德国空军的司令官们,在衡量这次失败的后果时,必然感到十分焦虑,这次失败预示前途不利,但是,德国空军仍然把伦敦港与它那一大排码头和密密麻麻的船舶,以及不需要怎样瞒准就可以打击的这个世界上最大的城市,作为他们袭击的目标。
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在战斗非常激烈、令人无限忧虑的这几个星期里,比弗布鲁克勋爵作出了杰出的贡献。我们应当不惜任何代价用性能可靠的飞机来补充各个战斗机中队。官僚习气和推三拖四的作风,在按部就班、平平稳稳的秩序里还可以,但现在却不合时宜。他所有的那些令人叹服的能力恰恰适合当前的需要。他本人非常乐观,精力也很充沛,令人感到鼓舞。我引以为幸的是,我有时候能够依靠他办事。他没有使人失望过。
这正是他大显身手的时候。他本人的精力与才华,再加上他能循循善诱,办法也多,就把许许多多的障碍一扫而光。供应线上的一切物资源源不断地运向前线。新的或修复的飞机一架接一架地供给喜出望外的战斗机中队,其数量之多是他们前所未见的。一切保养和维修的工作都很紧张地进行。我非常重视他所起的作用,因而在国王的批准下,于8月2日请他参加战时内阁。这时,他的长子马克斯·艾特肯,作为一个战斗机驾驶员也建立了很大的功绩,至少击落了六架敌机。
我在这个时候朝夕相处的另外一位大臣是劳工与兵役大臣欧内斯特·贝文,他负责管理和动员全国人力的工作。所有军火工厂的工人们都乐于听从他的指示。在9月间,他也加入了战时内阁。工会会员们原来已经奉献了他们的财富、地位、权利和财产,现在把那些慢慢形成和十分珍惜的规章制度和特殊权利也一概抛弃。在硝烟弥漫的那几个星期里,我同比弗布鲁克和贝文相处得非常融洽。可惜的是,后来他们发生了龃龉,并引起了许多摩擦,但是,在这最紧要的关头,我们是和衷共济的。对于张伯伦先生的忠诚以及所有我内阁的同僚们的坚定决心和工作效率,我无论怎样赞扬,也不为过。我谨在此向他们表示敬意。
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我急于要对德国的损失作出一个精确的估计。虽然飞行员们都是很严格和诚实的,但他们往往是在云层之上的很高的高空作战,因此不可能确切弄清他们究竟击落了多少架敌机,或者,同一架敌机有多少人又说是他击落的,结果把数字报重了。
首相致伊斯梅将军 1940年8月17日
比弗布鲁克勋爵告诉我,在星期四的战斗中,在我们的地面上共找到八十多架德机。是这样吗?如果不是的话,究竟是多少?
我问过空战总司令,他是否能够把这次作战中的陆地上空的战斗和海面上空的战斗加以区别。这是一个能使我们自己尽量精确计算所报的战果的好办法。
首相致空军参谋长 1940年8月17日
当我们正在注视我国上空空战结果的时候,我们决不可忽视轰炸机司令部所遭到的严重损失。昨天晚上[损失]七架重轰炸机,现在又有二十一架飞机在地面——大部分在坦米尔机场——被击毁,总计一共是二十八架。这二十八架加上另外的二十二架战斗机,使我们当天的损失达到了五十架,从而大大地改变了德方那天损失七十五架飞机对我有利的情景。事实上,我们这一天的损失是二对三。
请告诉我在地上击毁的那些飞机的类型。
首相致空军大臣 1940年8月21日
重要的事情是要击落德国飞机并在战斗中获胜,美国记者和美国公众还不怎么相信我们正在胜利,还不怎么相信我们的统计数字的真实性。当德国的空中进攻显然被击退时,他们很快就会了解真相。目前,当战斗正在一刻不停地进行并且不断需要对空袭警报等事情作出决定的时候,对空战司令部说怪话,就很不好。坦白地说,我宁愿让事实本身来说明真相。把新闻记者带到空军中队去,使他们能够向美国公众表明战斗机飞行员并没有吹嘘或谎报击落敌机的数字,这种做法,使人感到憎厌。我想,我们对这一切还是冷静点、沉着点好。
那一天,当飞机生产部说他们单是在陆地上找到的被击落的德机不少于八十架的时候,我自己就做了一个调查,加以核实,现在另纸附去,请你一阅。这是一条对我们很有用处的好消息。老实说,我对美国人的怀疑有点不耐烦了。此事是将决定一切的。
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8月20日,我能够向议会这样报告:
当然,敌人在数量上远远超过我们,但是,我们新飞机的生产已经大大超过了他们,美国生产的飞机才刚刚开始运来。我们轰炸机和战斗机的力量,在经过了这样的几次战斗以后,现在比以往任何时候都强大。我们相信,我们能够无限期地把空战继续打下去,敌人愿意打多久就同他打多久,而且,打的时间越久,我们就越能迅速地在空中先与敌人接近势均力敌,然后转入优势,而战争的胜负在很大的程度上就取决于空中优势。
一直到8月底,戈林都未对空战抱悲观的看法。他和他周围的人认为,英国的地面设施、飞机工业和皇家空军的战斗力已经遭到严重的损失。他们估计,从8月8日算起,我们损失了一千一百一十五架飞机,而德国只损失了四百六十七架。当然,双方都采取乐观的看法,德国人为他们的领导人着想,也应当如此。9月间,天气一直晴朗,因此德国空军希望取得决定性的战果。伦敦四周的机场设施受到了猛烈的袭击;6月夜间,六十八架飞机空袭伦敦,紧接着在7日又进行了约有三百架飞机参加的第一次大模规空袭。在当天和随后的几天(我们的高射炮在这几天增加了一倍),首都上空发生了连续不断的激烈空战,德国空军由于过多地估计了我们的损失,因而仍然怀有信心。但是,我们现在知道,德国海军参谋部则非常关切他们本身的利害和责任,他们在9月10日的日记里写道:
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