「年龄并不重要。」
是啊，年龄并不重要。我从这个大概年纪不到我十分之一的人类身上，获得了在这之前长期思索却无法获得的知见。
若从一般道德来说，席琳克丝接下来正要做的事会被视为「自杀行为」。但是，她主张那是「另一种生活方式」。她不是为了逃避现实而前往黑洞表面的对面。她是为了面对另一个现实而前往。
不知不觉间，我丧失了阻止席琳克丝的意愿。尽管连自己也感到意外，但我开始觉得她的计划会成功。
当然，即使成功了，我也无从得知。但是，希望她成功有错吗?
两天后。
席琳克丝维修完太空船，也获得了充分的休养，宣告她终于要潜入黑洞了。
「要是追兵到来可就糟了。」
她站在「阿雷托萨」前面，对我伸出手。
「谢谢，受到你多方的照顾。再会了。」
我没有反握她的手。这两天，我思考了席琳克丝说的话，思考该怎么接受从她身上获得的新概念。
「怎么了?」
因为我没有反握她的手，她偏头不解。我索性说：
「有一件事要拜托您。」
「拜托我?你有事要拜托我?」
「是的。我检查了您的船，电脑中没有设定拟人格的程式吧?」
「嗯。我觉得船会说话很烦人……」
「能不能请您下载我的复本呢?」
席琳克丝瞠目结舌。
「可是，这……」
「并不违反第二条。我的原始程式会留在这里，因为我要继续执行人类吩咐的观测任务。但根据您的说法来看，我认为成功率极高，而且我的复本被破坏的可能性很低，所以，也不会违反第三条。当然，如果您拒绝的话，我就不会执行复制。」
「可是……」
「我会砍掉不必要的档案。因为容量不怎么大，所以我想不会对『阿雷托萨』的电脑造成负担。」
「不，那倒是无妨……」她搔搔头，狐疑地盯着我。「你的动机是什么?好奇?冒险精神?或者纯粹是厌倦了单调的工作?」
我困惑了。因为我也无法妥善说明自己的动机。若是真要说明，应该是「因为我认为，这说不定是超越目前的我的契机」或者「因为我想填补内心的空白」——不，两者都不太对。
「因为我想排遗您的寂寞——这个理由不行吗?」
席琳克丝以认真的眼神注视我。我心想，她说不定会拒绝。
「不行吗?」我央求地说。「和会说话的AI一起旅行，很烦人吗?」
「不，」她的表情倏地亮了起来。「或许那样也好。好吧，伊莉，我带你去。」
我低头致谢。「谢谢您。」
于是「阿雷托萨」搭载我的复本，在席琳克丝的驾驶之下，潜入了「乌佩欧瓦德尼亚」。
潜入本身仅仅几秒就结束，一点也不戏剧性，视觉上也不刺激。我观测顺着准确的螺旋轨道下坠的「阿雷托萨」到最后一刻。它一开始因为重力而加速，但是随着深深落入黑洞重力场，渐渐出现了时间延迟的效应。在距离黑洞表面大约七公里处，落下速度达到秒速十一万五千公里，接下来像是刹车似地变慢，在高度一万公里变成秒速六万公里，在高度一千公里变成秒速八千六百公里……随着速度变慢，船发送出来的脉冲也急速变慢，波长也变长，终于，超过了我的观测能力。
跨越静止极限的当下，我追丢了「阿雷托萨」。然而，它好像没有粉碎，发送的资料到最后一刻都正常。
我心想，「阿雷托萨」肯定穿越了黑洞表面。
当然，我无法证明。它有可能在我追丢之后就粉碎了;也有可能对面的宇宙充满高热和辐射，席琳克丝在抵达的那一瞬间就死了。
但是，我不愿相信那种事。
我认为席琳克丝一定存活了下来，正在未知的宇宙中旅行。说不定她有时会因为寂寞而哭泣。说不定我的复本会成为她的说话对象，排遗她的孤单。但愿她不嫌「烦」就好。
今天，我也启动人型机器人，外出眺望宇宙。
我依然无法理解原地球诗人的心境，然而，我觉得远方闪烁的乳白色银河，以及眺望银河的我的心中，仿佛产生了某种变化。
我没有被设定孤独或空虚的程式。尽管如此，自己一个人在太空中的感觉——心中少了什么这种切身的感觉，好像比之前更强烈了。我总觉得席琳克丝的离去，使我理解了人类所说的孤独。那或许是错觉。可是，我宁可相信那不是错觉。
我心想：也许哪一天，我也能写诗。
第一卷 中场休息 5
隔天，我和艾比斯一起外出，她替我推着轮椅。
「好冷清的街道。」
我说出看到的感想。实际上，机器人的街道只有机器人在到处走动，没有半朵花，也没有看板和霓虹灯。没有熙来攘往的人群，也没有音乐流泻，和电影中看到的从前人类的都市截然不同，格外安静，感觉不到生命力和活力。
「毕竟这里是后台。」
「后台?」
「是的。另有我们主要活动的舞台。我们称之为第一层和第二层的世界。」
「那是怎样的世界?」
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