拉孔布却不在意，他从劳克林那儿拿来一个信封，取出十二张彩色的波拉摄影机拍的照片，递给尼亚里。
“这些人，这些就是所有要去那座山的人，你认识他们吗？”
厄亚里仔细看那一叠相片。“不认识。”他说：“除她外，都不认识。”他拿起吉丽安的相片。
拉孔布收回所有相片，放进信封，交还劳克林。
“到这儿来，”法国人心平气和地问：“你到底想找啥？”
尼亚里竭力想系统地对他阐述一番，但又想，他究竟来这干什么的？ “我的答复嘛，”他终于开口了：“这不是疯了吧，是吗？”
拉孔布站起来要走。“对，尼亚里先生，这不是疯了。”当他走到门口时，又马上转过身，直截了当地说：“我想告诉你，你并不孤独、但愿你能理解这点。你有许多朋友，并且……我羡慕你。”
三个人在隔离室前停下，戴上头盔。在一张靠墙的长桌上放着五、六副尚未启用的面具、一些长橡皮手套和一只廉价的鸟笼。笼内有两只金丝雀，挤在笼子一角，明亮的眼睛还注视着尼亚里的举动。
劳克林打开密封室外门，接着，三人走了出去。这时太阳刚下山。
西边的天际仍泛着红光。但头顶上空已呈观天鹅绒般深蓝色。尼亚里举目仰视，只见一簇簇繁星正透过山那边的薄雾在向人们眨眼。
拉孔布和译员陪他走到一架休伊型攻击直升飞机旁，引擎在嗡嗡作响，但旋具尚未转动。
“不！”尼亚里叫了起来，“我不回去，什么样的公共汽车也不坐！”
一只戴手套的手拉开了右舷门。里面坐着七八个戴防毒面具的老百姓。吉丽安疲倦地抬起手，好象一点劲儿也没了。
尼亚里爬了上去，一位直升飞机驾驶员把一个小包递给站在下面的劳克林。
劳克林把这包纸和硬纸片翻阅一遍，然后传给拉孔布。”看见了吗？他们来这儿之前都对魔鬼塔有各自的描绘。”
法国人仔细看了这些图画。有些只不过是漫不经心地乱画一气，有些是精心用蜡笔或毡毛笔画出的作品。过一会儿，他从开着的机门，注视着里面的人。然后，又把锐利的目光转向驾驶员，匆匆忙忙地用法语对劳克林说起话来。
“你们不要起飞了。”劳克林传话给驾驶员。
“先生，我是从保安指挥官那儿接到的命令。”
“你现在听我的命令不要起飞。”
“对不起，先生，”驾驶员用执拗的口吻说。
“对不起”这个词，它带有某些拒绝执行的意思；在“先生”的称呼中，还隐藏有某种降低对方身分的含义。
“那么等五分钟！”拉孔布厉声说。
驾驶员发了善心，竖起了三个指头。
拉孔布和劳克林离开飞机，朝停在一百码外那辆值日军官的拖卡跑去。
第二十三章
为了便于雷达军官观察显示仪，通信拖卡的一头没有灯，而另一头却安上一扇窗，以便从那里可望到停候在远处的直升飞机。两个文职人员——拉孔布和他的译员——正摆开架势对付一位被人称为怀尔德·比尔的工程保安军官。
怀尔德·比尔的年龄同拉孔布不相上下。据劳克林估计，约在五十岁左右——不管他实际多大，至少看上去也许是这样。比尔个子矮胖，声音洪亮，讲起话来平淡单调、毫无感情，就象人与人之间面对面的谈话也要用统一的格式填上去似的，好比控制塔跟进场飞机之间、宇航飞行控制室跟宇航员之间的交谈那样。
“你不能将他们送走！”拉孔布大声喊道。他的译员从未见他这样焦急过。“让他们留在这里，由我负责。”
“这儿并不在你的职权范围内。”比尔相当呆板地答道。“作为保安指挥官，我对整个基地负全部责任。”
“韦尔什少校——”法国人开腔道。
怀尔德·比尔打断法国人的话说；“离此地右方三英里，由你当领头，天呵！我们花了无数金钱来建这个ＤＳＭ。三英里外才是你的管辖区，而这儿是我的职责范围。”
“你不明白，”劳克林说。他想调解两人之间正在形成的不可挽回的冲突。
“你在这基地不管干什么，都是为了一个目的，使拉孔布先生的工程能按计划顺利进行。”
“我明白，”比尔装了个鬼脸，小眼眯成一条缝，说：“但你们这些人也该懂得什么是军纪。”
“我不想让这些人被送走。”法国人再说一遍。
比尔从容地深吸了一口气。“我们建立这个指挥系统已有三星期了，”少校继续说：“这些闯入基地的人……我们怎么知道是些什么人呢？是些来意不善的人？搞破坏的、异想天开的还是患宗教狂的人呢？我们指挥系统对付这些闯入者的唯一办法就是把他们送走。改用其它办法去处理已经太迟了。”
“这是一小伙人，”拉孔布说。他讲得很慢，不时引用芳克林说的词汇。劳克林确是个好翻译，当拉孔布激动得转而使用法语时，他都能把他的情绪和意思准确无误地译出。他指着窗外那架停着的直升飞机说，“机上的人都有着共同的幻觉。为什么他们不得不到这里来，这对他们和我都是个谜。”
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