在看见一只鹰用爪子抓住一条蛇的地方建立一座大城市。在13世纪早期，阿兹特克人到
达了这片海拔在7，000英尺（2，240米）以上的高原。这片高原至今还是构成墨西哥山
谷的因素。这一山谷现在相当贫瘠和干燥，但是在当时却拥有两片宽阔的湖区，可以供
大批人口在这里生活，是个极其不错的地方。实际上，在阿兹特克人到来之前，这里已
经聚集不少人口了，并且本地原有居民对这些新来者有点儿不太欢迎。当发现阿兹特克
人是在寻找一块安身之地时，这些本地人便把他们带到了湖区的最边缘，那里到处是毒
蛇，而本地人也指望以此来尽快消灭这些移民。
但是1325年，在离湖的岸边不远处的一个小岛上，阿兹特克人清楚地看见了他们一
直在寻找的标记——只坐在仙人掌上，爪子里抓着一只蛇的鹰。这样，他们非常高兴地
就在此安顿下来了，开始以蛇为食。他们对当地人充满了感激之情，感谢他们为自己提
供了一处享受美味的好地方。他们用芦苇和树枝建了一座很简陋的神殿来供奉他们的雨
神泰拉洛克——掌管水和丰收的神。他们还着手排干沼泽，在岛周围开挖灌溉渠，成功
地发展了农业，尤其在种植玉米方面。
与此同时，阿兹特克人的军事力量也强大起来。他们以充当雇佣军的方式使自己加
入到本地区其他的小部落里，从担任这些小部落野蛮武力的外交家与顾问开始，最终逐
一地推翻了这些小部落。他们很快地为自己的民族赢得了一个既精明又残酷的名声，毫
无顾忌地运用着先礼后兵的外交手段。杰色·萨罗梅兹举了一个非常令人恐惧的例子，
说阿兹特克人曾经在邀请邻国的一个国王时，要求把他的女儿引荐给他们，他们想以此
在宴会上“向她表示敬意”。于是国王就先把他的女儿送了过去，接着他本人也接受邀
请参加了这一盛会。等他女儿要在宴会上出现的时间到了的时候，国王却惊恐地看见一
名阿兹特克武士跳着舞进来了，身上披着刚刚从他女儿身上剥下来的皮。
以这种方式，阿兹特克人很快就建立起了一个规模巨大的帝国。随着财富的积聚，
他们建起了两座用黄金和石头筑成的大城市。一座是建在湖边的泰诺克帝兰，也就是今
天的墨西哥城，另一座名为托特哥，偏北一些，是今天墨西哥城城区的一部分。每一座
城市都建立在运河与水路纵横的枢纽上，可以通过引水渠从附近的山上引入淡水。每一
座城市的市中心都有庞大的神殿与宫殿建筑群落，里面住着新的国王、贵族和神职人员，
那里也是向许多要求定期人祭的阿兹特克神进行最终供奉的场所。在泰诺克帝兰城中心，
阿兹特克人建造了他们最宏伟的神殿，也就是现在著名的坦布勒·梅尔神殿（大寺庙）。
在帝王与精明的武士国王的交替过程中，阿兹特克人始终把自己看成是神的特选子
民。他们重写了历史，颂扬以往的胜利，毁掉曾被他们征服过的所有民族的历史记载，
这样就不会有任何证明能够留下来与他们阿兹特克人至高无上的统治相抵触了。他们还
负责改革了当地宗教，以昆兹奥考特为代价，赋予了那位令人恐惧的战争与太阳之神新
的声望。
但是，阿兹特克人在墨西哥的霸权地位，只持续了不到一个世纪的时间，因为在16
世纪初到达的西班牙人很快就动摇了这一帝国的统治基础。这很显然早已被阿兹特克的
神职人员和一些贵族成员预见到了。他们的一位军事领袖奈兹豪比利是一个很有名气的
巫师，据说他曾预言在16世纪早期会有“太阳之子”（西班牙人后来以此术语而著称）
的到来，他还警告过当时的帝王摩克台祖玛二世说：“许多奇怪和不可思议的事情，必
定会在你的统治时期发生。”据传闻说，奈兹豪比利本人接着就在西班牙人到来之前，
隐退到一个秘密山洞里，以此来逃避死亡。
摩克台祖玛二世是个一丝不苟的宗教仪式和隐秘预兆的观察者，并在这一方面有些
名气。据说他对自己所看到的一系列凶兆感到越来越忧伤。在西班牙人到来之前的10年
左右，一颗眩目的慧星突然出现在天空上。德萨哈昆叙述了它对于阿兹特克人的意义：
“…一个不祥的预兆出现在天空中。像是一条火舌，又像是一条火焰（或者是）拂
晓时的一道光亮。它看起来像小雨滴一样地降落下来，似乎要穿透天空。”
接下来便是阿兹特克一位女神的神殿非常神秘地着了火，湖里的水在没有任何风的
情况下却掀起了巨浪。
据说一块神秘的石头也“开始说话”，宣布摩克台祖玛的帝国行将灭亡。对于这块
石头，除了知道它被称为“祭祀之石”并被放在一个叫做阿兹卡帕查科地方以外，其他
再一无所知。根据西班牙人迪埃格·杜元的早期记载：
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