胜方驿属于中等驿站。有驿丁十五人，驿卒三十人。驿丁是附近服徭役的民夫，每三个月一换，主要负责打扫、喂马、接待商旅等打杂事务。由于驿丁属于服徭役，所以驿站无需开给他们工钱。不过，因为胜方驿地处丝绸之路，附近的壮劳力多数在商号从事脚夫、马夫等工作，服徭役一般都以银绢代替。他们交纳的银绢都交给里正。里正贪图钱财，收了银绢后不向上缴，而是从中拿出一部分在本村雇人服徭役。每个村因各种原因没有在商号找活干的，差不多就那几个人，这些人自然也希望能得些收入，自然愿意替别人服徭役获得银钱。对于驿站来说，新来的驿丁不熟悉工作，而且更换的太频繁也不好管理，因此对里正和顶替别人服徭役的驿丁都是睁只眼闭只眼。所以胜方驿的驿丁相对比较固定。这些驿丁一般每年和里正交涉一次，商定报酬和替服徭役的对象。他们这种替别人服徭役换取银钱的行为和后世的临时工差不多，收入不固定，也没有保障。
驿卒则不同。驿卒一般都是府兵出身，不是府兵出身的，要有官吏作保。府兵和后世的预备役差不多，平时种田，农闲时编入折冲府训练，一旦有战争，则以折冲府为单位编入到军队中。不过，不是所有的府兵都能成为驿卒。因为府兵成为驿卒即等同于列入军队编制，相对于只有编入军队后才能拿粮饷的府兵来说，驿卒要比他们幸福的多。驿卒不用到外地驻守，而且有工钱（饷银），虽然不多，但能养活一家老小。特别是胜方驿这种处于丝绸之路上的驿站，每年除了工钱还能得到不少额外收入，并不比在商号当脚夫、马夫差，而且不用象脚夫、马夫那样奔波万里。由于条件优厚，当驿卒成为一个不错的职业，很多人都想做这份活计，但由于人员数额有限，只能进行优选，因而，丝绸之路经过的驿站，驿卒的整体素质都比较高，可以算得上是府兵中的精锐。
不过，当驿卒并非是件工作轻松、福利待遇好、收入高的白领职业。相反，驿卒非常辛苦。他们无论是在烈日之下，在寒风凛冽的冬天，在倾盆大雨之中，在鹅毛大雪中都毫无例外地要身背文书袋，匆匆奔驰在驿路上。这种辛苦倒还在其次，严苛的制度更让人心惊胆战。比如，大楚驿传制度规定：驿卒抵驿，必须换马更行，若不换马则杖八十；凡在驿途中耽误行期，应遣而不遣者，杖一百；文书晚到一天杖八十，两天加倍，以此类推，最重的处徙罪（流放）二年。假如耽误的是紧急军事文书，则罪加三等。因书信延误而遭致战事失败则判处绞刑。文书丢失或误投，杖一百。
牛弼介绍到这，摇头叹息道：“昨日我到鸡鸣驿，见一个驿卒因为送信晚了一天，被杖八十。虽然行刑的是本驿站的驿卒，下手比较轻，但整个屁股也都给打烂了，就那么爬在炕上，吃喝拉撒都得别人伺侯，没个把月恢复不过来。真是惨啊。”
李潜亦叹息，道：“以前我以为驿卒有什么难做的？只是骑马送送信而已，没想到他们这么苦。”
牛弼肃容道：“现在还好一些，是丝绸之路的最好时节，连突厥人都不会来找麻烦，各地来往的都是普通公文，少有加急公文，做起来比较轻松。听老驿卒说，到了秋天和每年的开春，突厥就会兴兵劫掠，加急公文跟雪片似的，每天都得跑上几百里，两条大腿都给磨烂了。”
李潜皱眉，道：“我听说突厥人春天劫掠是因为经过一个冬天牲畜、粮食吃光了闹春荒，秋天他们的牛羊正多，为什么劫掠？”
第八十四章 下马威
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听到李潜的疑问，牛弼冷笑道：“突厥什么时候不荒过？秋天各地都将押解皇粮就近入仓，小米麦子装满了粮仓，正是粮仓丰实的时候。再者，百姓这时都有余粮。突厥想要熬过整个冬天，没粮食怎么行。可他们不事生产，粮食怎么来？自然是靠劫掠了。不过，由于武威公的赫赫威名，加上兰州、凉州有十数万大军坐镇，再说突厥内部也不团结，这些年突厥老实多了，大多是小股游骑在边境地区劫掠，鲜有大股突厥犯边。”
李潜听了心里沉甸甸的。游牧民族威胁中原不是一天两天了，早在商周时期游牧民族就屡屡进犯中原。周幽王为博美人褒姒一笑，烽火戏诸侯，结果亡了国。他所点的烽火就是为了防备游牧民族进犯用的。西周亡于游牧民族，到了东周，赵国、燕国和秦国都面临游牧民族的威胁。不过那时三国都采取在边境上修建长城和驻扎大量军队的方法来抵御游牧民族的威胁。三国在对付游牧民族上也比较有成就，秦国将西戎打的落荒而逃，赵国的李牧更是让游牧民族闻风丧胆。到了秦始皇一统天下后，原本依靠秦国的无敌军团，加上长城天险，秦国无须畏惧游牧民族的。
可惜，秦国二世而亡，天下大乱，随后楚汉争霸。等刘邦把天下平定了，匈奴已经成为汉朝的心腹大患。然后有了白登之围，汉朝屈辱地向游牧民族低头，以女子财帛换取平安。幸好，汉朝出了个汉武帝，出了不世名将卫青、霍去病，将匈奴杀的落花流水，大涨了汉人的威风。而后，东汉继续打击匈奴，终于将匈奴赶出了亚洲。但，草原始终是游牧民族的天下。匈奴走了，草原上又来了乌桓、氐、羯、羌、鲜卑、突厥、薛延陀、吐谷浑。
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