天很热。
这时传来蜂鸣器的声音，一个职员摆了一下脑袋让我进去。
隆巴的办公室在一部年久失修的楼梯上面，占了整个壁垒的上半部，被封闭得密不透风。难以估价的金质墙饰已经开始从墙上剥落，画面内容是古代的战争场景，还有几个银瓮胡乱摆放在屋里，家俱是从某个皇家陵墓掠夺来的。实际上巨大的屋子里的每一件物品都是隆巴做“机构”头目后几十年间掠夺来的，并且件件都是珍品。但到了隆巴的手里，这些东西都显得灰头土脸的，也许这就是隆巴的“天赋”。
屋里有一整面墙贴了一面大镜子。看到隆巴正在镜子前梳理，我都有点不好意思。他让人做了一件金色的斗篷，上面镶嵌着皇家纹饰，现在正穿着在镜子前左转右摆地端详自己。完了以后他把斗篷脱下来，小心翼翼地叠好，放到一个银制的箱子里，又上了锁。大人您知道，平民穿皇家斗篷是要犯死罪的。
“坐下，坐下。”隆巴指着一把椅子对我说。他脸上挂着笑容，显得很轻松。
我本来感觉还不错，现在突然害怕起来。
他的态度彬彬有礼，甚至很快活，刺鞭也扔在一张凳子上。
他想干什么?
“来个嵌泡球。”他一边说一边拿过来一个。我觉得我的心脏几乎停止了跳动，我的腿也几乎支撑不住，瘫倒在椅子上，
他殷勤地把嵌泡球举到我面前，我勉强伸手接了过来。打开顶盖，甜美的味道在我面前散开，清凉凉的，让我清醒过来。
隆巴坐到一张宽大的软座上，还在笑。“索尔顿，”他开始了，我的恐惧也增加了。他从来也没叫过我的名字，而上司也绝不会用某个人的昵称。我明白，麻烦就要来了。
“索尔顿，”隆巴又用亲切的声音叫了一声，“我有个好消息要告诉你，就算是对我们昨天取得的巨大胜利的庆贺。”
我感到透不过气来。麻烦来了。
“从今天早晨开始，”隆巴说，“你被解除了45l处处长的职务。”
我的天，我明白了。他的下一句话就要判我蹲囚室——当然要先受一番折磨。
我的脸色一定变得煞白，因为他显得越发地开心。“不、不、不，”他笑了起来，“别害怕，索尔顿。我要说的事对你来说很有趣。要是干得好的话，没准还能当上‘机构’的首席执行官，甚至外缘师团大臣。”
天，我猜对了，我真有麻烦了!急切中我终于开口说话了，“是……是因为我出了差错?”
“得了，索尔顿，”隆巴说，“那件事你想管也管不了。赫勒的报告是通过完全不同的渠道呈递上去的，没经过你的手，也完全超出你的管辖范围。”
他说对了。那份报告连副本都没有，我事先根本就没有得到任何消息，当然就无法通知影子处追回那份原件，再把经过我修改的换上去。现在说这个也救不了我了。
他从凳子上站起来，我以为他要拿刺鞭，或者更糟，按蜂鸣器叫警卫进来逮捕我，但他只是过来照了照镜子。“我们需要出那个差错，以便把工作调整一下。”他说，“国政大会给我们下了命令，我们就得执行。”
隆巴又溜了回来，拍拍我的肩，我条件反射似地往后缩了一下。“索尔顿，我现在任命你为管理人，负责指挥我们那个即将安插到‘布利托—行3’上的特工。”
我明白了。管理人实地操纵一个特工，指导他，告诉他该干什么。他必须每一天甚至每一小时都对这个特工所做的一切负责，一旦出了问题，这个管理人就得被处决。
但是，一个将死的人会为他的生命而战。“但……但是，他们只给计划提供了300万的资金，出一次坠船事故就全完了……”
“呸， ”隆巴说，“恩都会把300万抬到上千万、上亿万。这儿超一点，那儿报个好消息，再到什么地方威胁一下，多么不起眼的拨款都会成为一笔不小的财富。你不会遇到钱的问题，不会的。他们要是实施一个不成熟的入侵计划，会花掉成兆亿，而且是一个注定要失败的计划。”
他又走到镜子前面。“我觉得我很聪明。我估计到会有那个报告，于是就把一大笔资金调集到手边。我有办法支付到地球所需交通费用的十倍，没人会有疑问。我们也不用避开探测屏。太好了。我只需跟他们说我们在同一个特工保持联系，当然还有你。”
“你是说我要去地球?”我像个傻瓜似地问。这是很明显的事，不可能从沃尔塔尔指挥这样一个特工。我被搞得手忙脚乱，几乎忘了要适时的说上几句恭维话。“我都被你的巧妙应变惊呆了，”我说，“简直不相信我们能度过难关。这些全靠你。”
这又让他露出了笑容，刚才他已经开始皱眉头了。所以我又壮起胆子说：“我们……呃……我们没有具备这种能力的特工。”
“哦，我们在地球上有几个特工，你知道的。我考虑从他们中派两个人帮你，他们是拉特和特伯。他们是最好的杀手。怎么样，感觉好些了?”
我可以看得出来，任务一旦失败，执行死刑也是很自然的事。我还得争一下。“执行官，他们两人谁也不知道地球物理跟菜汤有什么区别。而我……我在军事学院几乎没有通过那些科目的考试。”
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