“威尔士亲王”号和“却敌”号已经抵达新加坡。它们被派遣到这些水域来，就是为了要把行踪不明的性能最高的主力舰所能加于敌人的一切海军作战计算上的那种捉摸不定的威胁力量发挥出来。我们这时应当怎样去使用它们呢？显然，它们必须出海而隐没在无数岛屿之间。一般意见都赞同那样做。
我自己认为它们应当驶越太平洋去同残存的美国舰队会合。这在此间会表现出一种豪迈的姿态，而且把英语世界联合在一起。我们已经诚恳地同意美国海军部把他们的主力舰从大西洋撤退。这样，在几个月之内在美国西海岸就可能有一支能够在必要时进行一次决定性的海战的舰队。这样的一支舰队和这样的一种事实的存在，对于我们的在大洋洲的同胞们来说，将是可能得到的最好的掩护。我们大家对于这个想法，都感到很大兴趣。但是由于时间已晚，我们决定将这个问题留在夜间再考虑一下再在次晨解决如何处置“威尔士亲王”号和“却敌”号的问题。
在两小时以内，它们都沉到海底了。
※ ※ ※
在这些船舰的悲惨事件中，意外的因素起了那样决定命运的作用，现在必须加以叙述。
“威尔士亲王”号和“却敌”号已于12月2日驶抵新加坡。12月5日，汤姆·菲利普斯海军上将飞抵马尼拉同麦克阿瑟将军和哈特海军上将讨论可能采取的联合行动。哈特海军上将同意让美国的四艘驱逐舰加入菲利普斯的舰队。两位海军上将都感到新加坡和马尼拉在这时都不是一支联合舰队的适宜的根据地。次日，消息传来，有一支庞大的日本海运部队远征军已经进入暹罗湾。显然，决定性的事件已经迫近。
菲利普斯于7日早晨返回新加坡。在8日午夜后不久，据报在哥打巴鲁确有敌军在进行登陆，以后又据报，在宋卡附近和北大年也有敌军在进行登陆（见地图）。日本对马来亚的一次大规模入侵已经开始了。①
①日本在马来亚和远东的袭击是在袭击珍珠港的几小时以内发生的。由于各地区所用时间不同，这就不易看出来。下表表明与格林威治时间相对照的事件发生次序。
当地时间 格林威治时间
第一次在马来亚登陆 12月8日中午12．25 12月7日下午4．55
袭击珍珠港 12月7日上午8．00 12月7日下午6．30
第一次空袭菲律宾群岛12月8日黎明 12月7日下午9．00
第一次空袭香港 12月8日上午8．00 12月7日下午11．30
菲利普斯海军上将认为在敌人离船登陆时予以攻击是他的职责。在一次他的高级军官会议上，一致认为海军不可能在这危急阶段置身于战事之外。他把他的意图报告了海军部。
他要求新加坡空军司令部把战斗机调到我们的北部飞机场，并要求我们的力量单薄的空军给以最大协助——即在12月9日在他的舰队以北一百哩地区进行侦察，在12月10日从白昼起在宋卡海面上进行侦察，并在12月10日早晨在宋卡一带给以战斗机掩护。这最后一项最重要的协助是不可能给予的，第一因为预料新加坡将遭到进攻，第二因为北部的飞机场已经守不住了。当这项信号传达给他的时候，菲利普斯海军上将已经在8日下午五点三十分率领“威尔士亲王”号和“却敌”号以及驱逐舰“伊列克特拉”号、“特快”号、“吸血鬼”号和“坦尼多斯”号驶出港口了。信号又曾警告，有一支庞大的日本轰炸机队驻扎在印度支那南部的空军基地上。由于暴风雨时作和低云层不利于空军行动，菲利普斯决意向前追赶。9日傍晚，天气放晴，他不久就有理由相信他正被敌人的飞机跟踪。出敌人不意地加以袭击的希望消失了，并且必须预料到次晨在靠近宋卡的地方会遭到猛烈的空袭。因此，菲利普斯海军上将不得不放弃了他的大胆企图，于黄昏后转向基地驶回。他的确已经尽了他的力量，并且本来一切可以安然无事了。但是在午夜左右，由于一种很大的不幸，据报在哥打巴鲁以南一百五十多哩的关丹地方另有一股敌军登陆。菲利普斯海军上将认为既然他的舰队最后一次被敌人窥见是向北而行，那么，就不致被预料到在10日昼间会驶到向南那么远的地方来。他终归可以完成突袭的任务。他承担了危险而把他的军舰折向关丹。
日本的记录没有说到曾经于9日从空中窥见这支英国舰队，但是据一艘潜艇报告，这支舰队在下午两点钟正向北行驶。基地在西贡附近的日本第二十二航空队正在装载炸弹，准备袭击新加坡。他们立即把炸弹换为鱼雷并决定对英国军舰夜袭。他们没有发现什么，于是在午夜返回基地。10日，在黎明前，另一艘日本潜艇报告，英国军舰正向南行驶，于是在上午六点钟，由九架日本飞机组成的一个搜索队出发了，接着在一小时后，由八十四架轰炸机和鱼雷轰炸机以大约九架为一批分批组成的一支强大的袭击队出发了。
关于敌军在关丹登陆的消息后来证明不确，但是由于新加坡方面并没有发来更正的电报，那位海军上将仍然在期望着，直到天明后不久，驱逐舰“特快”号抵达那个港口而发现没有敌人的踪迹时为止。在继续南航以前，这支舰队花费了些时间去搜索先前发现到的一艘拖轮和一些别的小舰艇。
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