在此期间，华盛顿方面也在考虑结束战争的方法和手段。虽然美国陆军部主张入侵日本，空军则坚持进行大规模的轰炸，但是也有一些人认为，只要对“无条件投降”作出“合理的解释”，日本是会投降的，“唯一使他们犹豫不决的，是关于天皇的未来地位问题。” [ 作者注：参见《第二次世界大战中的美国》R·S·克莱茵（1951年版），第333-347页。 ] 后来审讯日本高级战犯时，得出了一种看法，认为“日本人已经处在快要投降的边缘上，但是对帝国主义制度的废除和天皇本人要受到战犯待遇的惊恐，却在支撑着他们。” [ 作者注：N·柯伦特：《史汀生部长：国家管理的的研究》，（1954年版），第224页。 ]
正当这些意见还在酝酿的时候，原子弹的发展已经进展到几乎即将成功的阶段， [ 作者注：邱吉尔第一次提到原子弹是在1941年8月30日（《第二次世界大战》，第3卷第730页）；而戈培尔则在1942年3月21日才提到它（《戈培尔日记》，第98页）。 ] 1946年4月，史汀生指派了一个委员会，为他提出关于使用原子弹问题的建议。6月2日，他在—份备忘录中向杜鲁门总统陈述了自己的观点。他提出，如果原子弹的最后试验和准备能够圆满完成的话，那么，原子弹的使用就可以作为侵入日本的一种选择方策。他建议，在使用原子弹之前要先发出警告，指出：“我们将对这个岛国施加各种不可抗拒的力量，这种力量的使用将会使它承受不可避免的毁灭。”此外，他还私下设想：“如果加以补充，说明我们并不反对日本在现有王朝之下实行君主立宪制度，那么，实际上就会增加日本投降的可能性。” [ 作者注：《在和平与战争中服役》，第368页。 ]
7月17日，召开了波茨坦会议。同一天，史汀生向杜鲁门总统报告了一个重要的消息，说是前一天对原子弹进行的最后试验已经绝对地成功了。于是，杜鲁门和邱吉尔为了避免入侵所带来的伤亡而决定使用原子弹。邱吉尔写道：“现在，所有恶梦般的阴影都已经消除了，前途似乎是一片光明，一两声巨响就可以结束战争……此外，我们也不必再去要求俄国人的帮助了。” [ 作者注：《第二次世界大战》，第6卷第552-553页。丘吉尔说，他从来没有想过杜鲁门决定使用原子弹是不合理的。他说，在原子弹降落之前，日本已是必败无疑了。 ]
邱吉尔错了。因为斯退丁纽斯告诉我们说：“甚至到波茨坦会议时，在第一颗原子弹爆炸以后，……美国军界仍坚持要苏联加人远东战争，在雅尔塔和波茨坦两次会议中，美国的参谋首长们特别关注日本在满洲的军队。这支独立的军队被认为是日本军队的精华……而且人们还相信，即使日本岛投降了，如果俄国不卷入到战争中来，这支军队还能将战争拖延下去。” [ 作者注：爱德华·R·斯退丁纽斯：《罗斯福与俄国人：雅尔诺会议》（英文版1950年），第96页。实际上，在那时“精华”也变成了“糟粕”，受过训练的人员早已被抽调走了，而且也没有石油。 ]
在波茨坦会议召开之前，东京与驻莫斯科大使佐滕之间的来往电信，都被华盛顿破译出来了。 [ 作者注：在珍珠港事件之前，日本的密码即已被破译，在整个战争中都是如此。 ] 7月13日，日本外交部电告佐滕说：“在莫洛托夫前往波茨坦之前，赶紧把帝国政府希望结束战争的强烈愿望告诉他……‘无条件投降’是和平的唯一的障碍。” [ 作者注：R．巴托：《日本的投降决定》（1954年版），第130页。 ] 这样，日本的险恶地位就已变得象晶体一样透明，而且，立即结束战争的道路似乎也已打通。但是，美国仍于7月26日对日本下了最后—道通牒：“我们要求日本政府立即宣布所有的日本武装力量无条件投降……否则，日本就要彻底被毁灭。” [ 作者注：《波茨坦宣言》，全文参见《日本的投降决定》一书的附录C，第243-234页。 ] 其中，没有一字提到天皇。
两天之后，铃木拒绝了这个最后通牒。他宣布说，那是“不值得大家注意的。” [ 作者注：《在和平与战争中服役》，第369页。 ] 于是，为了掩护俄国按预定日期（8月8日）进入战争，美国决定向日本投放两颗原子弹。一颗于8月6日投在广岛，另一颗于8月9日投到长崎。8月6日是星期一，上午8时15分，一个火球在广岛中心西北方的上空出现了。它的爆炸威力相当于二万吨梯恩梯炸药；在它的中心，温度高达一亿五千万摄氏度，这比太阳中心的温度还要高出大约十倍。 [ 作者注：弗雷德·霍伊尔；《自然宇宙》，（1960年版），第36页。 ] 它所产生的压力，据估计每平方英寸上是十万吨以上。一股“风暴性的大火”使几百个火头同时点燃了，最远的离爆炸中心有四千六百码的距离。城市中有4.5平方英里的土地完全被烧坏，有七万到八万的人死亡，五万人受伤。尽管如此，在这座城市边缘上的工厂，却几乎完全没有被损坏。“据估计，如果战争继续进行的话，这些工厂能在三十天以内恢复正常的生产。” [ 作者注：《美国战略轰炸调查总结报告》（太平洋战争），第24页。 ]
8月9日，日本最高战争指导会议一致同意，把“无条件投降”问题提交天皇去作最后决断。日皇决定求和，10日，东京广播宣布，日本政府准备接受同盟国在“波茨坦宣言”中所提出的条件，但是要求，宣言中不包括任何改变天皇统治大权的内容，只能在有此谅解上下接受宣言。
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