蔡老汉是一个卖炭翁。车上拉着的小两千斤上好的白炭，是他忙活了一个多月的成果，他要趁早赶到城里，卖了这车炭，然后回去，争取以最快的速度，在今年还烧上一窖。
今年白炭的价格好啊！原本越京城里最好的白炭都是来自北方四郡，那边紧靠着大山，有最好的木材和最好的烧窖工，他们烧出来的炭，又叫着无烟炭，在越京城中，一向是处于垄断地位的，价格好，而且供不应求。而像蔡老汉这种离越京城并不远的卖炭翁，所烧出来的白炭的质量就差得太远了，一般都是供应给普通的老百姓，价格不到那种无烟炭的三分之一。
但今年却是大不一样了。
北方四郡造反了！皇帝陛下派了兵，将那里围得铁桶一般，别说白炭了，只怕连只老鼠也钻不出来，这一入冬，可就让白炭的价格飞涨了起来。像蔡老汉这样一车小两千的炭，往年能卖个十来两银子，已经是顶天了，但今年，却足足能卖上三十两。价格那是翻了数番啊。怎能不让蔡老汉欢喜。
在乡下，像蔡老汉这样的，已经算是能人了。平素种田，到了冬季，他便开窖烧炭，烧上一窖炭，至少过年的钱便有了。
如果不是儿子也当了兵，而且又派到了北方四郡那地，蔡老汉恨不得那里的战事永远不要结束才好，这样他才能年年把炭卖上一个高价呢！
但现在，他却不这么想了，当兵打仗，总是凶险的，虽然说现在朝廷的兵马占据了上风，但听说北地宁远的那个江浩坤竟然勾结了蛮子，那可是一些狠人呢！现在蔡老汉便盼着朝廷赶紧剿灭了那些家伙，也好让儿子早些离开那个凶险的地方。
想起儿子，蔡老汉便有些伤心。那是他的独子，本来是可以不用当兵的，就在村子里跟着自己平素种地，冬年烧炭，日子也过得不差。谁知道，村子里王老汉的儿子，前年去当了兵，今年回来，居然就当上了一个小军官，回村的时候，穿着簇新的军装，用骡子装了各色各样的礼物，村子里每户人家都得了一份儿，王老汉得意非常，还在家里摆了席，请了乡邻们都过去喝酒。就是那一顿酒，也不知道王老汉的儿子跟自己的儿子说了些什么，自己家那倔小子转头便跟自己说要去当兵。
蔡老汉当然是不许的。可谁也想不到，一转头，自己的儿子便逃跑了，等到消息传回来，他已经当了兵。就在前几天，那倔小子托人带了信回来，他所在的军队已经开赴北方四郡了。
那小子，已经半年多没有回家了。王老汉叹了一口气，儿子还是孝顺的，每个月都往家里寄银子，说是他在军队之中吃穿都很好，每个月还有五两银子的补贴，就是很辛苦。末了还很自豪的告诉蔡老汉，跟他一起入伍的，好多都被淘汰了，而自己却是里头出类拔萃的。
每月五两银子，的确是不少，自己辛苦一个冬，最多能烧两窖炭，除去本钱，也只不过能赚个十几两而已。但这可是卖命钱啊。他还宁愿儿子被淘汰了才好。
半年儿子寄回来了三十两银子，都被蔡老汉用坛子装了，藏在床底下，这是儿子的钱，可不能乱动，将来还得给儿子说媳妇儿呢。只求老天保佑，别让儿子出啥事儿才好。
拉车的老牛哞哞了叫了几声，似乎是感受到了蔡老汉的心情，硕大的牛头伸过来，在蔡老汉身上磨擦着。老牛是蔡老汉之中最大的家当之一，如果不是今年白炭的行情大涨，他才舍不得让牛在这个时节出来拉车，要是折了腿脚，那可就坏了。可即便如此，只要是在平地之上，他总是使出吃奶的劲拉车，让牛节省几分力气，到了上坡路，才肯让牛使劲儿。
进了城，便直奔西市。说起来大越灭亡，大明新建之后，让蔡老汉感受最深的一点便是进越京城不用再交钱了，往年进城，可是要交城门税的。收多收少，可全看守城那些军爷开心不开心，开心了，一文两文都行，不开心了，几十文都不得过，像自己这样拖着一大车炭的，没个一两银子，根本就不可能进去。
现在，这笔钱是省了。
当然，到了西市，那里可是要收税的。
还是去年冬天来过，看着什么都没有变的西市，蔡老汉在心中也求着收税的官差也别变，以前那些总还是混了个脸熟，钱也塞了不少，总还是有些情面的，怕就怕一朝天子一朝臣，换了一些收税的，那今天肯定又得多破费一笔。
牛车停在西市那巨大的牌坊之下，看到一边小屋之中走出来的税吏，蔡老汉心中顿时一松，还是以前的那个税吏，和他算是本家，也姓蔡。
“老蔡头，这么早就来了！”姓蔡的税吏抬眼看了看天色，“大半夜就从家里走了吧？”
“是哦是哦！”蔡老汉喜笑颜开的走了过去，“早卖早还家嘛，这天贼冷贼冷的。”
“说得也是。老蔡头，今年炭价可是行情极好哦，你这老小子要发一笔财了。”走过来，掀开牛车上的茅草毯盖，税吏上下打量着码得整整齐齐的一车炭。
“不亏本就好咧！”蔡老汉笑道。
“估摸着两千斤吧。二十税一，蔡老汉儿，这一车炭按今年的行情能卖三十两银子，税金一两五。”税吏眼睛都毒得很，一眼便估摸出了蔡老汉这一车的重量。
“哪有两千斤，只有一千五呢！”蔡老汉靠近税吏，从袖子里摸出十来文铜钱便往税吏手里塞，“行情也没您说得那么好，能卖给二十两银子就不错了。还不知能不能卖出去。”
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