“把我拉到日本时代大厦。”塔格米先生命令道。他攀上座位，稳当地坐好。
车夫猛地蹬了起来，人力车在大小车流中滑行。
塔格米先生赶到日本时代大厦，离正午还稍差一点。在大厅里，他要接线员给他接通楼上的拉姆齐先生。
“我是塔格米。”电话接通后他说。
“早晨好，先生。我换班了。没看见你，我急着在10点钟给你家挂了电话，但你的妻子说不知你上哪儿去了。”
塔格米先生说：“那些乌七八糟的东西都清除了吗？”
“没有一点儿痕迹啦。”
“没问题吧？”
“我保证，先生。”
塔格米先生满意地挂上电话去乘电梯。
在楼上，他一进办公室就搜寻一番，在他的视线之内，没有痕迹，像保证的那样。他觉得松了口气。没有人知道，谁都没见过。历史粘合进了尼龙砖地面……
拉姆齐先生在里面见到了他。“你的勇气要成为时报下期赞颂的话题，”他说，“一篇文章描绘道……”看看塔格米先生的表情他没再说下去。
“说说有关的情况，”塔格米先生说，“塔德基将军？就是那个原来的亚塔比先生？”
“极其隐蔽地飞回了东京。分散注意力的消息撒得满天飞。”拉姆齐先生把两个手指交叠在一起，象征着他们的希望。
“请讲讲有关贝恩斯先生的情况。”
“我不清楚。你不在的时候他露过面，偷偷摸摸的，什么也没说。”拉姆齐先生踌躇着，“他可能回德国去了。”
“他最好是到本土去。”塔格米先生说，多半是说给自己听的。总之，他们的事与老将军有关，那才是重要的本质所在。但那已超出了我的范围，塔格米先生想。我自己，我的办公室。它们在这利用了我，自然而然那是合适而又有益的。我是他们的什么来着？他们的掩护。
我是个面罩，掩蔽了真实。现实继续下去，避开了窥视的眼睛，隐藏在我的后面。 ，
他觉得怪得很。有时至关重要的仅仅是纸板前面的，就像靶子中心的白点，要是我能把握得住的话，那就有点儿心灵的悟道。全盘假设的幻觉计划。我们只能揣摩。经济法则是：没有浪费的东西。即使是不真实的，却是无比卓越的制作过程。
伊芙赖基安小姐来了，她的举止有点慌乱：“塔格米先生，电话总机叫我来找你。”
“镇静，小姐。”塔格米先生说。时光的流动使我们向前。他想。
“先生，德国领事来了。他想和你谈谈。”她的目光从他身上移到拉姆齐先生身上又转回来，她的面孔自得极不自然，“他们说他老早就到大楼来了，他们知道你……”
塔格米先生摆摆手让她安静下来：“拉姆齐先生。请帮我想想那个领事叫什么。”
“雨果男爵。”
“哦，我想起来了。”好吧，他想，很显然奇尔丹先生终究帮了我的忙，再次拒绝接受那把枪。
他拎着公文包，离开了办公室，来到了走廊。
一个身材瘦小、穿着考究的白人站在那儿，剪得短短的橘黄色头发，锃亮的黑色牛津皮鞋，欧式的，站得笔直。乳白色的烟嘴，女人气十足。肯定就是他。
“雨果先生吗？”塔格米先生问。
那德国人鞠了个躬。
“事情是这样的，”塔格米先生说，“我和你在过去的时光里，通过邮件、电话等等联系过业务，但直到现在才算见面了。”
“很荣幸，”雨果先生说，“甚至考虑到令人苦恼的境况。”
“我弄不清楚。”塔格米先生说。
德国人扬起了眉毛。
“对不起，“塔格米先生说，“因为情况不明了，我的认识模糊了，俗人凡胎的弱点可能会这么认为的。”
“真可怕，”雨果先生说，他摇摇头，“当我第一次……”
塔格米先生说：“在开始你的连篇累牍之前，还是让我来说吧。”
“当然。”
“我亲手打死了你的两个党卫军。”塔格米先生说。
“旧金山警察署通知我了，”雨果先生在他们之间吐出了令人讨厌的香烟烟雾，“我在卡尼大街的警察局和停尸房呆了好几个小时，然后又读了一遍你叫人递给警方调查员的报告。这种事从头至尾绝对糟透了。”
塔格米先生什么也没说。
“不过，”雨果先生继续道，“杀人凶手与德国有牵连，论点尚未确立。就我来看整个事情愚蠢至极。我肯定你的做法绝对得体，塔格米先生。”
那领事伸出手说：“让我们握个手达成君子协定，把这事忘掉吧。不值得，特别在这个节骨眼上，任何愚蠢的公开化都可能给暴民的心里火上浇油，有损于我们两国的利益。”
“我心里还是觉得内疚，”塔格米先生说，“血不可能像墨水样地消除掉，雨果先生。”
领事显得有点窘迫。
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