当初突厥人设计攻占金山关后，桓琮率领东大营府兵一路奔逃到肃州城下，李潜力排众议，坚决没有开门放溃兵入城，而是让他们到洞庭山扎营。此举不仅粉碎了突厥人利用溃兵赚城的阴谋，而且还保住了桓琮残部的性命。现在突厥四万大军兵临肃州城下，李潜清楚，以驿军五百人的兵力难解肃州之围。左思右想之下，他想到了洞庭山的桓琮。他那里还有五千士卒，现在到了该让他们出把力的时候了。所以，正月初八一早，李潜便带着牛弼和几名亲兵奔向洞庭山。
来到洞庭山时，已是巳时。李潜远望洞庭山，看到桓琮所建的营寨虽然简陋，但布局合理，防御严密。心中暗忖，看来这桓琮并非草包一个。然而，他却不知道，这些都不是桓琮所为，而是他手下的周密和夏侯运指挥士卒干的。
来到大门外，箭塔上的哨兵看到穿着府兵衣甲的一行人心中倍感诧异，喝问道：“来者何人？”
李潜朗声道：“驿军昭武校尉李潜前来拜会桓大人。”
一听是正六品的昭武校尉，比桓琮这个昭武副尉还高一级，当值的士卒不敢怠慢，立刻打开寨门。一名行正跑出来，上前躬身道：“末将不知是大人驾到，拦了大人的驾，冒犯之处请大人莫怪。大人可有官印？”
李潜解下官印，扔给他道：“速速通禀。”
行正赶紧验了官印，恭敬地递还给李潜，道：“大人稍候，末将这就去。”说着便匆匆而去。
“你说来的是谁？”桓琮纳闷地望着前来通禀的行正。
“名叫李潜，是个昭武校尉。”
“李潜？”桓琮思索了片刻道：“凉州军所有比我官职大的我都认识，可我却从未听说过此人。”
“但他的官印是真的，末将仔细检验过。”
桓琮眉头紧皱思忖片刻，才转向一边道：“张公子你怎么看？”
被桓琮称为张公子的年轻人年约二十出头，一身游侠儿打扮，头发有些凌乱，五官略显轻佻，浑身上下的衣物均是粗陋的葛布，但腰畔却挂着一支价值不菲的横刀。听到桓琮发问，张公子道：“大人何必这么客气，叫咱小张就好。至于大人所问的，呵呵，咱只是个浪荡江湖的无名小卒，对于官场上的事咱是一无所知。但咱朋友们里流传着一句话，叫上门来的不是朋友就是敌人，没有拒朋友于门外的道理，当然咱也不惧任何敌人。”
桓琮微笑着点点头，道：“正是如此。有请李大人。”后一句却是对前来禀告的行正说的。行正立刻领命而去。
桓琮对张公子道：“小张，有兴趣见见这位李大人吗？”
张公子一笑，道：“固所愿，不敢请尔。”
不多时，李潜便来到桓琮面前。
桓琮一脸公式化的笑容，拱手道：“李大人面生的紧，不知原来在何处任职？”
李潜笑道：“先前在下只是一名驿卒。”
桓琮一愣，“驿卒？”
李潜点点头，“四个月前在下还是名驿卒。”
桓琮心中一惊，四个月从白身贱役到正六品的昭武校尉，这种升迁速度大楚国从来没有过。若非李潜一身昭武校尉的衣甲，而去前来禀报的行正保证过他的官印是真的，桓琮一定怀疑李潜是假冒的。
见桓琮不说话，李潜笑道：“其实在下与桓大人不是第一次见面，只是上次大人没有看到在下而已。”
桓琮一头雾水，道：“不知李大人在哪里见到过下官？”
“八月初九晚，肃州城下。”
此言一出桓琮立刻大惊失色。
那是桓琮一辈子最耻辱的一天。原本是风光无限的府兵校尉，一瞬间成了丢城失地狼狈逃窜的逃兵，被突厥人象撵牲畜一般驱赶着向肃州一路狂奔。他更无法忘记自己在肃州城下跪倒的那一刻。为了求生，他将所有的尊严和荣誉都抛弃了。虽然，他并不是完全为了他自己。
桓琮的脸色一阵阵青白变幻不定，突然瞪着李潜暴喝道：“你是何人？为何会知道此事？”
李潜看着愧极而怒的桓琮，微微一笑，道：“刚才在下不是说了吗，在下李潜，当时正在肃州城楼上。”
牛弼瞥了神情复杂的桓琮一眼，冷笑道：“若非是李大人当初力排众议紧闭城门不放溃兵入城，而且还让你们到洞庭山下寨，你早就成了突厥刀下的亡魂，何来今日的嚣张！”
桓琮面色铁青。只是，他纵然愤怒却也明白牛弼所言乃是实情。当时若肃州真的开门放他们入城，尾随的突厥人必然趁机攻城，到时，不仅他们这些人的性命不保，就连肃州也不能幸免。从这一点来说，能够保住肃州的同时让桓琮等人保住性命，的确是李潜的功劳。桓琮一念至此，气势立刻萎靡，嗫嚅半晌，终未言语。
“桓大人，”牛弼耻笑道：“莫非就是这样对待救命恩人的吗？没茶没酒也就罢了，难道连句客气话都没？”
桓琮面色殷红，叉手道：“大人的恩德，桓从没齿不忘。日后若有差遣，某莫敢不从。”
李潜伸手扶起他道：“不用日后，今日便可。”
桓琮一愣，正待询问。那位张公子突然上前一步，道：“桓大人，站着说话终非待客之道，何不请两位大人坐下详谈。”
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