声音。有一天晚上，在进行越野行军的时候，E连走在全营的前面。
行进速度老是因为碰到铁丝网而受影响。走在前面的是索贝尔。
“索贝尔上尉，”一个声音喊道，“遇到什么障碍了？”
“铁丝网。”索贝尔回答说。他还以为是在回答营长奥利弗。
霍顿的问话呢。
“把铁丝网剪开。”鲁兹继续大声模仿着霍顿。
“是，长官。”索贝尔回答后就下令把铁丝剪拿到前面去。第
二天上午，威尔特郡的农民就找到了斯特雷耶中校，一个劲儿地诉
说铁丝网被剪开的事，说他们的牛现在跑得到处都是。斯特雷耶把
索贝尔找去。“你们为什么要剪铁丝网？”
“是命令我剪的，长官。”
“谁？”
“霍顿少校。”
“不可能。霍顿有事上伦敦去了。”索贝尔傻了眼，可是一直
也没搞清楚是谁在捉弄他，所以也无法进行报复。
E连的军官、军士和士兵最担心的不是他那些鸡毛蒜皮的小事，
而是他的乱发脾气、动辄“嗨哟，还想当伞兵呢！”的挖苦以及他
对战术问题的鲁莽态度。他们对他的不满日益增长，尤其是军士们
。私下里叽叽咕咕有不少议论，不想要索贝尔率领这个连去打仗。
其中起领头作用的一个是1排那个来自北达科他州21岁的中士迈伦。
迈克。兰尼，还有一个是3排的“讨厌鬼”哈里斯。军士们心里都很
清楚，他们所面临的是一个非常微妙，同时也非常危险的局面。如
果采取行动，就会使他们面临战时不服从命令或者企图哗变的指控
，不采取行动就会使全连遭到覆灭。
兰尼、哈里斯和其他军士都希望排长们能把这个问题反映到辛
克上校那里去，也希望辛克本人能发现这个问题，然后悄悄地把索
贝尔换掉。不过这样的想法太天真。年轻军官的责任就是支持连长
的工作，他们怎么会到上校那里去反映连长的问题呢？他们会反映
什么呢？E连在全团、在野外作业中，在营区里、在体能比赛中一直
是走在前面的。在一群中士和下士的不满与压力面前，辛克上校怎
么可能不支持他手下的连长呢？这些人正准备去和世界上最可怕的
军队去作战，而不是去进行比赛或者辩论。
所以，私下的议论仍然在继续。虽然索贝尔和军士长埃文斯依
然很孤立，但却有很大的指挥权。
周末的外出以及英国铁路的优良服务使他们可以暂时脱离这种
紧张的气氛。对于来自美国的年轻军人来说，1943年深秋初冬的英
国真是一片神奇的土地。跟他们同龄的英国青年军人都到意大利或
者到离家很远的训练营地去了，所以感到孤独、厌世、没有男朋友
的女人到处都是。美国军人的薪饷很高，大大高于英国军人，而且
伞兵每个月还有50美元的额外补贴。啤酒非常便宜，而且很多。只
要出了奥尔德本，所有的羁绊都没有了。他们已经做好了去消灭敌
人或者牺牲自己的准备，况且他们大多数都是二十一二岁的年轻人
。
在10月23日的一篇日记上，温特斯是这样写的：“虽然我并不
喜欢陆军的生活，可是这支部队的大多数人都认为这是一次度假。
这些年轻人在家的时候一直在从事劳动，现在参了军，什么负担也
没有了。大家都异口同声地承认，他们在家里的时候从来没有喝得
这么醉过。”
当时的兴奋、不断进入他们头脑的万花筒般的印象、躲避严格
训练的迫切需要、即将去打仗的种种想法，还有索贝尔小鸡肚肠的
吹毛求疵，所有这些统统搅在一起，造就了这一令人难忘的时光，
也驱使他们当中的大多数人去充分享受这段时光。“伦敦在我看来
简直就是个魔毯。”卡森写道，“在它的大街上行走，可以看到来
自自由世界各个国家的军人。他们的青春活力洋溢在每个公园和每
家酒吧。他们的足迹留在了皮卡迪利广场、海德公园、莱斯特广场
、特拉法特广场、维多利亚公园。他们来自加拿大、南非、澳大利
亚、新西兰、法国抵抗运动、波兰、比利时、荷兰，当然还有英国
和美国的军人。”
“这些日子是我终身难忘的，因为即使在20岁这样的年龄，我
知道自己所看到的和正在经历的一些东西，也许将不复存在。战时
的伦敦是个很独特的地方。”
酗酒、泡妞和打架斗殴的事屡见不鲜。年纪较大的英国评论家
们不满地说：“你们美国兵的问题是，拿钱太多，纵欲无度，而且
是随处可见。”（对这些话，美国兵的回答是：“你们英国人的问
题是，拿钱太少，阳刚不足，而且受到艾森豪威尔的管辖。”）
E军加强了军官队伍，每个排配两个少尉，因为考虑到战斗开始
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