这对欧洲南部的所有斯拉夫人都很有鼓动力，尤其是对奥匈帝国辽阔的版图上生活着的700万被强行并入的斯拉夫人，无疑是一次强烈的震撼。一时间，塞尔维亚民族解放运动风起云涌，各种解放组织如雨后春笋，活动频繁。这些都动摇了奥匈帝国的统治基础，奥匈统治集团内部的强硬分子早就视其为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快，处心积虑地想用武力来打垮斯拉夫民族运动的策源地塞尔维亚，他们也在寻找种种借口要求对塞尔维亚进行战争。
斐迪南大公正是奥匈主张对塞尔维亚动武的强硬派代表人物之一。他于1914年6月12日，也就是被刺杀的前一个多月，应邀访问了德国。德国皇帝威廉二世明确地向他保证，奥国进攻塞尔维亚时，如果俄国插手对付奥国，则德国绝不会袖手旁观，肯定要向俄国宣战。德国的这种承诺对奥匈帝国来说，无异于一种怂恿。
大公之死无疑给这火药桶点燃了导火索。德国假借履行对奥匈帝国的“诺言”之机，磨刀霍霍。
此时远离暗杀风暴中心千里之外的柏林军事学院，人们已经没有心思再去听课，议论的话题只有一个，那就是如何报复塞尔维亚。一些狂热的、近乎失去理智的少壮军官们主张立即动手，给不知天高地厚的塞尔维亚人以铁和血的惩戒！
尽管曼施坦因预料到可能会有战争发生，但这种可能似乎还有一定的距离。在暗杀事件之后的一个多星期时间里，奥匈帝国外交部保持着沉默，但却听任民间的狂热情绪愈来愈高。奥地利参谋总长康德拉将军晋见了奥地利皇帝，要求对塞尔维亚宣战，奥皇一旦开战，尤其是俄国卷进来之后，德国还是否履行其盟国义务的问题，再一次致信给德皇威廉，在得到了肯定的答复之后，奥匈帝国向塞尔维亚送交了最后通牒。
奥国驻塞尔维亚公使于1914年7月23日下午6时，向塞尔维亚政府递交了最后通牒。最后通牒的每一项几乎都伤害了塞尔维亚作为主权国家的尊严。这个通牒限塞尔维亚政府在48小时之内答复。
塞尔维亚政府在接到奥地利的最后通牒之后，一方面准备开战，立即向俄国求援，并疏散了奥赛边境的居民，并于7月25日下午3时，离最后通牒规定的时间还剩下3个小时，发布了战争动员令。另一方面，塞尔维亚也没有放弃和平的最后努力。
在当日下午5时50分，即最后通牒期限的最后10分钟，由塞尔维亚政府首相帕西奇亲自将政府的答复交给奥国公使，接受最后通牒的大部分条件，只是不同意奥国警察在塞尔维亚国土上参加调查与萨拉热窝事件有牵连的人，理由是这违反了塞尔维亚的宪法。塞尔维亚政府重申了希望和平、和解的愿望，甚至提出，可以请海牙国际法庭来仲裁。
由于没有得到完全的满足，实际上也不可能完全满足，奥地利驻塞尔维亚公使馆全体人员于当日下午6时10分左右，撤离了塞尔维亚。
奥地利于7月28日对塞尔维亚宣战，并于当夜炮击贝尔格莱德。7月31日，奥皇签发了战争总动员令，并向奥塞边境集结了大批的军队。
沙皇俄国政府宣布对奥塞冲突不能袖手旁观。7月29日，沙皇下达了总动员令。俄国是欧洲列强中幅员最辽阔、人口最多的国家，尽管经济不发达，武器落后，但却有着潜在的兵员优势。
在俄国下达战争动员令的两天之后，德国向俄国和法国发出最后通牒，要他们在12小时之内停止对奥地利和德国的每项战争措施。7月31日11时40分，德国在获悉俄国仍然没有停止战争总动员以后，于当日12时也宣布国家进入战争危急状态。8月1日，德国宣布战争总动员，德国驻俄国大使于当日晚7时，向俄国外交大臣递交了德国的宣战照会。
这样，奥匈从1914年7月28日起处于对塞尔维亚的战争状态，而德国从1914年8月1日起，又处于对俄国的战争状态。
曼施坦因所在的柏林军事学院，自然也不是世外桃源。德国皇帝宣布了战争总动员，德国的兵力急剧扩充，顿感军官不足，于是刚刚读了一年的曼施坦因不得不中断了学业，被编入第二近卫预备团，任中尉副官；几个月后，被破格晋升为上尉。
在近代欧洲各国的军队中，凡是带有“近卫”字样的军队，都是被皇帝所器重的精兵，各国都是如此。曼施坦因任职的部队是陆军中的一支具有悠久历史的团队，而普鲁士的军事传统中，是把陆军引以为自豪的。他在军校时就时常听教官说，陆军是战场上的王后，盖流行于西方的国际象棋中，以王后的棋子威力最大之故。以后凡是在德国陆军中任职的军官，无不把这句名言挂在嘴边。
陆军在此时对战争的胜负往往起着决定性的作用。德国陆军分为基本兵种和辅助兵种两大类：步兵、骑兵和炮兵为陆军的基本兵种；工兵、铁道兵、舟桥兵、通信兵、有线电报兵、无线电报兵，加上航空兵、浮空兵，构成了陆军的辅助兵种。步兵在陆军系统中占的比重最大，平均约有70％，炮兵占15％，骑兵占8％，其他辅助兵种占7％。
曼施坦因所在的团由三个营组成，每营约由1000多名士兵组成，分为四个连，每个连由四个排组成，每排由一位中尉指挥。团以上的建制依次为旅、师、军、兵团和集团军，每个旅下辖两个步兵团。陆军中的师为战术兵团，步兵师通常由两个步兵旅和一个炮兵旅（团），配属2至3个骑兵连和一些特种部队，一个师的总兵力在1．6万至2．1万人之间。担负战略任务和战役任务的最大作战单位是集团军，一个集团军编成包括3至6个军、骑兵兵团、工程兵部队和集团军直属炮兵。一个军的编成中有2至3个步兵师以及其他配属分队。
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