1小时后，日舰载机发起第二次突击，这一次指向“企业”号编队。当时，1艘日本潜艇刚对美驱逐舰“波特”号发射鱼雷，“企业”号编队正处于混乱状态，没有做好抗击日机的准备。但是，新战列舰“南达科他”号的高射炮打得激烈而准确，因而，“企业”号没有受到多大损伤，只有飞行甲板被击中3颗炸弹。上午，日舰载机进行了第三次突击，又击伤2艘美国军舰。尔后金凯德将军命令“波特”号自沉，并令“企业”号编队向东南撤离。
这样，停泊在海上而又得不到战斗机掩护的“大黄蜂”号，当天下午屡遭日军飞机袭击，又被击中1条鱼雷、2颗炸弹，火势更大，舰体倾斜已相当严重。编队指挥官终于下令弃舰。然后该指挥官留下2艘驱逐舰负责击沉“大黄蜂”号航空母舰，自己则率领其余舰只撤出了战斗。这2艘驱逐舰虽向“大黄蜂”号发射了全部鱼雷和400余发炮弹，但除了增大火势外，没有其他效果。天黑后，这2艘驱逐舰也撤离此地。近藤编队驶近燃烧着的“大黄蜂”号后，发现已不能拖走，即用4条鱼雷将其击沉。
从战术上看，在这场称为“圣克鲁斯海战”日军称为“南太平洋海战”。的战斗中，美军遭到了挫败；但从长远观点来看，美军却在战略上获得了胜利。近藤海军中将失掉100架飞机，而金凯德将军只损失74架。这次海战给日军造成的损失是难以用双方丧失飞机的数量所能说明的。因为美国培训飞行员和制造飞机的速度是日本望尘莫及的。
美国舰队虽然付出了很高的代价，在战略上取得了重大胜利，但是扭转当时战局的还是瓜达尔卡纳尔岛上的美国陆军和海军陆战队。尽管日军不断加强攻势，岛上美军仍然坚守着阵地。亨德森机场依然在美军手中，而日军的伤亡却比美军的伤亡约大10倍。10月26日以后，日军的攻势开始减弱。此后，日军地面部队再不能形成对美军的严重威胁了。
11月的攻势
日军确信，再坚持一下就能够夺取瓜达尔卡纳尔岛。因此，11月初，又按照10月的做法加紧进行准备，而且，准备工作进行得更加迅速。夜间远行的“东京快车”加快了速度，使瓜达尔卡纳尔岛上的日陆军部队超过美军兵力数千人。但是，这种小规模的逐次增兵只是一种权宜之计。英勇顽强的田中将军奉命率领一支护航运输队(编有11艘运输船，并有11艘驱逐舰担任护航)，把13500名援兵从肖特兰岛运往瓜达尔卡纳尔岛。作战方法同10月的战法一样，夜间，以一个战列舰编队和一个巡洋舰编队连续对亨德森机场实施炮击；昼间，以轰炸机群对其实施空袭。为对田中的护航运输队进行空中掩护，近藤海军中将的航空母舰编队奉命在所罗门群岛北面活动，但避免进行舰队决战。
这时，盟军又从新西兰和美国调来增援部队。哈尔西将军从各守岛部队中调出陆军和海军陆战队约6000人，指派特纳率领水面舰艇部队迅速送往瓜达尔卡纳尔岛。在罗斯福总统的亲自关注下，向南太平洋除增派巡洋舰、驱逐舰及潜艇外，还从夏威夷和澳大利亚调来了轰炸机和战斗机。11月决战已迫在眉睫，于是金凯德将军率领“企业”号航空母舰编队从努美阿出航，同时有一艘修理舰伴随航行，因为“企业”号已被击伤，需要在航渡中继续进行修理。该编队还包括“华盛顿”号和“南达科他”号2艘战列舰。哈尔西将军从圣克鲁斯群岛海战中学到了行动谨慎这条经验。因此，他指示金凯德将军：“企业”号航空母舰无论如何不要进入所罗门群岛以北海域。
虽然特纳抢在田中之前赶到了瓜达尔卡纳尔岛，但这难以不被日军发现。日军轰炸机反复袭击“铁底湾”内的美军护航运输队。11月12日，一名日军飞行员驾驶着起火的飞机撞击重巡洋舰“旧金山”号，撞坏了射击指挥仪和火控雷达，死伤50人。日轰炸机中有些是从航空母舰上起飞的，因为近藤将军率领的舰队已从特鲁克来到圣伊萨贝尔岛以北海域。接着，近藤又把海军中将阿部弘毅指挥的第1炮击编队调来。田中的增援部队正在肖特兰岛待机，准备突破“槽海”南下。
特纳根据侦察机的报告获悉，日炮击编队正向美军接近。黄昏时，他令护航运输队向东南方向撤离。为了挫败日军对亨德森机场即将发起的突袭，特纳从护航运输队的护航船只中抽出5艘巡洋舰和8艘驱逐舰，在海军少将丹尼尔·卡拉汉的指挥下，重返“铁底湾”。这就揭开了历时3天的瓜达尔卡纳尔岛海战日军称为“第3次所罗门海战”。的序幕。
与日军相比，卡拉汉编队很象一个要同勇士歌利亚搏斗的大卫古以色列王国国王，据《圣经·撒母耳记》记载，大卫童年时打死菲利士勇士歌利亚。。因为阿部弘毅编队中除1艘巡洋舰和14艘驱逐舰外，还有“比睿”号和“雾岛”号2艘战列舰。幸运的是，日本战列舰的356毫米炮弹是用来轰击机场的，不是穿甲弹。不然，美军编队就难免全军覆灭。不管怎样，面临即将开始的海战，美军几乎来不及进行任何准备。卡拉汉将军既没提出作战方案，也未采取任何措施对敌情进行侦察。他仿效斯科特在埃斯佩兰斯角海战中的战法，采取单纵队队形，巡洋舰居中，前、后各配置若干艘驱逐舰。他还和斯科特将军一样，选择雷达性能较差的重巡洋舰“旧金山”号为旗舰。卡拉汉的副手斯科特则以“亚特兰大”号轻巡洋舰为其座舰，该舰也未装备SG型对海搜索雷达。
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