“上联是什么，你说说。”
“上联出的是‘烟锁池塘柳’。五个字含有金木水火土五行。”
梁鼎芬冷笑道：“汤生你真是孤陋寡闻，这联早就破了。你没有去过虎门炮台吧，虎门镇牌坊上就有这副联。”
辜鸿铭说：“我真没去过，你给我说说吧！”
梁鼎芬说：“虎门牌坊上一边写的是‘烟锁池塘柳’，另一边写的是‘炮镇海城楼’。”
“炮镇海城楼。”辜鸿铭重复了一遍，“也有金木水火土，且在虎门炮台边，真的是对得好。”
梁鼎芬说：“这是从武的角度对此上联，还可以从文的角度来对。汤生，下次请你到我的书房里去看看，我书房里挂的就是从文的角度来对的。”
辜鸿铭说：“你先念给我听听。”
梁鼎芬一本正经地说：“你仔细听着：烟锁池塘柳，秋吟涧壑松。”
“秋吟涧壑松。”辜鸿铭慢慢地复诵着，突然他发现了问题，“不对，你这‘吟’字不适合，金木水火土，其他四字都包含了，惟独‘金’没有，‘吟’与金无关。”
梁鼎芬又一声冷笑：“辜汤生，你平时目空一切，自诩对中国学问都已通了，露马脚了吧！我写的‘吟’正含有‘金’，它是口字边加一个‘金’。”
“吟字还可以这样写吗?”辜鸿铭灰蓝的眼睛里满是疑惑。
“当然可以这样写！”
看到辜鸿铭这一副傻乎乎的样子，大家都笑了起来。
“汤生呀，你的中国书是读了不少，但有一本书，你下的功夫还不够！”张之洞笑道。
“哪本书?”
“许慎著的《说文解字》。这部书要读好读透读烂，作起对联来就心里有底了。我再给你们讲个故事吧”。张之洞又来了兴趣，“那年在湖北学政期间，我与各府县教授训导们聊天，我出了一个上联请他们续下联。上联为：木未成材休纵斧。诸公说，这太容易了，于是每人都续了一个下联。我说，你们都续得好，但不是最佳的，我这里有一个最佳的下联。道是：果然一点不相干。”
袁昶、梁鼎芬等人都愣住了，这叫什么下联，毫无一点关联之处。
张之洞笑笑说道：“你们发呆了吧，他们当时也发呆了。我说这就是下联，看起来真的是一点不相干，仔细想想却是字字相扣。经老夫这一说，他们细思一下后，都明白了，大家乐得放声大笑。”
就在这个时候，袁昶、梁鼎芬等人也都明白过来，都说：“是的，是的，字字相扣，香帅这联制得再无话可说了。”
辜鸿铭琢磨半天，还是琢磨不出个名堂来，便问：“香帅，您这对联是怎么对的?”
“怎么对?”张之洞摸着胡须说，“这叫无情对！”
“无情对！”众人一时间都哄堂大笑起来，惊得太白楼上的几只麻雀都吓得飞走了。
袁昶突然想起京师有个传说，说的是张之洞曾经将自己的名字与“陶然亭”三字制成一副佳联，但他不便当着老师的面直呼其名，遂不提起这事。趁着兴头，他以主人的姿态说：“各位请吃菜喝酒；我是多年来没有过这样快乐的时候，今日与老师和各位来个一醉方休。”
梁鼎芬有意让辜鸿铭出点洋相，便说：“香帅，我们来联诗吧。联不出的，罚他三杯酒！”
袁昶立时表示赞成，杨锐也同意，辜鸿铭没有做声。
张之洞说：“我们今天谈的都是对联，干脆续联吧！”
梁鼎芬马上说：“好，就续联。”
张之洞想了想说：“有一联也号称难对，其实也不是很难，我念出来下联，各位都对出上联来。汤生可放他一马，先让他看看阵势，长长见识，以后好努力。”
袁昶摆出主人的宽容来，说：“汤生毕竟于制联是外行，这次就免了。”
辜鸿铭最是个好强的人。他是不懂制联，但又不高兴另。人瞧不起他，便说：“说不定我也可以对得出哩！”
梁鼎芬说：“你对得好，我们陪你喝一杯，若对得不成个样子，还是得罚三杯！”
“罚就罚！”辜鸿铭一副倔强的神态。
“这下联是‘三光日月星’。”张之洞左右望了一眼，不见陈衍在座，便说：“石遗不知到哪里去了，你们三人，爽秋、节庵、叔峤依次来吧！。”
袁昶本不是制联的能手，但他知道这联有人对过，这是凑兴饮酒，又不是自己制新联，把别人现成的偷过来应付一下是没有人指责的；便随口答道：“六脉寸关尺。”
众人都鼓掌。张之洞说：“这是前人现成的。他今天请我们喝酒，看在这点上，我们就宽恕他吧。节庵，你是此中高手，不能偷窃，要自己制。”
梁鼎芬想了想说：“八旗满蒙汉。”
其实，梁鼎芬的这个上联也不是自己的创造，但张之洞没有听说过，便说：“节庵这上联制得好。我大清人关之前，便有满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，用八旗满蒙汉来概括，又准确又新颖，通过了。叔峤，该你了。”
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