牛弼想了想，摇头道：“你见过垂死挣扎的野兽吗？”
段达点点头。
“那你应该知道，垂死的野兽更加凶悍。突厥人已濒临绝境，为了求生，他们肯定会拼死一搏。而且，”牛弼指着弱水河道：“沿着这条河他们就能逃回草原，换作是你，你会怎么办？”
答案很简单，肯定用最快速度逃回去。
段达愣了一下，道：“可万一他们故意向下游走，避开我们，等我们追到边境没发现他们，以为他们逃走便撤退了他们再从容出境呢？”
牛弼笑道，“谁说我们要撤？若是追不上，我们就在哪里等着，给他们个惊喜。”
段达听了点点头，笑道：“没错。反正他们的目的是回草原，只要把住了出口，任他们耍什么花招都没用。”
牛弼道：“派人通知留守的那些人，抓紧处理干净首尾，先回去，顺便把消息带回去。”说着，牛弼率先策马沿着河面向北去。
段达猜测的没错。摩罗率部来到弱水河后，的确做出了先到下游暂避，然后再到上游的决定。为此，几位思归心切的将领还表示了强烈的反对，幸好仆骨托德威望很高，将反对意见强行压下。等摩罗带他们到下游休息了一会，斥候回报说，追兵已经沿着河面向上游追过去。众人听了消息，才对摩罗刮目相看。
又休息了一会，杀了两匹马，因为怕烟招来追兵，顾每人只能分了点生肉吃。恢复了些力气后，摩罗才率兵沿着河面向上游走。由于他们的战马早已疲惫，速度不是很快。走了二十多里后，摩罗接到后队斥候的回报，说在他们身后二十里外发现至少五千骑兵。摩罗立刻大吃一惊。现在他们疲惫不堪，若真被后面的骑兵追上，难逃一死！
为了求生，摩罗顾不得让斥候侦察后面的骑兵是什么旗号，立刻下令强行驱赶马匹加快速度逃窜。
事后，摩罗非常后悔替别人当了一回替死鬼。而这个别人正是屈力颉。
话说，屈力颉败退到甘州，收拢残兵后发现只剩下不到四万人。而据斥候回报，追到甘州城外的凉州、兰州两军有近六万人。虽然双方兵力对比并不悬殊，甘州城墙也很坚固，完全可以凭之一战。但屈力颉却不打算死守甘州到开春。因为他非常明白一旦他被困甘州的消息传扬出去，与他约好的鲜卑、吐蕃根本不会如约出兵。深陷敌国的他此时若再不逃，绝对是死路一条。
本来屈力颉还有机会率兵直接逃走，因为那时金山关还在突厥人手上。但后来，屈力颉正在部属从金山关逃回草原时，接到鹞鹰了传来的消息，得知虎贲军已攻占了金山关。屈力颉当即怒不可遏，指天画地跳脚大骂仆骨乞扎和摩罗。
只是，他固然痛骂的再恶毒，却已于事无补，只能心有不甘的放弃了从金山关撤退的计划。因为他知道现在若想率兵通过金山关逃走，只有重新打下金山关。以现在士气低落又缺少攻城器械的突厥军队如何在城外数万大军没反应过来之前打下金山关？更何况一旦他们出了甘州，长于野战的虎贲军岂能放过他们？
屈力颉食不甘味、夜不能寐，累死了无数脑细胞终于想到了一个好办法－－金蝉脱壳！1
他先着手整编残兵。借口各部族士卒互不熟悉，混编在一起兵不识将，将不知兵，容易降低战斗力，不利于与敌决一死战，然后将士卒重新按部族整编。而目的则是趁机把自己的亲信全都集中起来。然后他开始整顿城防。为表示死守甘州的决心，他将城防划片，由各部族分别守卫，严令谁负责的区域失陷，他就斩了谁的头。其实，他的根本目的是将西门交给亲信把守，好方便他悄悄逃跑。
布置完这一切，又过了几天，他召集各部族的首领喝酒。酒宴上他信誓旦旦的一再保证，只要能坚守到开春，鲜卑、吐蕃定会出兵进攻楚国，到那时楚国定会慌了手脚。他们便能趁机与楚国谈判，勒索些财帛，风光无限地回到草原。屈力颉还安慰这些部族首领说，楚国人肯定知道他屈力颉是此次进犯中原的罪魁祸首，有他屈力颉顶着，他们的罪责就轻了许多。即便战败，只要他们肯臣服，楚国陛下为安抚突厥肯定会留下他们的性命。
众人对屈力颉那番鼓动的话并不感兴趣，但对后来屈力颉所说的话却非常认同。所以，心情也随之放松了，加上屈力颉的殷勤劝酒，因此那晚他们都喝的酩酊大醉。
等他们都醉了，屈力颉则带着五千亲信连夜悄悄从西门逃出甘州。由于还需要继续麻痹其他部族，剩下的亲信由屈力颉死忠－－万夫长杜坦率领继续留在甘州，争取拖上两三天，为屈力颉的逃跑争取点宝贵时间。
巧合的是，屈力颉选择的逃跑路线与摩罗一样，都是准备沿着弱水河回草原。所以就发生了屈力颉在后面拼命的追，摩罗在前面没命的跑这一罕见奇景。
第二〇九章 冰河死亡线（一）
牛弼追到长城口，没有发现任何踪迹。牛弼明白，摩罗定然是象段达说的那样，先跑到下游藏起来了。他立刻下令在冰面上凿出无数密集的小孔，然后让所有人分散在河两岸隐蔽。等突厥人来了，先用弓箭招呼，再冲过去一顿猛杀。
虽然做了准备，但牛弼还是派人去向李潜回报。因为他觉得这个地方既然可能被突厥人用来逃跑，那就应该通知李潜和上官良辅加强这里的防备。应当说，这个谨慎的决定救了牛弼、段达等人一命。
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