“他听说我们正在尝试移植神经源引擎，想看看能不能帮上忙。他记得我的名字，因为是我给他们设计了陌兽的虚拟角色。”
“真走运啊你，”她笑着说，德雷克做了个鬼脸。“为什么他要关心神经源的移植呢?我以为数据火星的意义就是要陌兽与外界隔绝。”
“起初是这样的，但他认为现在是时候让它们去见一见人类了。他想做一个第一次接触[2]的实验。假如数据地球没关闭的话，他会让陌兽派一支远征队去各个主要大陆，但现在这已经不可能了。因此菲利克斯的处境和我们一样，他也希望神经源引擎能够顺利移植，让他的数码体能够进入真实空间。”
“哦……我大概理解了。你说他也许能帮我们筹些资金?”
“他正在努力激发人类学家和太空生物学家的兴趣。他认为这些人会对陌兽研究很有兴趣，从而为移植买单。”
安娜看起来不太相信，“他们真的会为这种东西付钱吗?”
“我很怀疑，”德雷克说，“陌兽又不是真的外星人。我想他还不如去找个游戏公司更有把握，那帮人没准儿需要一些外星人数码体居住在他们的世界里呢。但这是他个人的决定，我觉得，只要他别去找那些我们正在联系的人，对我们就没什么损害。何况，他毕竟有可能帮上忙。”
“可听起来他不像是个巧舌如簧的家伙，估计他说服不了几个人吧。”
“啊，咱不用指望他的口才。他做了个陌兽的视频，拿给人类学家去看，希望能激发他们的兴趣。他让我稍微看了点片段。”
“感觉如何?”
他耸耸肩，两手一摊，“就我能看懂的部分来说，跟一大窝乱糟糟的除草机器人没什么两样。”
安娜笑了，“嗯，没准儿这是好事。也许他们越是让人不可理解，就越有意思。”
德雷克也笑了，想象着这里面的讽刺意味：蓝色伽马做了这么多工作让数码体能够吸引人，如果到头来反而不如外星数码体让人感兴趣，这算什么事啊。
[1]指不受知识产权保护的所有作品。
[2]人类学上特指两种不同文化的首次相遇。注意这与UFO事件六级分类体系中的“第一类接触”(Close Encounter of first kind)不同。
第七章
又过了两个月。用户组募集资金的努力并不怎么成功。那些打算把资金投给慈善事业的人早就听厌了自然界里濒危物种的故事，更不要说人造生命了，何况数码体又远远不如海豚上相。募得的款项只能算是涓滴细流。
困在数据地球里的压力已经明显影响到了数码体们。他们的主人想方设法多花时间和他们相处，不让他们感到无聊，可是任何努力都不能代替一个生机勃勃的虚拟世界。安娜想对贾克斯隐瞒神经源引擎移植遭遇到的种种困难，但他到底还是知道了。有一天她下班回来，登入后发现他明显生气了。
“想问你移植的事。”他开门见山。
“怎么了?”
“原来以为只另一次升级，像以前那样。现在觉得大得多。更像上载，只不过把人换成了数码体，对吗?”
“嗯，我想是的。”
“你看了老鼠的视频?”
安娜知道贾克斯指的是什么。一个上载研究小组刚刚发布了一段视频，内容是一只小鼠先被瞬间冷冻，然后被扫描电子束一点一点蒸发成几缕青烟。随后，小鼠出现在一处测试虚拟景观里，被解冻，然后苏醒。小鼠立刻表现出中风症状，在可怜地抽搐几分钟之后死去。目前，这是哺乳动物上载存活时间的最长纪录。
“这种事情不会发生在你身上的。”她向他保证。
“你意思说如果发生我不记得，”贾克斯说，“只有转换成功我才记得。”
“引擎测试之前，没人会让你或者任何人在上面运行的。当神经源移植完成之后，我们会在上面先运行全套的测试，修正全部的漏洞，然后才会运行数码体。那些测试品是没有感觉的。”
“研究者上载老鼠前运行了测试?”
贾克斯很擅长问尖锐的问题。“老鼠本身就是测试品，”安娜承认，“但那是因为没人拥有生物大脑的源代码，因此他们写不出比真的老鼠更简单的测试品。而我们有神经源的源代码，所以不存在那个问题。”
“但你们没钱移植。”
“是的，现在没有，但早晚总会有的。”她希望自己的声音比她的真实感受更自信。
“我怎帮忙?我怎挣钱?”
“谢谢，贾克斯，但现在你没办法挣钱，”她说，“现在你的任务就是努力学习，在班上取得好成绩。”
“是的，知道这个：现在学习，以后做别的事。但如果现在我贷款，以后挣钱了还呢?”
“这不需要你来操心，贾克斯。”
贾克斯看起来不太高兴，“好吧。”
实际上，贾克斯所建议的几乎正是用户组近来在做的努力：寻找企业方的投资。这条道路是虚拟星期五开拓的——他们把数码体当做个人助理来销售的想法取得了成功。塔博特前后花了好几年时间，终于成功培养出一个愿意为任何人工作的安绰，而虚拟星期五已经卖出了几十万份拷贝。这是数码体也可以盈利的第一个证据，已经有好几家公司希望能效仿塔博特。
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