“威尔士亲王”号迅速地改变航向，以便避开“胡德”号的漂在海面的残物，并且继续这场已经不相匹敌的战斗。不久，“俾斯麦”号的炮火就打中了它。在几分钟内，它中了四枚十五吋的炮弹，其中有一枚击毁了舰桥，舰桥上的人非死即伤。这时，舰尾的水下部分也被击穿一洞。利希海军上校是舰桥上少数幸存者之一，他决定暂停战斗，于是在烟幕下离开了战场。但是，“威尔士亲王”号已使“俾斯麦”号受到了毁坏，因此该舰的速度减低了。事实上，“俾斯麦”号水下船身被两枚重型炮弹击中，其中有一枚将一个油槽打穿，大量的油不断流失，以致造成严重的后果。德国司令官继续向西南方向驶去，舰后留下一条显著的油的航迹。
现在，指挥的任务落到巡洋舰“诺福克”号舰桥上的威克—沃克海军少将的肩上了。他必须对这样的问题作出决定：
该立刻重新开战，还是牵制住敌人，以待总司令率同“英王乔治五世”号和航空母舰“胜利”号的到来。一个关键的因素就是“威尔士亲王”号的状况。这艘战舰不过在最近才服役，而且利希海军上校不过在一星期以前才作出报告说该舰“可以作战”。它已经遭受重创，舰上十四吋口径的大炮共有十门，其中两门已不能使用。在这种情况下，它是不是“俾斯麦”号的对手，大有疑问。因此，威克—沃克海军少将决定不重新作战，只注视着敌人的动静。在这一点上，他是绝对正确的。
※ ※ ※
如果“俾斯麦”号当初对于自己取得的轰传遐迩的胜利战果感到满足的话，那才真是明智的。它在几分钟之内就摧毁了皇家海军中最优秀的舰只之一，可以带着大功返回德国了。它的声威和潜在的攻击力量，将会大大提高，因为我们对这些是既估量不透也解释不了的。
另外，正如我们现在所知道的，它已经被“威尔士亲王”号重创，而且大量流油。这样，它怎能希望在大西洋上执行破坏我商船的任务呢？它有两条途径可供选择：满载胜利而归，以便再随时找出击的机会；或者继续行动，这几乎是必然要遭到毁灭。它的司令官作出了一拼到底的决定，这只有因为得意忘形，或者因为他奉有严格的命令，才能解释得了。我在十点钟左右会见我的美国朋友①时，由于已经知道“俾斯麦”号正在向南行驶，因此我能够以新的信心谈论这场海战的结局。
①指哈里曼。——译者
我每天必须用很长的时间，及时地阅读那些川流不息地由专用电话传来或信差送来的有关军事、外交和谍报的电报。
这是一种莫大的安慰，因为一个人只要有事做，就心有所用，顾不得忧虑了。但是，我心中念念不忘的还有一件事：那艘庞大的、载重四万五千吨的、几乎是不怕炮火的“俾斯麦”号，正向南疾驶，直指我们的运兵船队，而且还有“欧根”号作它的侦察舰。我又想到了这些运输船队。它们的护航战列舰已经在这次追击中离开了它们。那支运兵船队载运的全是我们宝贵的士兵，现在想必已经驶到了爱尔兰以南。萨默维尔海军上将正以全速向它驶近，眼看就要驶到这支运兵船队与危险水域的中间。我向海军部值勤官问了时间和距离。他的报告使我放心。虽然我运兵船队每小时只能航行十二海里左右，而“俾斯麦”号据我们所知，可以航行二十五海里，但是两者之间还有一大段距离。而且，只要我们能够盯住“俾斯麦”号不放，我们就能够把它追到死路上去。不过，如果我们在夜间失去它的行踪，怎么办呢？它将会驶到哪里去？它大有选择的余地，而我们则几乎到处都可以受到攻击。
下院在星期二开会时，议员们的情绪看来是好不了的。5月10日，下院被炸毁，现在大家挤在离下院不远的教堂房子内。这的确是暴风雨中的一个避难港，但是没有便利的设备。
办公室、吸烟室、饭厅以及所有常用的设备都是因陋就简。空袭警报频繁，议员们的生活所需渐感缺乏。星期二开会时，他们能听得下这些话吗？——“胡德”号之仇未报，我们的运输船队有几支受到敌舰的袭击甚至已被歼灭，“俾斯麦”号已经回到德国或者到达法国占领区的一个港口，克里特岛已经失陷，以及撤退中难免有重大伤亡，等等。如果能够使他们相信我们并没有把事情做坏，我深信，他们是忠诚勇敢的。但是能够说服他们吗？我的美国客人以为我轻松自在，但是强作笑容是并不花费什么的呵。
24日一整天，英国几艘巡洋舰和“威尔士亲王”号继续尾随“俾斯麦”号和它的僚舰。“英王乔治五世”号上的托维海军上将仍然离得很远，但是发来信号说，他希望在25日晨九时参加战斗。海军部召集所有的舰只。远在东南方五百哩的“罗德尼”号奉令抄近行驶。“拉米伊”号奉令离开那支回国的运输船队，开到敌舰的西侧。从哈利法克斯驶出的“复仇”号也奉命赶往现场。巡洋舰摆下阵势，防备敌舰向北向东逃逸。这时萨默维尔海军上将的舰队，则从直布罗陀向北兼程行进。虽然海上一切变幻无常，网是在越收越紧了。
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