之后，就向战时内阁提出这些计划。我准备我自己或是请别人谈一谈这件事，但是，当我的同僚们获悉战场上的将军们与参谋长委员会已经同我和艾登先生完全取得一致的意见时，声称，他们不希望了解这个计划的详情，说知道的人越少越好，并且表示，完全赞同采取这一攻势的策略。这就是战时内阁在几次重要的事情上所采取的态度，我在这里记录下来，可以作为典范，以便将来发生类似的危险和困难时照这样办。
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意大利舰队对我们占领克里特岛并没有什么反应，但是，海军上将坎宁安早就急欲利用他目前已经大为加强的舰队飞机袭击停泊于塔兰托的主要基地的意大利舰队。这次袭击是在11月11日发动的，事前进行了一系列妥善配合的军事行动：部队到达了马耳他，另一批增援的舰只，其中包括“巴勒姆”号战舰、两艘巡洋舰和三艘驱逐舰，开到亚历山大港，最后，作为高潮，发动袭击。塔兰托位于意大利的靴形半岛的后跟，和马耳他相距三面二十哩。它宽阔的港口层层设防，足以抵御所有现代化武器的攻击。我们有几架快速侦察机到了马耳他，因此能辨识我们所要袭击的目标。英国的计划是从“光辉”号出动两批飞机，第一批十二架，第二批九架，其中有十一架携带鱼雷，其余的或携带炸弹，或携带照明弹。夜幕张开后不久，“光辉”号就从距塔兰托一百七十哩左右的海域派出了飞机。在意大利舰队一片火光和毁灭声中战斗激烈地进行了一个小时。尽管高射炮火炽烈，但我军飞机只有两架被击落。其余的都安全飞返“光辉”号。
就打了这么一仗，遂使地中海海军力量的对比顿然改观。
空中拍摄的照片证明，有三艘战舰——其中之一是新建的“利特里奥”号——被鱼雷击中，除此之外，据说还有一艘巡洋舰被击中，而且造船厂也遭到了严重的破坏。意大利的战舰有一半至少在六个月内不能恢复战斗力；我们的舰队空军，由于他们的英勇行为，及时抓住这样一个罕有的机会，因而欢喜不已。
恰好在这一天，意大利空军奉墨索里尼之命，竟参加了对大不列颠的空袭，从而为我空军袭击塔兰托一事平添了一点含有讽刺意味的色彩。一支意大利轰炸机队，在六十架战斗机的掩护下企图轰炸梅德韦河盟国的军事运输舰队。他们遇到我战斗机的截击，有八架轰炸机和五架战斗机被击落。这是他们第一次也是最后一次干预我们的内政。他们还不如用这些飞机去保护他们在塔兰托的舰队哩。
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我一直把详细的情况告知总统。
前海军人员致电总统 1940年11月16日
我相信，你对塔兰托的事一定感到高兴。那三艘未曾受创的意大利战舰今日已经离开塔兰托，也许是撤往的里雅斯特去了。
还有一封电报：
前海军人员致电总统 1940年11月21日
我曾指示海军部对塔兰托战役作了以下的海战记要，你也许会感兴趣：
（1）地中海舰队总司令对这次袭击筹划了许多时间；他本来打算，如果月光条件适合，就在10月21日（特拉法加日）①进击，但是由于“光辉”号出了小小的意外而延期。10月31日和11月1日，当他在地中海中部巡航时，他又考虑进攻，但是月亮不助美，并且，他还认为，用附有降落伞的照明弹进行攻击，不甚有效。他深信，进攻的成败取决于月光和天气的好坏、取决于舰队的逼近不被敌人察觉，以及我方有效的侦察。侦察是由马耳他出动的飞艇和“格伦·马丁”式飞机中队进行的。11月11日—12日的夜间，所有上述的一切条件都已具备。可惜，由于塔兰托海湾天气不佳，因而在12日—13日夜间未得再次进攻。
①1805年10月21日英国纳尔逊在特拉法加取胜法国和西班牙的联合舰队。——译者
（2）曾采用复式发射管，这大概也有助于鱼雷的击中敌舰。
（3）希腊驻安哥拉的大使在11月11日报告说，意大利舰队正在塔兰托集中，准备进攻科孚岛。11月13日的侦察证明，未被击伤的战舰和装有八吋口径大炮的巡洋舰已经离开了塔兰托——大概是由于受到11日—12日进攻的缘故。
这时我给韦维尔将军发去一封电报。
首相致韦维尔将军 1940年11月14日
参谋长委员会、三军大臣和我曾就最近的事态研究了全面的形势。意军在希腊前线的遭受阻击，英国海军袭击塔兰托舰队的成功，意大利空军人员在不列颠上空表现的无能，接到意大利国内士气低落的令人兴奋的报告，盖拉巴特①的局势，你自己在西非沙漠与敌接触的经验，特别是总的政治局势，这一切都非常有利于采取你对陆军大臣所说的军事行动。德国大概不会长期不给它摇摇欲坠的盟国以援助。因此，看来，现在应该是从海、陆、空三方面冒险出击意大利的时候了。你应当和其他的总司令采取互相协调的行动。
①盖拉巴特位于苏丹边境，与埃塞俄比亚接壤。——译者
首相致韦维尔将军 1940年11月26日
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