[科幻探险] 《软件体的生命周期》作者：[美]特德·姜/特德·蒋【完结】
第一章
她的名字是安娜·奥瓦拉多，对她而言今天不是个好日子。一星期以来她一直在为一次工作面试做准备——这是几个月里头一回入围到视频面试的阶段——可是主考官的脸刚一出现在屏幕上，就告诉她公司已经决定录用另一个人。因此她只能空坐在电脑面前，精心准备的打扮派不上一点用场。她不抱什么希望地试着向其它公司发出了应征问询，立即就收到了系统自动回复的拒绝信。这样过去了一个小时后，安娜觉得她需要放松一下：她打开了一个“下一维度”的窗口，开始玩她现在最喜欢的游戏：《铱金时代》[1]。
滩头阵地上人山人海，但她的角色身着令人艳羡的珍珠之母战斗装甲，因此没过多久就有玩家问她是否愿意加入他们的火力组。战斗区里四处散布着熊熊燃烧的车辆，他们穿越弥漫的烟雾，冲进一座螳螂人的要塞，花了一小时把它扫荡干净。这个任务很适合安娜当下的心情：不那么困难，足以让她有胜利的信心;但也没那么简单，足以让她体会到成就感。正当她的队友准备接受下一个任务时，安娜的屏幕角落里弹出了一个通讯窗口。是她的朋友罗宾打来的语音呼叫，于是安娜把麦克风调成通讯状态，接起电话。
“嗨，罗宾。”
“嗨，安娜。面试怎么样了啊?”
“这样说吧，我正在玩《铱金时代》。”
罗宾微微一笑，“看来早上不太顺利啊?”
“可以这么说吧。”安娜告诉他面试被取消了。
“嗯，我有一些消息要告诉你，也许能让你打起精神。在数据地球见面成吗?”
“行。等我两分钟，我先注销。”
“我在家里等你。”
“嗯，待会儿见。”安娜退出了火力组，关上下一维度的窗口。她登录数据地球，画面缩进到她上一次登出点处：一个舞会俱乐部。俱乐部蚀刻在一面巨大的悬崖之中。数据地球也有自己的游戏大陆——“上古王座”[2]和“第三寰宇”[3]——但这些都不合安娜的口味，因此她大部分时间都花在了社交大陆上。她的角色还穿着上次来访时的舞会服装，现在她换成平日着装，打开一扇通向罗宾住处的传送门。她一步就迈入了罗宾的虚拟起居室，这间起居室坐落在一只高空气球里，气球则悬浮在一座长达一公里的半圆形瀑布之上。
两人的虚拟角色互相拥抱了一下。“是什么好消息啊?”安娜问。
“‘蓝色伽马’要开张了，”罗宾说，“我们刚拿到新一轮融资，所以又开始招新人了。我把你的履历传给他们看了，他们都很兴奋，想见见你。”
“我?因为我阅历丰富?”安娜才刚刚拿到软件测试的结业证书。罗宾教过其中一门基础课程，她俩就是在课堂上认识的。
“不瞒你说，正是这个原因。他们对你从事的上—份工作很感兴趣。”
安娜在一座动物园工作了六年，她回到学校的唯一原因是它关闭了。“我知道，新公司一开始总是百废待兴，可再怎么疯狂也不至于用到动物园饲养员吧。”
罗宾呵呵笑起来，“给你看看我们都在做些什么吧。他们说我可以在遵守NDA保密协议[4]的前提下让你瞥一眼。”
看来这是件严肃的事，到现在为止罗宾还没告诉她在蓝色伽马工作的任何细节。安娜在保密协定上签了字，罗宾随后打开一扇传送门。“我们有个私用小岛，看看吧。”他们的虚拟角色走进门中。
窗口刷新时，安娜期待着能看到美妙神奇的风景，可她的虚拟角色出现的地方第一眼看上去像个幼儿园。再看下去，更像是童话书里的场景：一只小小的人形虎宝宝正在拨弄铁丝框上的几串彩色珠子，一只熊猫打量着一辆玩具小车，还有一只卡通版的黑猩猩在玩泡沫橡胶球。
屏幕上注释显示，它们是“数码体”，生活在虚拟环境中的生物。安娜从没有见过这样的数码体，这些不是理想化的宠物，卖给没法全心全意去养真正宠物的人的那种;它们没有那些宠物的可爱劲儿，一举一动都很笨拙，看上去也不像是数据地球生物圈里的那些生物。安娜拜访过盘古群岛[5]，见过在各式各样温床[6]中演化出来的独脚袋鼠和首尾蛇，但这些数码体明显不是从那里来的。
“蓝色伽马就是做这个的?数码体?”
“是的，但不是做普通的数码体，你看。”罗宾的虚拟角色走到正在滚球的黑猩猩旁边，蹲下来面对它。“嗨，星儿，玩啥呢?”
“星儿弯筹[7]。”数码体说，吓了安娜一跳。
“在和球玩吗?真棒呀。我也能来玩玩吗?”
“不。星儿筹。”
“求求你啦?”
小黑猩猩抬头向周围望望，然后起身蹒跚着走向一堆散落的木块，手里依然紧紧抓着球。它用胳膊把—个木块推向罗宾的方向，“罗宾弯木坏。”它背朝罗宾坐下，“星儿弯筹。”
“那好吧。”罗宾走回安娜身边，“有何感想?”
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