“骇人听闻！”他读完时说道，“我在这儿没有任何选择的余地。或者更确切地说，不管我做出什么样的抉择，总归有人要丧命的。”
亚当·芒罗站在对面望着他，毫无怜悯之情。在他的有生之年，他已认识到，政客们在原则上对于人头落地是不怎么反对的，只要公众无法看出他们本人与此有什么牵连。
“这种事以前是发生过的，总统先生，”他毅然决然地说道，“毫无疑问，以后还会发生。在‘企业’里，我们称之为‘魔鬼的抉择’。”
马修斯总统一言不发，把备忘录交给了罗伯特·本森，本森很快阅读了起来。
“足智多谋。”他说道，“这也许是管用的，能及时办成吗？”
“我们有设备。”芒罗说道，“时间是紧迫的，但也许还够。我将必须在柏林时间上午７ 点钟之前回到柏林，离现在有１０个小时。”
“但即使我们同意的话，马克西姆·鲁丁会赞同这个方案吗？”总统问道，“没有他的同意，都柏林条约就报销了。”
“惟一的办法是去问他。”波克尔威斯基说道，他已看完备忘录，并把它递给了戴维·劳伦斯。
这位来自波士顿的国务卿把那几张纸页放了下来，似乎它们会玷污他的手指。
“我感到这个主意残酷无情、令人作呕，”他说道，“没有任何一届美国政府会批准这样的一个方案。”
“那是不是比袖手旁观‘弗雷亚’号上３０位无辜的海员被活活烧死更糟糕呢？”芒罗问道。
电话铃又响了起来。本森挂好听筒便转身面向总统。
“我感到，我们除了寻求马克西姆·鲁丁的同意之外，别无其他的抉择。”他说道，“布希总理刚才已经宣布，米什金和拉扎雷夫将在欧洲时间８ 点钟获释。这一次，他将不会食言了。”
“那么，我们不得不将此尝试一下。”马修斯说道，“但我不承担全部的责任。
马克西姆·鲁丁必须同意让这个计划得以执行下去。必须预先通知他。我将给他本人通话。”
“总统先生，”芒罗说道，“马克西姆·鲁丁并没有用热线向你递交最后通碟。
他对克里姆林宫中有些贴身的工作人员是否忠诚可靠并没有把握。在这些宗派斗争中，即使有些虾兵蟹将也会改换门庭，带着机密情报去投靠反对派。我认为，这个建议只应该单独对他当面相告，否则的话，他会感到不得不拒绝这个建议。”
“你肯定来不及连夜飞到莫斯科并在天亮前返回柏林，是吗？”波克尔威斯基表示反对。
“有一个办法，”本森说道，“停在安德鲁斯基地的‘黑鸟’可以及时飞完这段距离。”
马修斯总统下定了决心。
“鲍勃，你亲自把芒罗先生送到安德鲁斯基地。通知那儿‘黑鸟’号的机务人员准备好过一个小时起飞。我将亲自打电话给马克西姆·鲁丁，请他准许这架飞机进入苏联的领空，并接见我的私人代表——亚当·芒罗。还有别的什么事，芒罗先生？”
芒罗从口袋里掏出一张纸。
“我想要‘公司’的人把这封信刻不容缓地转给奈杰尔·欧文爵士，这样他能照料伦敦和柏林方面的事情。”他说道。
“那会办到的。”总统说道，“上路吧，芒罗先生。祝你幸运！”
十八
晚上９ 点至凌晨６ 点。
直升飞机从白宫的草坪上升起时，安全勤务局的保安人员被抛在了身后。一位驾驶员感到十分惊异，发现自己的乘客是那位身上衣服皱得不像样子而又神秘莫测的英国人和中央情报局的局长。当他们升到华盛顿的上空时，位于他们右侧的波托马克河在临近傍晚的夕阳中波光粼粼。驾驶员朝正东南方向飞往安德鲁斯空军基地。
在椭圆形办公室中，斯坦尼斯拉夫·波克尔威斯基正在与那儿的基地司令员通话，他每说一句话都声称是马修斯总统亲自下达的命令。最终，国家安全事务顾问把电话听筒递给了威廉·马修斯。
“是的，将军，我是威廉·马修斯，那是我下达的命令。你通知奥沙利文上校立即制订一个飞行计划，直接从华盛顿经北极航线飞抵莫斯科。在他离开格林兰之前，将用无线电转达准予他安全进入苏联领空的指令。”
总统回到他的另一架电话机上，他尽力在用那部红色的机子直接与莫斯科的马克西姆·鲁丁通话。
在安德鲁斯基地，司令员在直升飞机降落时亲自前往迎候。这位空军将官一眼便认出了罗伯特·本森，没有他在场，他不可能让这位陌生的英国人乘坐这架世界上飞得最快的喷气式侦察机，更不用说由他下命令让那架飞机起飞前往莫斯科了。
这架飞机尽管已服役１０年了，但仍然列在秘密编制上，它的机件和系统十分先进。
“很好，局长先生，”他最终说道，“但我不得不告诉你，我们的奥沙利文上校是位性情暴躁的亚利桑那人。”
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