恒连问道：“这里是窦府吗？”窦乂答道：“正是。”恒连说道：“烦你去通报一声，就说太子爷要见窦乂窦员外。”窦乂看看李承乾，慌忙跪倒：“小人就是窦乂，参见太子殿下。”
一旁正在发呆的刘翼升也醒过神来，慌忙跪倒在地上。李承乾看看窦乂，上前一步拉住他的手道：“员外请起，我是来向你致谢的。走，里面说话。”窦乂从地上爬起来，一边迈着小碎步在前面引路，一边一脸恭敬地说道：“请——”
众人鱼贯而入，窦福走到目瞪口呆的刘翼升身边问道：“刘大人，那五十万钱什么时候给您送过去？”刘翼升堆出一脸笑来用责备的语气说道：“瞧你这话说的，不就五十万钱吗，本官再想想别的办法，窦老员外这么忙，我怎么能难为他老人家呢。”
窦府客厅豪华气派，巨大的餐桌上摆着盛开的鲜花，数位国色天香的女子侍立一旁。李承乾、窦乂、慕一宽、恒连分宾主落座。李承乾从袖管里掏出一纸笺文放到桌案上，推到窦乂跟前一脸感激地道：“这次太仓的事多蒙老先生伸出援手，我特地给令公子带来一件礼物，以表谢忱。”
贞观长歌九 卧底(9)
窦乂拿起笺文展读，那是一纸太子的荐书，推荐慕一宽到吏部出任员外郎。窦乂忙对李承乾道：“瞧殿下客气的，区区一点小事儿，何足挂齿，殿下的心意小人领了。可犬子出来做官的事，还是免了吧。”李承乾说：“员外就不要推辞了。我这么做一来是致谢，二来也是为朝廷举贤嘛。安康公主她对令郎之才可是赞不绝口呀。”
窦乂一听就明白了事情的原委，忙岔开话题：“哦，先不说这个了，小人备了些薄酒，不成敬意，咱们边吃边说——”窦乂一拍手，十几位丫环端着奇珍异馐上来，菜肴造型别致，巧夺天工，错落有致地摆了一桌，李承乾看了赞叹不已，窦乂却客气地说道：“一点家常便饭，就是不知道合不合太子的口味。”
第一道菜叫灵消炙，是从四只刚出母腹的羊羔上各取一两肉，用百花蜜腌渍后，以珍珠为炭烤制而成。李承乾竟没有吃出是羊肉，当他知道菜的做法后，更是目瞪口呆，连声说道：“窦公，你这大富之家的日子，比神仙还快活呀！”
这顿饭吃了一个时辰，李承乾才离去。太子光临是何等荣耀的事儿，送走客人后，阖府上下一片喜气，窦乂却显得心事重重，他把窦福叫来，吩咐他什么时候安康公主再来学琴，就把太子的荐书退给她。窦福一脸不解地说道：“老爷，咱们这些年怕的不就是当官的吗？眼下这么个好机会送上来，不仅少爷白拣了一顶官帽，而且是户部的官，您怎么往回推呢？”窦乂回答道：“官场那样险恶，少爷是个心善的人，性子又直，让他去做官，不是叫他往火坑里跳吗？”
窦福又问：“举荐少爷做官的是太子，为什么要把荐书退给公主？”窦乂瞥了窦福一眼说道：“你还没瞧出来？这事一准是公主在后头使劲呢。她一定是瞧出我让一宽去襄阳的用意了，是想用一顶官帽把他拴在长安呢。你去对她说，这阵子长安的生意太忙，一宽一时去不了襄阳啦，但也无法脱身出来做官，她自然会找太子把那手谕收回去的。”
窦福恍然大悟，随即有些担心地说道：“那以后公主还不得天天来找少爷学琴？”窦乂露出一脸无奈：“唉，先救了眼前这把火再说吧。”
贞观长歌 第四部分
贞观长歌十 飞虎(1)
马蹄声疾，身着便装的李世民在草场上疾驰，他胯下的那匹赤龙驹四蹄翻扬，耳畔是呼呼的风声。李靖、马宣良等人立在一旁观瞧，不住地喝彩。跑了几圈，李世民打马来到李靖跟前，一勒缰绳，赤龙马长嘶一声，前蹄悬在半空，生生停了下来，李世民飞身跃下，嘴里说道：“靖兄，你育出的这匹良骥果然不错啊。”
李靖拱手道：“再好的马也要有出色的骑手来鞭策，看着陛下这身手，臣就想起当年那个在虎牢关下带着四骑直冲窦建德连营的秦王了。”
李世民露出心驰神往的样子手抚着马背：“其实朕最留恋的就是那风云际会的岁月。薛举、刘武周、王世充、梁师都，这些曾经的天下豪强都化作了尘埃。称得上枭雄的只剩下颉利了，朕的心里已经开始感到寂寞了，打了这么多年仗，真不知道将来没仗可打的日子是个什么滋味。”李靖琢磨着这句话，露出若有所思的表情。
接着，君臣一起走进养马场内书房，铺开一张巨大的地图。李世民今天密晤李靖的目的是就北伐颉利向这位当朝第一名将问计。自武德九年便桥之盟后，颉利年年南犯，牵制了唐朝的大量军力、国力，边患像一块重重的石头压在李世民心里。李世民采纳魏征的意见，与民休息，国力渐渐强盛，已经攒下了些与颉利较量的本钱。更重要的是，李世民了解到颉利经过清除异己，也做好了南下与他决一雌雄的准备，一场大战可能拖不过冬天。所以，李世民一面派长孙无忌去江南巡视春耕，同时规划粮食储运，一面连续召见重要将领，向他们密询破虏之策。
李靖是唐军最有名的战将，又有和颉利对峙的经验，李世民对他寄予了很大的希望。可是，听罢李世民说明来意，李靖却一本正经地劝他打消北伐的念头。李世民看着李靖惊奇地道：“靖兄怎么会这么劝我？”
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