一般都认为，日本人至少在马来亚的战事还没有胜利结束以前，不会对缅甸发动一次大规模的战役。但结果不然。在12月底以前，日本就开始了对仰光的空袭。当时我方守卫的空军只有一个英国战斗机中队和一个美国空军志愿队的战斗机中队。这支志愿队是在战前为了援助中国人而组成的。我要求罗斯福总统将这支英勇的部队留在仰光。
首相致罗斯福总统 1942年1月31日
我获悉，协助防御仰光极为得力的美国空军志愿队的几个战斗机中队，在1月31日以后有被蒋介石撤回中国的可能。显然，仰光的安全对于蒋介石来说，正像对我们一样的重要，如果在原定2月15日至20日到达的“旋风”式战斗机来到以前，就把这些中队撤走的话，其后果将不堪设想。我知道马格鲁德将军已得到训令向大元帅提出此事，但我认为事态十分严重，应该让你亲自知道。
总统答应了我的要求。这些部队尽管力量单薄，却使日本进行空袭的飞机遭到了严重的损伤。轰炸在军事上损失不大，但引起了骚乱，并且在拥挤的城市中造成不少伤亡。许许多多的本地工人以及军政两界的下级职员，都放弃了自己的岗位，虽然还没有妨碍港口的使用，却使它受到了严重的影响。1月和2月两个月当中，日军的空袭遭受到了阻击，而且每次的来犯非付出代价不可。
日本人从暹罗侵入缅甸，自1月16日进攻土瓦开始，他们没有遇到多少困难就占领了该地，我方驻在南方丹老的少数守军因此由海道撤退。1月20日，日军一个师在高加力击溃了印度旅的抵抗之后，自东面向毛淡棉推进，数日后占领毛淡棉。
缅甸总督雷金纳德·多尔曼—史密斯爵士，在日军开始进犯缅甸后几个紧张的星期当中，表现了镇定和勇敢的精神。
我想在新加坡沦陷的翌日，正可利用时机向他致意，并且向他指出一触即发的危机。
首相致缅甸总督 1942年2月16日
我一向没有去电报打扰你，不过，我想告诉你，我和同僚们对于你在困难和危险日益严重的情况下表现了坚忍不拔的风度，不胜钦佩。现在新加坡既告失守，日军一定会增加力量向你进攻。实力雄厚的援军，包括一个装甲旅，外加两个“旋风”式战斗机中队在内，不久即可到达。今晚我们将开会讨论进一步可能的措施。我认为，缅甸以及同中国的联系在整个［东方］战区中是最重要的一环。祝你幸福。
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组成第十七师的三个英印旅同占优势的、不断增加的日本军队战斗两周之后，被迫后撤至萨尔温江防线，并在这条防线的米邻周围以寡敌众，展开了进攻和反攻的猛烈战斗。到了2月20日，形势明显，为了不使全军覆没，不得不向锡当河继续后撤。在这条五百码宽的滚滚而流的大河上，只有一座桥梁。第十七师的主力还不曾到达以前，桥头堡便遭到了一支强大日本军队的进攻；同时，退到桥梁处的行军纵队本身也被敌方一师新到的生力军所袭击，他们从侧面与我军进行遭遇战，桥头堡指挥官认为我们退却中的三个旅已经大大削弱，东分西散受到打击，事实上已投入了罗网；在如此的印象之下，他得到师长的批准后，下令炸毁桥梁。当第十七师打开出路抵达河岸时，发现桥梁已被炸毁，前面只是滚滚流水，虽然如此，三千三百人依然设法渡过了这道天险，但是，身边只有一千四百支步枪和几挺机关枪。所有其他的武器和全部的装备都损失了。这是一次极大的灾难。
现在日本人与仰光之间只隔着勃固河防线。第十七师的残余在这里重整旗鼓，来自印度的英国三个营和新从中东开到的英国第七装甲旅参加了他们的行列。该装甲旅本来前往爪哇，由韦维尔将军调来缅甸，在后来所有的战斗中发挥了无比的作用。再北面一点的第一缅甸师，在南掸邦由中国第六军接防之后，移至东吁南面，守卫着北通曼德勒的大路。
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我现在不能不记述一下我们同澳大利亚政府关系中的一段悲痛的插曲，以及他们对我方要求援助的回绝。我真不希望由我来叙述这些事实，但是叙述缅甸战役的经过情形却需要如此。在国内，在澳大利亚，已有许多人只是片面地知道了这些情况。最好将双方情形完全谈一谈，这样才能作出公正的判断，才能取得必要的教训，作为未来的指南。
在这非常紧迫的时期当中，伦敦的我国军政界充满了辛酸的感情，不过战时内阁和三军参谋长之间意见是一致的。可是不要忘了，澳大利亚政府的观点却迥然不同。他们的前任者们在孟席斯先生领导下，建立了皇家澳大利亚部队，并且派遣了不下于四个师的兵力，这些军队由他们顶好的壮丁组成，越过千山万水，援助母国进行战争。对于这次战争的形成以及备战的疏忽，他们是没有责任的。从巴尔迪亚战役的时候起，澳大利亚军队和新西兰师就在保卫埃及的沙漠战斗中担任了重要的角色。他们在胜利的前奏中显过身手，他们在多次悲痛的失败中也共过患难。再过八个月后，第九澳大利亚师要在阿拉曼战役中发动进攻，而历史上将称之为决定性的攻击。他们在希腊冒过所有的危险，受过许多的痛苦。澳大利亚有一个师在柔佛打得很好，后来到了新加坡，被消灭了或是被俘虏了；对于这些情况，从未得到解释，而英国的作战指挥是有责任的。锡当河的败绩似乎决定了缅甸的命运，帝国政府的资源与安排，在这里又一次显示了严重的不足和不当。凡是了解情况的人，谁也不会怀疑，由于日本人拥有优势的兵力，掌握了整个制空权，掌握了制海权和自由选择的进攻地点，他们的猛攻就会在数日之内征服与控制韦维尔将军的美、英、荷、澳战区所属的整个广大地区。
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