第十六章
“你在车库顶上干什么？”罗妮问。
尼亚里一走进来，便径自入浴室冲洗。“做些木工活。”他的声音差过了自来水声。
罗妮走到厨房窗前，看见他已在车库顶上搭起个简易平台，上面放看一把折叠式躺椅。
“是了望台吧？”她不禁喊了一声。
她从窗户转过身来见他正用毛巾把脸盖着，在擦干脸上的水，便说：“尼亚里，搭平台还不如……”
她没再说下去，她不愿对失业的丈夫唠叨赶快去找职业，也不想坐在丈夫临时凑合成的天文台上，守候那个橙色新月形蛋卷子而被邻居当作傻瓜。
“刚才有你的电话。”她说。
尼亚里扔下毛巾。“大风暴向哈珀山谷袭来，”他宣称。“方圆几英里远的景象我都能在平台上看见。”
“她没有说出自己的姓名。”
“她？”
“也许不愿意说吧？”罗妮小心翼翼地解释说。“当她和你妻子谈话时，她似乎显得有些歇斯底里。”
“谁？”
“只听见一阵噼里啪啦的噪音。后来她就把电话挂断了。”
尼亚里心不在焉地点点头，目光从罗妮身上掠过，再注视着厨房的钟。“我们的时间不多了，到那儿要开一小时车。照看小孩的人来了吗？”
“她来了，”罗妮小心谨慎地说：“尼亚里，我希望你明白，我们从今以后再也出不起钱请人代看小孩了，除非……”
他脸上显出一副通情达理而又有点内疚的表情。“我知道。我感谢你承担了这些困难，罗妮？”
“但有一个条件。”
“什么条件？”
“会议开完后，你要放弃整个事情。这不正是空军要召开这次会议的原因吗？”
在这五十英里的行车速中，尼亚里感觉时间过得特别慢，因为罗妮情绪低落，不愿意说话。
当他们驶近达克斯空军基地时，离会议开始还有十分钟。几天来收音机和电视机一直在预告开会时间。
前面，可以隐约地看见第一个岗哨，罗妮躺靠在座位上，说：“如果在这儿遇见什么熟人，我决不原谅你。”
他停下车向岗哨打听前往“民事情报中心”的方向。
“就在那空玻璃大楼里，”下士边说边把一张绿色的来访卡插在挡风玻璃的刮水器上：“这玩意可不能弄丢了。”
“当然。”尼亚里说。
大楼很高，又长又薄，象个竖立起来的火柴盒。大块大块带有图案的玻璃镶在经过电镀的铝框上。他把车子停在一辆破旧的农用小卡车旁。那辆车的挡风玻璃上也插着一张卡片。
这个全由玻璃镶成的摩天大楼的接待室非常宽敞。一位坐在桌子旁的女职员，记下尼亚里的姓名后，送给他一张名字卡片。这时，已有三十多人坐着等候。
“这些人，”当他们坐下时，罗妮在尼亚里耳边嘀咕道：“他们全是执迷不悟的人。”
“嘘！”
“我的判断没错。”
“胡说些什么！”尼亚里狠狠地低声道。
“瞧，站在电梯旁的那个人！”罗妮轻轻地回了他一句。
她说的是一位年近花甲、身体衰弱的白发妇女。她披头散发，目光空虚，一动也不动地注视着什么，象块古老的墓石。
“半截身子已埋入土里了！”罗妮喃喃地说。
“就要油干灯灭了。”
正在这时，吉丽安·盖拉从门口挤了进来。记者顿时活跃起来，立刻把她围个水泄不通。
“盖拉太太！您能给我们发表一次讲话吗？”一位记者问道，照相灯光对准了她，摄影机咔嚓咔嚓地响个不停。
吉丽安一言不发，看上去象是心神恍惚，疲乏不堪。
“你给警察的报告……噢……真是激动人心啊，我们希望六点播出你的讲话，要是延至十一时，就会失去许多年青观众。”
吉丽安似乎没听见。
另一位报界撰稿人对同伙说：“是她吗？就是那位富于幻想的妇女，对吧？”
”据我们了解，还没发现有索取赎金的通知。”
第一位记者追问吉丽安：“联邦调查局的报告怎么说的？小孩失踪了……是真的？你给警察的报告能否在电视上重复一遍？”
吉丽安开始恐慌起来。这些问题是粗暴、恶意和荒谬的。
吉丽安在向电梯门口后退时，看见尼亚里从房子那边盯着自己。当电梯停在面前时，她才说：“它们把他抓走了！”
“什么？”尼亚里没听懂，但可以肯定罗妮却听到了。电梯门一开，吉丽安便走进去，随后门又关上。
罗妮以自鸣得意，但又以令人讨厌的神态注视着丈夫。
一位身穿军装的军士长走进来说：“朋友们……你们可以进来了，请跟我到３６５５室。”
托洛诺这群人由尼亚里和罗妮领头，朝走廊走去。电视新闻摄影机正在门外等侯，石英灯已打开，摄影机也开始呼呼转动。
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