李潜点点头，道：“你说的不错。只是，本官不明白，你为什么要帮本官？”
张小花叹道：“咱虽是个游手好闲的闲汉，但也懂得忠孝节义。商大人所作所为，咱打心眼里佩服。他托咱带的口信，咱听了更是感动不已。原本，咱也希望桓琮这厮能洗心革面，为大楚为肃州百姓尽一份力。谁料，这厮听了口信只是好久好肉的招待咱，却始终不提出兵作战之事。咱也对他失望了。不过，咱虽然失望，却也不想眼看着他带着五千多士卒在此坐以待毙。咱原想暗地里与周、夏侯两位将军联络，软禁了桓琮，然后起兵协助肃州守军。没曾想大人来了，咱留了点私心，就想借大人的手，将桓琮这厮料理了。”
李潜点点头，道：“你也倒坦白。”
张小花笑道：“咱就剩下这点优点了。”
“很好。小花，你有什么打算吗？”
“先前咱一直没离开大营，就是因为刚才那事没了。现在事情已了，咱也没什么牵挂了。就此向大人告辞。咱继续浪荡去了。”
李潜惋惜地道：“可惜。本官还想让你留下协助本官。不过，本官知道人各有志，不能强求。既然你愿意继续浪荡江湖，本官就送你一千贯钱，好马一匹，如何？”
张小花拱手道：“大人的才智，咱拍马也赶不上。咱留下来也帮不上大人什么忙。至于银钱宝马，嘿嘿，咱是个有钱就得瑟的主，与其给咱钱浪费掉，还不如留着犒赏士卒鼓舞士气呢。好马嘛，咱在吐谷浑故友那里弄了一匹，多了也用不上。不过，咱还是多谢大人的好意。”
“既然如此，那就后会有期。”
“小花拜别大人。”说着张小花向李潜长揖为礼，然后大步而去。
等他走了，牛弼道：“大哥，为什么要让他走？”
“不让他走怎么办？杀了他？以什么理由？虽然他给咱们挖了坑让咱们跳，但他所言不无道理。再者，他挖的坑对咱也没什么损失。留下他？此人来历不明，而且外表浪荡不羁，实则心机深沉，这一点从刚才他故意挖坑让咱们跳就能看的出来。此人用的好是一大臂助，用不好，会成祸根。现在我还没有把握能彻底让他为我所用。既然杀不得也留不得，不如让他走。”
牛弼恍然大悟，点点头道：“那下一步咱怎么办？”
李潜思忖了片刻，道：“整军，淘汰老弱病残，然后尽快出兵协助肃州守城。”
正如周密、夏侯运二人所言，桓琮在士卒中的威望已是极低。听闻桓琮被正法后，士卒们反应很平淡。这也方便了李潜整军。整军无非就是汰弱留强，修缮兵器衣甲，然后重新编组。当初能出金山关一路狂奔上百里逃到洞庭山的士卒，身体素质自然没的说。李潜所要做的只是将伤兵、病患剔除队伍妥善安置。洞庭山大营中共有士卒五千七百多人，淘汰了伤兵、病患还有五千五百多人。李潜从中抽出五百骑术精湛、射术出众的士卒组成一旅编入驿军。剩下的五千多人重新编成两个师，周密、夏侯运各领一师。牛弼带领五百骑兵与驿军汇合，然后重新编组。李潜则坐镇洞庭山，他原先所带的队伍交给了延千胜暂时代管。
就在李潜整顿洞庭山大营时，谢慎思已指挥军民将肃州残破的城墙修补完毕。他们将坍塌的地方用砖石和木棍垒起来，并将城墙全部浇水，现在肃州已经变成一座冰城。
而突厥人也没闲着，在肃州外城宣威后，大军便择地扎营。因为这次突厥集结了四万多人，兵力充足，所以摩罗建议仆骨乞扎将大军分成四队，每队七千人，同时进攻四个城门，留下一万多人作为预备队。
对此，摩罗是这样解释的：“仆骨拖洛曾四次攻打肃州，虽未能攻破此城，但城中兵卒和民夫亦伤亡惨重，据本特勤估计，目前城中的士卒和民夫不过万人，我们四面同时进攻，敌人定然吃不准我们的主攻方向，必然会分兵防守四个城门，这样算来平均每个城门不过两千五百人。只要我们持续攻击一个时辰，他们即便能守住，也必然疲惫不堪时，此时我们则选准一点，将预备队全部投上去，这样一来，肃州定可攻破。”
仆骨乞扎深以为然。因他不熟悉攻城战，便自任主帅，请摩罗为副主帅，全权负责指挥攻城。这个安排正中摩罗下怀，他没有作任何推辞，欣然领命。然后指挥突厥大军准备攻城器械，打造甲盾，同时将有攻城经验的仆骨拖洛残部分散到各千人队，让他们带领未参加过攻城战的突厥人演练攻城战术，以期提高各部的默契配合。
按照摩罗的设想，各部应演练熟练配合默契了再进攻肃州。然而倍受丧子之痛折磨的仆骨乞扎在等待了几天后终于忍耐不住，强烈要求摩罗进攻肃州。摩罗无奈，只得应允。
正月十三，四万突厥大军兵分四路，同时进攻肃州。谢慎思得知突厥人的动向，立刻与曹元炳、赵振国、陈芳分头率兵把守四个城门。他们能调用的只有五千多残兵和不到一万民夫。这些兵力分散到四处，每处不过四千人。面对七千敌人的进攻，而且在护城河也失去防御作用的情况下，兵力着实吃紧。若非事先按照李潜的指点，在城墙上浇水将整个肃州变成冰城，减缓了突厥人的进攻力度，后果不堪设想。
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