我有许多事情要和舰队总司令讨论，所以直到午夜以后，我才到舰桥上去。这时四周都像乌绒似的，一片漆黑。天空是纯清的，但是一颗星也看不见，而且也没有月亮。这艘巨舰，以十六浬的速度，破浪前进。人们只能够看见后面尾随的战舰的一团黑影。这里共有将近三十艘舰只，成群结队，秩序井然地鱼贯前进，除了船尾的小灯以外，没有任何照明的灯光；并且按照规定的防备潜艇的方法，不断地改变航线。它们现在已经有五个小时不见陆地和天日了。不久，海军上将福布斯到我这里来，我向他说：“这样的航行是我很不愿意负责执行的事情。你怎样确定你会在天亮时到达明奇海峡的狭窄的出口呢？”他说：“大臣，假如在这个时候，你是唯一能够发号施令的人，你怎样办呢？”我立刻回答说：“我要抛锚，等到早晨再走。正如纳尔逊说的：‘哈迪，抛锚啊！’”①但是海军上将回答说：“现在，在我们脚下，海水的深度大约有六百呎。”当然，对于海军，我有多年以来所积累的完全的信赖。
我讲这个故事，只是要使得一般读者对于这种神奇的技能与准确性有深刻的认识；在陆地的人们看来似乎是不可能的业绩，但在必要时，却能够依靠这样的技能和准确性，作为理所当然的事来完成。
①霍雷肖·纳尔逊（Horatio Nelson，1758——1805）是英国历史上著名的海军将领之一。在1805年著名的特拉法尔加海战中，他乘旗舰“胜利”号亲自督战。经过激烈的战斗，英国海军击败法国和西班牙的联合舰队而获得全胜。但纳尔逊却身受重伤，奄奄一息。上面的引语系纳尔逊临终前对“胜利”号舰长托马斯·哈迪说的。——译者
第二天早晨八点钟，我才醒来。我们已到达明奇海峡以北的广阔海面，绕着苏格兰的西部顶端，向斯卡帕湾航行。当我们距离斯卡帕湾入口处大概还有半小时的航程时，获得信号，说德国飞机若干架，已在我们将要通过的主要入口处投下了水雷。于是福布斯海军上将决定必须令舰队离岸向西驶行二十四小时，直到航道畅通无阻时为止。因此整个舰队，便开始改变航线。他说：“如果你想要换船，我可以很容易地派一艘驱逐舰送你上岸。‘胡德’号已经在港内了，它可以照顾你。”我因为好不容易才能离开伦敦三天，便接受了这个建议。
我们的行李迅速地搬到了甲板上；旗舰把速度减到三浬或四浬，从军舰上的艇架放下一只小快艇，小艇上有十二个系着救生带的海员。当我们这一小群人已经到了小艇内而我正向海军上将告别时，空袭警报响起来了，于是整个旗舰突然忙碌起来，所有的高射炮位都派人把守，并采取了其他的措施。
旗舰必须把速度减低，而我们知道在这片水域中，已经潜伏着潜艇，因此使我焦急；但是海军上将说一切不必担忧，同时指着围绕着旗舰快速驶行的五艘驱逐舰，以及正在等候我们的第六艘驱逐舰。在我们的快艇和这艘驱逐舰之间，约有一浬的距离，我们划了一刻钟之久才到达。这光景倒很像处在以往的时代，不过现在水手们对于划桨，不是那样熟练罢了。旗舰此时已重新加快速度，在我们还未爬上驱逐舰时，便离开我们去追赶舰队其余的军舰了。驱逐舰上的军官们，都守在他们的战斗岗位上，只有外科医生来欢迎我们，引我们到军官室，室内桌上放着他的全部医疗器械，准备应付意外。
但是空袭没有发生，我们立刻就以高速度驶入斯卡帕湾。我们穿过了斯维塞海峡，这是一条小的次要海道，未被投下水雷。我的中校参谋汤普森说：“这是商人的进出口。”实际上，这乃是指定给海军军需船舶的进出口。驱逐舰的上尉很不自然地说：“这是准许小舰队通过的唯一进出口。”为使一切事情顺利进行起见，我便问他是否还记得吉卜林的诗句：
“航路上发现水雷的报告传来，
警告一切来往船舰，叫它们停留着：
‘传令给……’”
我背诵到这里，就让他续下去，他一字不差地继续背诵：
“‘统一’号、‘克拉里贝尔’号、‘亚述’号、“啄木鸟’号及‘万利’号。”①
①经班布里奇夫人和麦克米伦有限公司的同意，引自《海战》一书中的诗篇“扫雷艇”。
我们很快就到达了“胡德”号，海军上将惠特沃思集合了他手下的大部分舰长来迎接我们，于是我就在舰上度过了一个愉快的夜晚，第二天的全部时间将用于长时间的巡回视察。这是我最后一次登上“胡德”号，虽然它在1941年被“俾斯麦”号击沉以前，还曾服役了近两年的时间。
六个多月的不断努力，以及各种最优先的条件已经弥补了和平时期对斯卡帕湾的疏忽。三个主要的进出口航道，已用水栅和水雷加以保护；在柯克海峡又增添了三只障碍船，以前普里恩的潜艇就是从这个海峡偷偷地溜进来，将“皇家橡树”号击沉的。此外，还有许多障碍船要开来。大量的驻军保卫着这个根据地和正在增添的炮台。我们已经计划用一百二十门高射炮，连同无数的探照灯和一个防空气球网来控制舰队停泊处的上空。所有这些措施，虽然还没有全部完成，但空中的防御已经很强大。许多小舰艇都在进口处一带巡弋，频繁不停地活动着；而在凯思内斯机场则驻有二三个“旋风”式战斗机中队，它们不论在白天或黑夜，都可以由当时所有的最优良的雷达装置之一导航，去阻截前来袭击的敌机。本土舰队终于有了一个安身的根据地。而在上次大战中，皇家海军正是从这个著名的根据地出发，而称霸于全世界的海洋的。
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