在这个期间，新疆方面由于内乱而被成吉思汗征服，归并于蒙古帝国。这样，蒙古帝国开始与西方的花刺子模国(以包括中亚南部、阿富汗、伊朗一部在内的地区为中心)接壤。两国虽企图保持亲善关系，但不久就发生了冲突。成吉思汗于一二一九年夏把蒙古军集结到额尔齐斯河上游地区，把十五万至二十万的大军编成四个军，经新疆入侵现在的中亚南部，终于在一二二○年四月攻陷了布哈拉(位于乌兹别克州中部)，征服了花刺子模国，后来又继续向巴基斯坦、伊朗、阿富汗、印度、高加索、波斯进军，在各地大破土著军队，显示了蒙古军的威力。特别是对怀有敌意的人，一律予以消灭，不论一般市民(包括妇女和儿童)还是士兵，都毫无区别地以极严厉的手段对待。成吉思汗驻扎在撒马尔罕、杜尚别等地，于一二二五年经新疆回国。
成吉思汗的这次西征，是沿今天的中苏边境地区进行的。作战部队甚至到达了波斯和俄罗斯基辅城的近郊，作战距离长达六七千公里，对欧洲和土耳其影响极大。
第二节 欧亚的往来
成吉思汗大军进行的西征，在没有飞机、铁路、通信联络又不方便的当时来说，是极大的冒险。无论从作战范围的地形、地势、天候、气象来说，还是从历经几年的作战时间来说，无疑是一项宏伟的壮举。
成吉思汗通过这次作战，得到了接触西方文化的机会。从蒙古到里海的地区，出现了一个大蒙古帝国。政治和军事的枢纽要地均被蒙古人占据，官方文件用蒙古文书写，波斯语作为国际语言而通用。同时，成吉思汗的子弟、将军们被分配到各地担任首领。东西方的交通日趋繁忙。德国人和法国人等也受雇于蒙古朝廷，伊斯兰教、基督教也随之传入。
这样，在从一二四五年到一三四五年的一百年间，东洋与西洋忽然相结合，以后两者又突然相分离。在这中间，马可·波罗起了重大的作用。
1． 马可·波罗的旅行
马可·波罗一二七一年自意大利的威尼斯启程，经耶路撒冷、大不里士、霍尔木兹、阿富汗、巴达赫尚(因病在此逗留一年)、帕米尔、喀什、塔里木、阿尔干，罗布泊、哈密、宁夏、多伦淖尔到达蒙古首都，受到大汗忽必烈的接见。他穿越亚洲大陆耗费了三年半的时光岁月，后来作为忽必烈的臣下，当了十七年的官。他以忽必烈近臣或高级行政官员的身份建立了很大的功勋。在这个期间，马可·波罗曾从海上出使印度。他利用这个机会获准回国，经印度等地到达波斯，再出黑海，最后返抵威尼斯。马可·波罗的东方之行历时二十五年，回国时已超过四十岁。
数年之后，马可·波罗将自己的东方之行写成旅行记 [ 译者注：指马可·波罗所著的《马可·波罗记行》。读书盛赞东方的富庶，文物的昌明，并对以后开辟新的航路有所影响。 ] 公诸于世。对此，很多人以为是童话故事而不相信。但是，他的旅行记的价值、他所叙述的事情的正确性，后来终于得到了公认。他以惊人的记忆和锐敏的观察所做的记述，被作为历史民族学、民俗学、社会学、人文地理、动植物学、经济学、政治史等多方面的珍贵资料而得到介绍，对东西方的文化交流做出了重大贡献。(参见马可·波罗的旅行路线图)
图1 蒙古军的进军路线与马可·波罗的旅行路线图
2． 其他的旅行者
马可·波罗是个有口皆碑的人物，但是在他之前并不是没有人进行过东西方的联络工作。下面提到的就是先于马可·波罗而到东方旅行的人。尼克洛·波罗和马菲奥·波罗(马可·波罗的父亲和叔父)就是马可·波罗的先驱。
① 普拉诺·德·卡尔佩尼(意大利人)
卡尔佩尼奉教皇伊诺森提乌斯四世 [ 译者注：伊诺森提乌斯四世诞生年月日不详，卒于一二五四年。一二二七年任枢机卿，一二四三年到一二五四年任罗马教皇。 ] 之命，于一二四五年春从法国里昂启程，经波希米亚、俄国(基辅)、伏尔加河沿岸、中亚北部，到蒙古首都库伦递交了教皇的亲笔信(用蒙古语、拉丁语和波斯语三种文字写成)，然后回国。
卡尔佩尼带回的元定宗贵由汗写给罗马教皇伊诺森提乌斯四世的亲笔信(用蒙古语和波斯语写成)，至今尚存。这封信是东西方交往历史上现存的最古老的外交文件。
② 威廉·德·吕布律克
吕布律克 [ 译者注：威廉·德·吕布律克 一二一五年生于芬兰，一二五三年奉法国皇帝路易九世之命自塞浦路斯启程，途经地中海北岸、吉尔吉所草原、伊犁河谷到达蒙古，翌年归国。他向法国皇帝详细报告了旅行经过。 ] 奉法国皇帝 [ 译者注：指路易九世。 ] 之命，作为使者访问了库伦，他于一二五四年夏踏上归途，跨伏尔加河，经柯不克孜、亚美尼亚，回到了塞浦路斯岛。吕布律克大约是一二五三年出发前往蒙古的。据传，他的旅行记描述了俄国诸侯参观蒙古首都库伦，以及法国金属工匠和德国人在那里的情况。
③ 马菲奥·波罗和尼克洛·波罗
这两个人作为正式的或半正式的使者经陆路往来于欧洲、外蒙古之间。马菲奥·波罗和尼克洛·波罗都是珠宝商人。他们于一二五三年离威尼斯，经康斯坦丁(在此逗留六年)、克里米亚(在此逗留一年)、伏尔加河沿岸、布哈拉(在此逗留三年)到库伦，晋见了元世主忽必烈。忽必烈询问了西方各国的情况，给他们二人以隆重的礼遇。忽必烈除赏赐他们大批礼物外，还派遣一个名叫克哥塔儿的蒙古人随他们前往拜谒罗马教皇，呈递了忽必烈的亲笔信，带回了基督教学者百人(精通伦理、修辞、文法、算术、天文、音乐、几何等七艺)，并从耶路撒冷的基督教圣地的熊熊燃烧着的圣灯上取回了圣油。波罗兄弟俩非常感谢忽必烈的优厚礼遇，在他的援助和保护下，再次穿过亚洲大陆，通过蒙古的领地进入亚美尼亚，由莱阿斯港经阿库尔回到了威尼斯，结束了前后历时十五年的长途旅行。尼克洛·波罗启程时，妻子正有孕在身。当他回来时，孩子已经成长为十五岁的少年，健壮而机灵。
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