第三部分
第8章 巴尔干半岛和塞拉利昂(3)
伞 兵 到 达
首先到达塞拉利昂的正规英国部队是著名的“探路先锋”的成员和来自第一伞兵兵团的２个连官兵。５月７日飞抵隆吉机场后，几小时内便完成了机场周围的安全设防，并派出巡逻队说服民众，请弗里敦市民相信今后再也不会受到叛乱分子的攻击。
第一伞兵兵团到达之前，塞拉利昂已接待了另外的非官方访问者，这些人便是特种空军后备队的成员。他们肩负收集叛乱分子情报的任务，为第１伞兵兵团侦察适合的防卫阵地。开始时，特种空军后备队使用在当地征用的丰田面包车作为交通工具，执行联络任务和后勤保障服务。然而，随着他们行动的增多和公开，他们便开始驾驶沙漠巡逻车，即１１０多用途越野车四处行驶，车上装有重型武器７６２ｍｍｍ０３英寸通用机枪和１２７ｍｍ０７英寸重机枪，个别车上还配备有４０ｍｍ１５７英寸的掷弹筒。
真是非同寻常，特种空军后备队在大白天公开巡逻，毫不掩饰自己的身份或行动的目的。人们很快就明白了，他们的这种策略是专门做给叛乱分子看的，刺激他们采取行动，后来确实收到了事半功倍的效果。特种空军后备队作战的一项重要手法，也就是他们的拿手戏，即赢得当地民众支持的“争取民心”活动又得到应用。在塞拉利昂，当地人都鄙视叛乱分子，热烈欢迎英国部队。不久，特种空军后备队便从当地普通百姓中了解到“西区流氓”公开吹嘘要攻打英国部队，但始终未透露具体的攻击目标。
为了给“西区流氓”设下陷阱，特种空军后备队开始对叛乱分子经常的出没地区，特别是马西亚克周围地区进行强制性的巡逻。在这些地区，叛乱分子设有路障，强夺过往的车辆。偶尔“西区流氓”也用金钱或酒类物品来堵受害者的口实，但在绝大多数场合下，这些流氓常常是以抢劫和屠杀无辜来寻欢作乐。
为了加大对叛乱分子的压力，第一伞兵兵团和“开路先锋”的人员故意在某些特定区域增加巡逻的次数，而有意忽视另外一些区域，意图是让“西区流氓”不知不觉地进入他们指定的陷阱地带。英军曾将一个地区的灌木和作物统统清除，这样很远的地方一眼便可看见道路上的检查点，给人一种这地方是一个薄弱环节的印象。然而，就在不远的背后，在看不到的掩藏地点，却是密密麻麻的机枪火力网和迫击炮坑道，时时刻刻守卫着威武不屈的第一伞兵兵团的官兵。
原本这一安排完全是针对“西区流氓”的，可后来却使“革命统一战线”上了钩，后者在弗里敦机场东郊１６公里１０英里的隆吉洛向“开路先锋”巡逻队发起了进攻。在开始阶段，双方交战激烈，叛乱分子伤亡惨重，形势对“革命统一战线”越来越不利。当“开路先锋”士兵跳出掩蔽地时，奇努克直飞机载来的增援部队正好到达，机枪和迫击炮一齐向叛乱分子扫射过去。
强大的火力粉碎了叛乱分子的进攻，他们纷纷向灌木丛中逃去，这时英军的惊喜还在后面。就在逃跑的叛乱分子的上方，好几架全副武装的奇努克直升飞机正等待着他们。碰到送上门来的叛军，又是一阵轻，重机枪的射击，这真是对“革命统一战线”的毁灭性一击，进攻部队几乎被全歼。不仅如此，“革命统一战线”的领导人福戴·桑柯赫在弗里敦被特种空军部队活捉，作为保护性监护而拘留。正当英国部队取得了胜利的消息不胫而走的时候，也传来了在联合国部队工作的一位尼日利亚战士和６名塞拉利昂政府军士兵不幸牺牲的消息，他们的牺牲与这次进攻无关，他们是被“革命统一战线”杀害的。
在后来相当长一段时间内，塞拉利昂相安无事。偶尔叛军也向联合国维和部队发起进攻，但却无济于事。２个星期后，第一伞兵兵团撤离，由皇家海军陆战队换防，后者保持了原先的局面，维持了相对平静的态势。然而对于特种空军后备队来说，士兵们一如既往，继续对沿海地区进行巡逻，试图将叛乱分子进一步逼进内地偏僻地区，……免除了对当地人民带来的威胁。
正当英国人感觉一切良好之时，灾难又突然降临。２０００年８月２５日，皇家爱尔兰团的１１人巡逻队与塞拉利昂的战友一起联合闯进了“西区流氓”盘踞的一个地点，被后者俘虏。英国人犹如晴天霹雳，特种空军后备队２２团立即奉令侦察叛乱分子的基地，并构筑观察哨。英国政府决定玩一场耐心游戏，在策划救援计划的同时静观事态的发展。
英国人与“西区流氓”取得了联系后，开始了对话，并同意进行友好协商。了解叛乱分子容易冲动的秉性，英国人尽力不做任何带有敌意的事情。开始时，叛乱分子的意见还比较适度，他们要求提供为他们和人质所需的食品和饮料，一旦这些要求得到满足后，他们的狂妄和胃口可是一发不可收拾。
人 质 获 救
英国人决定采取顺从的态度，尽力忍耐，只是要求“西区流氓”宽容地，人道地对待被俘的战士。当“西区流氓”与英国谈判人员建立起信任后，英国人提出了释放部分战士作为一种友好的姿态。没有想到，在２０００年８月３０日，皇家爱尔兰兵团的５名成员精神抖擞，毫无伤痕地被释放。试想，俘虏的待遇如何
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