?”她问。
凯斯轻轻地摇摇头。
“GargteIkin，”她说，“就是不在发情季节交配的人。”
凯斯强忍住没笑出来，但是随后他冷静地说：“我们不能发动一场和他们之间的战争。”
“是他们开的头。”
他想起了自己的姐姐和弟弟，想起了一部古老的颂扬决斗精神的黑白电影，《马赛曲》的声音盖过了《蓝色的多瑙河》。但他想的最多的还是那个年轻的银河系，那个被他掬在手中的银河系。
“不。”凯斯简单地说。
“你说‘不’是什么意思?”阿姆德森厉声道，“是他们先开始的。”
“我的意思是这没有什么不同，无论是谁先开始的都没有什么不同。宇宙中有由暗物质构成的生物，在星际空间中有捷径，有从未来回到现在的恒星，而你却在关心是谁先发动的战争?这不重要。让它结束吧，让它到此为止吧，就是现在。”
“这正是我们现在讨论的问题。”肯亚塔总理说，“一个对于所有人来说都能干脆利落地解决问题的方式：在那些猪长了毛的屁股上狠狠踢一脚。”
凯斯摇了摇头。中年危机。所有的人——地球人和瓦达胡德人——都存在这个问题。“让我去‘泥浆’，让我和特拉丝女王谈谈，我愿充当一名外交官的角色。让我去争取和平，让我来搭建一座桥梁。”
“有人牺牲了，”阿姆德森说，“就在这里，在鲸鱼座天仑五，地球人牺牲了。”
凯斯想起了索尔·本·亚伯拉罕，并不是那经常出现在脑海里的可怕场景——索尔的脑袋在他面前像一朵红花一样炸开了——而是索尔活着的时候，他那浓黑的胡须中咧开的一张嘴在大笑着，手里还拿着一杯自家酿造的啤酒。索尔·本·亚伯拉罕从来都不要战争，他到异族人船上是去寻找和平，寻找友谊。
另一个索尔呢?索尔·兰森·塞万提斯——他五音不全，喜欢炫耀愚蠢的山羊胡，哈佛大学棒球队里的游击手，一个爱吃巧克力的人——专业是物理学，也就是在战争时期会征集充当超光速驾驶员的专业。
“地球人以前也死过，我们并没有寻求报复。”凯斯说道。菱形是对的，他曾经说过，让它过去吧，让所有这一切都过去吧。凯断感到十八年来一直藏在心里的阴影离开了他。他看着这两个女人，“为了那些已经牺牲的人——为了那些在战争中将要牺牲的人——我们应该在还不算晚的时候扑灭战火。”
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