从此开始，民间传闻霍家毒死了许皇后。
不久，霍显之女被迎入宫，一年后立为皇后。宣帝地节二年，霍光寿终正寝。
霍后尚未生子，宣帝欲立许后所生的刘爽为太子？霍显对女儿说：“他是皇帝微贱时所生，怎能当太子？倘若你将来生了男孩，不是要为他所制吗？”霍显就交给她毒药，让她寻机毒死太子。无奈宣帝十分小心，派人周密保护，凡食物都要先尝后进，霍后始终不得下手，她经常恼恨地咒骂，逐渐露出了不悦太子的神情。宣帝敏锐地觉察到了这一点，又风闻是霍家毒死了许后，就加倍注意起来。
霍家一门三侯，霍显尚不满足。做了太夫人之后，霍显无视礼法，竟擅自扩大霍光的故制，自己的生活更是纸醉金迷。尤其是与俊仆冯殷私通，闹得沸沸扬扬，无人不知。她的这些做法，引起了公愤，许多人上书弹劾。只是宣帝念着霍光的功劳，才隐忍未发。
宣帝怕霍家势力太大，将来生变，就逐步撤去霍禹等人的兵权。霍家已感觉到势头不好，尤其是弹劾之人越来越多，关于毒死许皇后的议论也越来越凶，霍云、霍山等就找霍显想办法。霍显把下毒之事告诉了他们，他们非常震惊，认为唯一的一条路就是联络霍氏及诸女婿一同起事，并借上官太后的名义废了宣帝，方可无虞。谁知隔墙有耳，马夫听到了他们的议论，夜里又与别人私议此事，他的朋友听说后，为了希图富贵，就跑到皇帝那里告了密。霍家的谋划至此事泄。
宣帝立刻传令捉人，但又马上传命止捕，就是这样，霍家也知谋泄，急忙联络诸亲戚准备起事，诸亲戚知道谋反必致连坐，为求一线生路，也都纷纷同意。好在又无声息，大家就又安定了一段。其实宣帝是在一步步地实行。他怕霍家谋反之事尚未传信众人，贸然下令逮捕，恐会遭人议论，要等到霍家充分暴露出来，才好服众。果然，霍家的问题越来越多，名声也越来越臭。霍家便又密谋杀了魏相，废去宣帝，立霍禹为天子。又有人探得了这一消息，报知了宣帝。
宣帝见时机已成熟，立即派兵，凡霍氏宗族亲戚，一概拿办。霍山、霍云服毒自杀，霍显、霍禹被腰斩，霍氏女婿外孙，尽数处死，诛灭不下千家。
纵观霍光的一生，虽不能说真像周公辅佐成王那样尽善尽美，倒也确实能尽心尽力，秉公治国，至于许多处理不当的涉及个人的事，细细地推敲起来，倒也未必是霍光原意，实在是情势所迫，无力回天。应当说，周公辅政只是一个传说，一种理想，而到了霍光，是实实在在的具体操作，问题十分复杂，虽想以身作则而不得，能做到霍光这个样子，平心而论，已很不容易了。
但霍光是只知谋国，不知谋家。他完全有理由考虑到身后家族的败亡。
其一，毒死许皇后留下了祸根；其二，二十多年的执政结怨太多，且有许多越权之事；其三，妻子霍显起自微贱，欲壑难填，狂悖残忍；其四，诸子孙多是轻狂之人；其五，子婿盘踞朝廷，势力太大，极易遭忌；其六，不知收敛。这六条中的任何一条，均足以使家族败灭，霍光却未对任何一条作出具体的安排，更无任何善后措施，其败亡是无可避免的。不灭在宣帝的手里，也会灭在别人的手里。别说还要谋反，就是谨慎处世，也决计逃脱不了，只是谋反使败亡来得快一点、彻底一点罢了。霍光只知谋国，不知谋家，按中国传统观点来看，霍光不是一个上档次的人物。
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9外戚与宦官（1）
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“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国灭，谋臣亡。”这句话是春秋末期的越国大夫文种最早说出的，没想到在其后的数千年里，竟然屡试不爽，似乎成了一条铁定的“历史规律”。
且不说那些如走马灯般变幻无穷的短命王朝，就几个大的王朝而论，西汉开国名臣大将受诛；宋朝开国后似乎温和一些，只是将一些大臣开除回家，让他们种田去了，用的是和平过渡的手段；明朝开国后似乎最为突出，连大臣带家属杀得数也数不清。
中国古代的开国皇帝莫非疯了吗？
其实，他们清醒得很，开国之后屠戮功臣，正是他们的清醒之举，甚至可以称得上是明智之举。这与简单地“卸磨杀驴”是大不一样的，这是开国帝王们巩固一家一姓政权的有力措施，是他们“为子孙万世计”的长远策略。那么，何以会如此呢？
道理很简单。开国帝王必定会有一群能力出众、战功赫赫而又势力很大的名臣大将，这些大臣将领未必都忠心耿耿，未必都处处合意，这样，即使在开国皇帝健在时，他们也不全都老老实实，谋反乃至起兵的事例多如牛毛。而这些大臣将领的年龄一般说来都要比开国皇帝为小，等他们享尽天年，自然死光，恐怕极不可靠，即便开国皇帝熬死了许多大臣名将，剩下几个也还是让人不放心，更不用说皇子即位之马援
后无力控制这些权势很大的开国功臣了。因此，唯一的办法就是寻找借口将他们一一除掉，当然最好是杀死，即便留他们一条性命，也不要让他们有重掌大权的机会。
这实在是过于残忍。这种极不道德的行为，听起来令人感到义愤，似乎又使人觉得对功名利禄乃至人性道德都深深地失望，但是，这对社会的稳定和发展有很大的好处，使国家免去了许多分裂战乱之苦。如果权力分掌在几家几姓的手中，那社会就要动荡不安了。六朝时期几十年换一个王朝的例子，就是极好的说明，那时的门阀士族各自为政，一旦有机会，他们就发难造反，所以，朝代更替如同烙饼一样，你来我去，受苦的自是黎民百姓。
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