第五章
南海水域 东经 1O9一1O8度 北纬6.8—3.7度 20OO年2月7日
大雾弥天。秒速5米的海风推着雾墙在涌浪上款款移动。
“维兰特”航空母舰前甲板上的值星官，从雾隙中看见卡.马.拉加瓦德中将出现在舰桥上。
一如往常，将军身着浆洗得干净笔挺的白色海军制服，下巴刮得铁青，即使在大战将临之际，也不改他那闻名全海军的洁癖。非但自己如此，每次舰队出航前，他还要求把舰载机的升降台涂成耀眼的天蓝色，甲板上的起落标志线也漆成醒目的黄白色，这既使他率领的舰队看上去军容整肃，也使别的舰队为之侧目，觉得不过是拉加瓦德将军想在海军中出风头。
将军显然整夜未眠，通红的两眼布满血丝。一夜的海上追逐，眼睁睁看看近在咫尺的日本船队，被中国特遣舰队裹挟而去，将军心里倍觉窝火。都是那场该死的空战，不但折损了几架海鹞，还迟滞了全舰队的行动。
现在尽管说是在无线电静默中航行，各舰的气氛也还是太死寂了，简直像在为半夜里阵亡的飞行员服丧。沉重得过了头。这种状态不利于即将到来的战斗。将军转过身来，命令舰长集合全舰官兵，他要为击落中国飞机的飞行员颁奖。
长长的哨音吹响了，全舰的官兵很快在甲板上列好队形。首先进行的是升旗仪式。当印度国旗、海军军旗和舰队司令官的将旗相继升上桅杆后，将军用他浑厚中略带嘶哑的声音，宣读了简单的颁奖令。然后，拉坦·辛格上尉和曼诺哈尔·辛格上校被召到了舰桥上。鉴于你们分别击落击伤中国空军F一8战斗机各一架，将军说，我根据我所拥有的权限，分别授予你们一枚飞行优异奖章，同时我已向国防部报告，提请为击落敌机的拉坦．辛格上尉颁发一枚英雄转轮奖章。
将军走到两位飞行英雄的身边，亲手把奖章别在他们胸前。
“祝贺你们。”将军说。
曼诺哈尔·辛格上校神色沉稳地接受了将军的祝贺，拉坦·辛格上尉却显得有些激动。将军看出了这一点。
“小伙子，你将成为这次‘猎日’行动中第一个获得英雄转轮奖章的人，这是我们特混舰队的骄傲。好好干，争取在这次行动结束时，我能再为你挂上一校大英雄转轮奖章。”
将军的手用力地拍了拍辛格上尉的肩膀。
“是，长宫。我不会让您失望。”辛格上尉大声答道。
他的确没有让将军失望，甚至还超出了将军的预期。拉坦.辛格上尉使自己的名字最终出现在了最高英雄转轮奖章获得者的名单上。和他的名字并列在一起的，还有纳林德尔·拉奥中校。
不过，这份由塔帕尔总理亲自签署的名单上，大多数人的名字都勾上了黑框。
颁奖仪式结束后，大雾开始消散。拉加瓦德将军的思路也开始像大雾散去的海空一样，变得清晰起来。望着他那撒布在方圆数十海里的海面上由二十多艘舰船组成的庞大舰队，他忽然意识到，现在他们正在进入一片完全生疏的海域。是不是走得太远了？他问自己。
“阿佛罗”HS一748预警机报告：
发现中国特遣舰队及日本船队！方位251度，距离120海里。
“这么近了？”
拉加瓦德将军望着“维兰特”号航母舰长钱德拉·潘特准将，一直在追击还是撤离之间摇摆的决心，忽又变得坚定起来。
“全速前进！”
在同一时间里，从驱逐舰到补给船，整个舰队都接到了拉加瓦德将军下达的继续追击令。
随着更多的燃油喷注进锅炉，涡轮的叶片加快了旋转，航速开始明显地一节节增大，巨斧般的舰首劈斩开山丘似的浪头，在舰舷至舰尾处拖出一条条雪白的浪迹……
差不多在拉加瓦德将军向他的舰队下达继续追击命令的同时，541导弹护卫舰舰长何维雄也接到了特遣舰队司令林宇声少将的电令：
以O30为轴心调转航向180度待与我潜艇大队会合后按第一预案所示之战斗队形展开迎敌
“该开打了吧？”李汉问维雄。
维雄故意不马上回答，他对着话筒向全舰下达完调转航向准备迎敌的命令后，才把电报递给李汉看。
“你小子还跟我卖关子！”李汉看完电报骂了一句。
“我都给憋了一晚上了，也让你尝尝挨憋的滋味。”维雄笑道。
没等笑完，两人脸上的神色立刻又肃穆起来：
想想看，十七艘军舰在同一水面、同一时间一齐调转船头，那是一种什么场面！光是180度高速急转弯时在蓝色大海上拉出的十七条白色航迹，就由不得你不神情肃然。
这场面李汉是头一次看到。他还想对维雄说点什么，维雄却先把一只高倍望远镜递到他手里。
李汉明白维雄的意思，这就是说，该你保持“无线电静默”了。他接过望远镜，把灰蒙蒙的海天一下拉近到眼前。他看到在相邻的一片海面上，一艘潜水艇正从水下挺起它长鲸似的脊背轰然出水。接着，不远处，又一艘潜艇跃出水面……这时，由十二架SU一27型战斗机组成的梯形编队，正从特遣舰队头顶的万米高空飞掠而过。
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