指明敌人航空母舰进击队的位置、航向和速度,要求他出动轰炸机参加袭击。
“约克城号”上的三十九架飞机在九时十五分起飞。一小时零三刻钟以
后,发现“翔鹤号”和“瑞鹤号”正向东南方向行驶,两艘航空母舰之间相
距八英里,各由两艘重型巡洋舰和驱逐舰护航。正当美国人利用宝贵的几分
钟,在团团积云里组织进攻的时候,“翔鹤号”趁机出动了更多的战斗机,
“瑞鹤号”则躲进下着暴雨的附近海面。
乔·泰勒海军少校在一队“野猫式”战斗机的保护下,率领鱼雷轰炸机
中队展开进攻。它们冒着密集的高射炮火,低空掠过“翔鹤号”的左舷船酋,
阻止了十八架“零式”战斗机的严密防御。
向着严密防卫着的敌人舰队的航空母舰发起首次进攻的美国飞行员,缺
乏协调鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机进攻的实际经验。他们没有发挥数量上的优
势,这个优势曾使他们在前一天对轻型航空母舰“祥凤号”轻易地取得了胜
利。鱼雷射进海里,偏离目标很远,轰炸是盲目的。只有两颗炸弹击中目标,
在航空母舰的飞行甲板上因油燃着而起火。十多分钟以后,“列克星敦号”
上的飞机赶来了,但难于发现厚厚的云层底下的敌舰。使进攻受到进一步的
挫折。只有十五架轰炸机好不容易发现了一个目标,但它们只有六架“野猫
式”战斗机保护,很容易被“零式”战斗机冲散,“零式”战斗机击落了三
架美国飞机。他们的鱼雷进攻再次失败,日本人报告时评论道:“鱼雷速度
慢,射程远。我们可以拐弯躲过它们。”只有一架俯冲轰炸机击中了目标。
然而,美国飞行员的报告却不是这样。泰勒上尉在第一次攻击之后乐观
地说:“左舷首尾约五十至一百英尺、从吃水线到飞行甲板的一块地方是一
片火海..在发动进攻之后约十五分钟,最后看到这艘航空母舰时,火烧得
很猛烈。据信它受到了非常严重的破坏,最后沉掉了。”
“列克星敦号”以为他们攻击的是“瑞鹤号”,报告说这艘航空母舰正
在“迅速下沉”。这次进攻损失了四十三架美国飞机。虽然“翔鹤号”着火
逃走,在火被扑灭前的一小时丧失了出动飞机掩护的能力,但它的吃水线以
下的部分并未受损。舰上一百多人死亡,但它减速向北撤退时,仍然能进行
战斗。
当美国飞行员开始返回他们自己的航空母舰对,他们惊讶地发现日本对
手能够发动更有效的进攻,尽管有雷达,“列克星敦号”上的战斗机指挥官
在敌机仍然在东北方向七十多英里的空中时就能知道它们的到来,但只有十
七架“野猫式”战斗机起飞,其中大多数在二十二分钟之后,也就是十时十
八分“战斗突然爆发”的时候。还没有飞到第十七特遣舰队的足够高的上空。
一半的战斗巡逻机剩下的油太少了,不能起飞截击,已经起飞的“野猫式”
战斗机,四架没有我到敌人,两架被“零式”战斗机制服,还有三架没有达
到足够的高度,不能阻截敌人俯冲轰炸机的进攻。菲奇也出动了二十三架无
所畏惧的俯冲轰炸机,加强他那微弱的空中防务力量。虽然它们速度太慢,
装备太差,不能象战斗机那样发挥作用,但它们却击落了四架飞得较慢的日
本鱼雷轰炸机,自己方面也损失了四架。
“强盗们逼近了!”红色巡逻机领队的声音通过无线电传给“列克星敦
号”上的战斗机指挥官。日本飞行员无所畏惧地朝着航空母舰飞来,他们的
铁的纪律和在没有阳光的优势下发起进攻,使他们占了有利条件。朝着“列
克星敦号”低空飞来的前面几架鱼雷轰炸机当中的一架,在空中爆裂开来—
—可以看见机组人员在空中旋转地往下掉——但另外几架并没有转向飞过
来。它们采用“铁砧”战术,朝着“列克星敦号”的左舷和右舷几乎准确无
误地投掷鱼雷。
弗雷德里克·谢尔曼海军上校喝令舵手转满舵,但是这艘庞大的四万多
吨的航空母舰反应太慢。投下的十一颗鱼雷中,两颗在它的左侧爆炸。“我
们以为我们在下沉,”这是C.M. 威廉斯上尉的反应,他从密码室爬到左舷炮
台上。“这是一道结实的水墙,整个炮组泡在约一英尺深的油和水里。我们
还没有来得及站住脚跟,就有人高喊‘俯冲轰炸机!’这个小炮手一只脚站
着,紧紧抓住他的二十毫米高射机枪,朝着俯冲轰炸机开火,用另一只脚踢
他的弹药兵,替他壮胆。”在甲板下面,大火的烟从通风管和被打坏的锅炉
房里冒出来,药剂师的助手给严重烧伤的病人服用吗啡和鞣酸浆,“身上的
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