李承乾心里很不是滋味，但也只能和其他几位皇子一齐应道：“儿臣谨遵教诲。”
长孙无忌和房玄龄对视了一眼，两个人都明白，今天，皇帝名义上是考校皇子们的功课，实际上是向朝臣们特别是他们这几个重臣传达一个信息，必须再一次向颉利妥协。剩下来的事儿就是由他们几个重臣出面，在朝堂上陈述与敌暂时议和的重要了，这种挨骂的话，皇上自己是不会说的，只能由他们站出来替他说。
受到父亲的夸奖，李恪的心情甚好。连着几天，都和柴哲威等几个死党到杏花村对酌。初六这天正午，几个人正喝得热闹，一个胡服阔少走了进来，李恪看着眼熟，想了想，记起来是前几日在马市上卖马的那个少年！李恪喊了一声：“这不是云公子吗？快过来一起饮上几杯。”因为正是这个卖马的少年给自己带来了好运，在父亲那儿大大地露了一脸，所以李恪见到他觉着格外亲热。
云公子坐下，几句寒暄后，李恪问他那两三千匹马到了没有。云公子告诉他，马前儿个到的，昨天一天就卖完了。李恪有些吃惊地问道：“怎么卖得这么快？”云公子微笑着道：“两千钱一匹的胡马，别人还能不抢起来买。”李恪道了声恭喜，接着问起云公子马的进价来。云公子先是不肯回答，经不住李恪一再相请，他才说出一个数来，竟是三千钱一匹。李恪一惊，眼睛死死盯着云公子道：“那你岂不是大赔了？”
贞观长歌七 血字(7)
云公子轻描淡写地说道：“不，我大赚了。”李恪一脸惶惑：“云公子这话让我实在是听不懂了。”云公子面带微笑不紧不慢地说道：“这几天长安城里有不少人在传说，皇上原本想与颉利打一仗讨回绥州之败的面子，但殿下向皇上进言说马市上胡马又多又贱，皇上便改了初衷。说起来在下用三千匹马免了一场刀兵，这还不是大赚吗？”
李恪脸色一变，“啪”地放下酒杯：“你到底是什么人。”安黑虎闻声“腾”地从旁边一张桌子站起来，手按在腰间的刀柄上。酒肆里的气氛顿时紧张起来。李恪朝安黑虎使了个眼色，安黑虎才慢慢地坐了下来。云公子没有显出一丝慌乱，神色镇静地道：“商人。”李恪目光逼视着对方，冷笑着说道：“商人会做这样的赔本买卖吗？”云公子看一眼李恪，依然微笑着道：“看来殿下是不太懂得做生意的法门呀！为商之道，全在取与予两个字上做文章，没有予哪来的取？做大生意的，就不能盯着眼前的小利。要是打起大仗来，商路断绝，我的生意都得停下来，亏损岂止这几百万钱？”
李恪一怔，品味着云公子的话，点了点头道：“没有予哪来的取？嗯，公子的经商法门中隐含着极深的经世之道！想不到这商人中还有阁下这样大器之人。你赔钱卖马，消解了一场兵灾，虽然说谋的是自己的利益，但造福的是天下苍生，凭着这样的功德，我敬你一杯。”说完抱起酒坛倒了一满杯酒，双手捧起，递了过去，云公子也不客气，接过来一饮而尽。
李恪见他喝得爽快心里高兴，大声说道：“公子见识过人，让我觉得相见恨晚！可否邀阁下屈尊到本王府中，你我兄弟将来一起做些事情？”云公子一愣，李恪端着酒正满怀诚意地看着他，他还在犹豫，李恪拉住他的手责备道：“你看你，怎么忸怩起来了，哪里像个男子汉大丈夫。”云公子将手从李恪手中缩回，脸上一朵红云飞过，支吾着推辞道：“在下还有些生意上的事要去北边料理，等料理完了，自会登门造访。”
过了两天，长孙无忌、房玄龄等大臣上表请求与颉利议和。李世民打定主意不在此时与颉利决战，自然顺水推舟降旨恩准。很快，唐的使臣就前往颉利部，按其要求纳上贡品，颉利没想到李世民居然能忍下这口气来，他见激怒对方的法子没有奏效，也就只好兑现诺言，下令开释了那三万军民。他害怕自己的精骑离了草原圈在绥州城下会长肥膘，就一把火烧掉这座城邑，渡河回到了定襄。
没了城邑，那三万多人就只能南下求生，他们一路露宿在荒野上，缺衣少食，十分可怜，走了两天，遇到了从泾州方向向绥州进发的唐军，得到了一些接济，这些人的处境才多少好了一些。好容易到了泾州城外，城里也一下子接纳不下这么多人，守将又怕这三万多人里混着奸细，就下令闭了城门，让他们在城外露营。
到了夜里，泾州城外的荒野上燃起数不清的篝火，归来的军民三五成群地围在火堆边。北方的春天仍然很冷，在被俘后的那段日子里，这些人受尽惊吓和磨难，身子大多十分虚弱，不少人罹患了疾病，到了夜里到处是呻吟的声音，情形十分悲惨。
这些难民中有一位名叫常三多的老汉，就是本书开篇时那个刺死猛虎的好汉常令官的父亲。他原本是雍州武功县人氏，武德九年颉利南下时逃荒逃到了绥州，只有一个名叫采矶的外甥女跟着，这次也被胡兵掳了去，九死一生才拣回一条命来，但却染上了风寒，病得很重，咳嗽得连气都喘不过来。
没有药，采矶只能端来一碗凉水给他镇咳，他刚喝了一口，又重咳了一声，血从嘴角流了出来。采矶连忙递上一只手帕，帮着他擦去血迹。看外甥女如此尽心尽力地服侍自己，常三多露出感激之色来：“闺女，这几年舅舅多亏你照应了，有句话，我实在是憋不住了要说出来……”
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