4月1日,黄樵松第27师800余人攀登寨墙突入东北角,袭击日军。敌仓惶失措,被击毙甚众,中国军队占领东北隅及东门以北几座碉楼。
2日夜,池师250人组成奋勇队突入庄西北角进行夜袭,日军仓促应战,被歼甚多,中国军队夺回西北角。双方在庄内展开激烈争夺,但由于日军板本支队加入战斗,第2集团军伤亡又重达7000余人,因而陷入苦战。小小的台儿庄里里外外,双方伤亡愈万人,已是尸积如山血流成河。随便抓起一把脚下的焦土,就能扒拉出几块弹片甚至碎肉。
战至4月3日,火力占极大优势的日军步步推进,31师师长池峰城将军已记不清组织几批敢死队出击了,他只记得每次出击,数百人的敢死队回来不了几个人。这时全庄三分之二已为日军占踞,日方电台甚至已宣布将台儿庄全部占领。池峰城觉得再拼下去,31师将全军覆没,便向老长官孙连仲司令请示,可否转移阵地,暂时撤到运河南岸。
孙连仲实在没法拒绝池峰城。一师之众已在一个小小的台儿庄与日军重兵血战8昼夜,对这样一支部队他还能说什么呢?何况31师是第2集团军的王牌,这样个消耗法不是等于在拿刀剜他的心头肉,他心疼啊!
电话打到了徐州长官部。参谋处长黎行恕深感事大,不敢作主,乃请示参谋长徐祖贻。徐祖贻将军更是认识到事关全局,便及时通报给李宗仁。
长官部里,李宗仁上将如热锅上的蚂蚁,坐卧不宁。最初他是利用日军骄狂轻敌的心理,在台儿庄设下圈套,让孙连仲把矶谷缠住,往口袋里拖。待台儿庄守军把日军消耗得差不多时,再让中央军骄子汤恩伯集团秘密南下,从日军背后发起攻击,扎住口袋,把矶谷师团吃掉。
孙连仲部池峰城师已伤亡七成,把矶谷消耗得精疲力竭了,但这时负责扎袋口的汤恩伯集团却跟他捣起蛋来。李宗仁虽三令五申命汤部火速南下,夹击敌军,但汤恩伯推三阻四,仍在姑婆山逡巡不前。如果汤部不能及时赶到,孙连仲集团付出的重大牺牲将无意义不说,矶谷师团用不了多久便能喘过气来,直捣徐州,那整个鲁南会战将惨败,武汉也势必难保,中国抗战将一片黑暗。
这时,他不得不求助武汉那个把他推上油锅的大人物。蒋介石从全局出发,也急切希望李宗仁能阻住强敌,使武汉有时间布防。李宗仁虽然费了些口舌,但好赖领到了对抗战不利者可“先斩后奏”的上方宝剑。
4月2日,已失去耐心的李宗仁在仍未得到明确答复的情况下,对汤恩伯训斥道:我已受武汉之命,如有所属再不听军令,致误战机,当照韩复榘的前例严办。汤恩伯受到震慑,这才答应全师南下。李宗仁预计汤军团于4月4日可进至台儿庄北部,因此命令参谋处告孙连仲集团,必须死守,决不许后撤。
没多久,孙连仲又来了电话,要求与李长官说话。
李宗仁接过听筒,听孙连仲总司令说道:“报告长官,第2集团军已伤亡十分之七,敌人火力太强,攻势过猛,但是我们把敌人也消耗得差不多了。可否请长官答应暂时撤退到运河南岸,好让第2集团军留点种子,这也是长官的大恩大德!”
李宗仁早与张自忠等一些西北军将领有过接触,深知这些西北汉子忠厚老实。若非不得已,孙连仲话绝不会说得如此哀婉。但他预算汤恩伯军团明日中午可至台儿庄北部,第2集团军如于此时放弃台儿庄,岂不功亏一篑,因此对孙连仲说:“敌我在台儿庄已血战一周,胜负之数决定于最后5分钟。援军明日中午可到,我本人也将于明晨亲来台儿庄督战。你务必守至明天拂晓。这是我的命令,如违抗命令,当军法从事。”
孙连仲和李宗仁,仅在孙奉调来5战区增援时,在徐州有一面之缘。此时李向他下这样严厉的命令,内心也很觉难过,但是李宗仁深知不这样,便不能转败为胜。
孙连仲见长官已铁了心,态度如此坚决,便说:“好罢,长官,我绝对服从命令,整个集团军打完为止!”
在电话中,李宗仁进一步指示说,第2集团军不但要守到明日拂晓之后,今夜还须向敌夜袭,以打破敌军明晨拂晓攻击的计划,则汤军团于明日中午到达后,我们便可对敌人实行内外夹击!
孙连仲一听,全军不但不能后退,精疲力竭之际还要乘夜反击,当下诉苦道:预备队已全部用完,夜袭甚为不易。
李宗仁说:“我现在悬赏10万元,你将后方凡可拿枪的士兵、担架兵、炊事兵与前线士兵一齐集合起来,组织一敢死队,实行夜袭。这10万块钱将来按人平分。重赏之下,必有勇夫,你好自为之。胜负之数,在此一举!”
孙连仲叹口气复命道:“服从长官命令,绝对照办!”
扔下电话后。孙连仲来到台儿庄亲自督战,死守最后一点的池峰城师长,又来电向他请求准予撤退。孙连仲命令道:“士兵打完了你就自己上前填进去。你填过了,我就来填进去。有谁敢退过运河者,杀无赦!”
池峰城闻言愣住了。31师所剩不多的官兵们惊呆了。但池师一向军纪严明,此刻,从师长至下级士兵,深知军令不可违,乃以必死决心,逐屋抵抗,任凭敌人如何冲杀,也死守不退。
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