莫德和克莱尔顺着拉斯马森的手指看到黑发、浅棕色皮肤的年轻人正俯身操纵盘上。他微微转过身，迅速同他们交换了一下眼神，点了点头。“是的，是真的，”他说。
“闲话少说，”拉斯马森说，“部落里的郎中救了哈培的父亲，他几年前才死去。我——他们不让我走，让我大吃大喝，直到我几乎连路都走不动。他们打破了禁忌，举行了仪式，使我成为部落里的荣誉成员。你喜欢这些吗？”
“是的，有时候有这么处理的，”莫德说。
“那是为我举行的，可他们认为还不过意，我想要什么他们就给什么。好吧，一、两年后我养成了到处访问的习惯，只是为了锻炼——那是一个巨大的游戏场，到处是吵闹嬉戏，以后你们会看到——我不断地了解这个地方和人们。后来，有一天我发现他们的一些特产，以我的眼光，比椰肉干、珍珠或特罗舒贝壳都好，我请求许可独家经营这些产品的出口和贸易，用他们需要的外面的货物作为回报。从此我一直干这个。起初，我乘我的帆船来这儿，大概一年4趟，二战后我发现各种行业都追求速度，借助飞行，于是，有一个机会我抓到了这架老飞船，便买下了它。我怀念驾帆船的那些缓慢悠闲的旧日——”
“你的手下怎么样？”莫德问道。“他们为什么不到外面告诉别人海妖岛的事？”
拉斯马森哼了一下鼻子。“手下？什么手下？我只是带两名钦科酒鬼，懂吗？他们连罗盘都不会看，从不知道我们在哪儿，每当靠近这儿时我就灌醉他们，他们从未上过岸。后来，钦科人死了，鲍迪开始要我用他自己的人以保证安全，这就是哈培在这儿的原因，在他前面我雇佣过他的堂兄，都是好孩子。这就是为什么秘密能保持下来，我从来没有向任何人泄露过，只有一次例外，那是我的生意。我总是守口如瓶，因为它给了我独家经营出口产品的权力，但这还不是真正的原因，夫人。你瞧，我现在是这些人中的一员，光荣的同胞，至死不会背叛他们——也不会让这块地方被外来者毁坏。这就是为什么那个教授，老伊斯特岱，偶然碰上并且强迫我这么做让我发疯的原因。”
“拉斯马森船长，”莫德说，“你不必担心我们。我们全部，每个队员宣过誓要保守海妖岛的秘密。即使我们中有人轻率，也没有一个人知道，哪怕是稍微知道一点我们是在什么地方。”
“你们还是得小心，”拉斯马森说，“因为现在你们知道了大体区域。如果有人得到一点线索，追踪足够的距离，他们在一、两年中肯定会找到。”
“我写报告时”莫德说，“将有意把位置写成波利尼西亚，说到此为止。”
“船工，”克莱尔说，“我对第二次世界大战中无人发现它感到吃惊，太平洋到处是日本和美国的飞机和船只，而且自从那时……”
“我肯定飞机上的人员和船上的瞭望员看到过它，”拉斯马森说。“但从海上看，它看上去无人居住，看到它的人会看到没有什么可注意之处，它没有港湾，水太浅了，不时有巨浪奔腾。说到飞机，他们肯定从上面飞过，但他们也看不到任何东西——这就是海妖岛的奇妙之处——设计得如此巧妙，一个村子完全遮盖起来，从空中从海上都看不到，什么也没有，看上去什么也没有。直到现时，仍然如此，除了它远离主要贸易航线之外，每个人都想到已经知道的海岛上去，在他们看来，凡是已知的东西才是好东西，别的无须问津，这就是我们得以保留的原因。”
莫德还想再说点什么，哈培用手摸了下拉斯马森的胳膊。
“船长”哈培说。“前面是海妖岛。”
他们都向外瞧。夜已消失，太阳也已升起。下面的海洋，灰蓝色，在早晨的阳光下闪着金光，在他们面前伸展着，像无垠的液体田野。克莱尔的眼睛在海上搜寻，在那儿，在无限的尽头，完全像伊斯特岱几个月前在信中描述的那样，她看到了在弧形地平线上的模糊轮廓。她体味着刚才的宣布：前面是海妖岛。
莫德在几秒钟后也看到了，她高兴地吁了一口气。“我能看到了，船长，你会叫它什么——一个潮湿的环礁或者风化了的火山岛？”
“我两者都叫，并且都正确，”拉斯马森说，他已经转过脸去。“实际上，称它作高岛更确切，因为它有那座小小的空火山——你瞧，那儿厚厚的白云簇拥在上方——它不像大多数这里的高岛那样崎岖和多树木，可它有一圈珊瑚礁，还有一些盐沼植被也比环礁好。它的优点，你们将看到——从海妖岛的观点看——是崎岖和陡峭，像阿圭干和皮特凯恩岛很难进去。”他停了停。“你们在几分钟后就会亲眼见到。”
克莱尔和莫德怀着敬畏站在那儿一动不动，他们在发着丝绸船光泽的太平洋上掠过，太阳的黄色光环在扩展和增大，将主岛的轮廓镀上金边，一块打碎还没有磨光的翡翠安卧在热带的静谧中。
他们几乎在它的上方了，滑过它，绕着它转弯，克莱尔能清晰地看到伊斯特岱曾经见到的景象：海水、雨水、时间侵蚀而成的陡峭黑色绝壁；一片繁茂绿色地毯似的平原；一座残缺的山高高耸起，傲视四周，像是一座古老城堡的废墟；紫色环礁湖的闪光；洛蒂的“岁月的耐心之手”挖出的沟壑；满山坡的树木、水晶般的溪流和起伏的绿色峡谷。是啊，克莱尔想，一幅细致入徽的图画，是出自波利尼西亚布鲁盖尔的画笔。
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