失去了这位古怪的军事天才,这位天才曾为盟军返回缅甸指引道路。温盖特
死的时候,他倡导的空投补给战术正在大力实施,以阻止日军的攻势。通过
这种办法不仅保住了科希马,而且靠空运供应的科希马以北五十英里的英国
部队正在扭转英帕尔平原的战局。为了对付日军的攻势,在八周内,大约一
万二千名军人和一万八千吨补给品空运到战场,以增援斯库恩斯将军。
空投补给品使史迪威能向孟拱河谷推进。然而,他每次派遣“抢劫者”
打头阵,他们都没有能把撤退的敌军堵住,以便后面的几个中国师上来彻底
打败他们。在一次袭击中,梅里尔的一个营被围困在山头上达两周之久,直
到一支营救部队打进包围圈。但是田中在史迪威的主力部队大批到达之前就
撤退了。温盖特死后,钦迪特部队归这位美国将军直接指挥,他在为切断田
中的补给线所作的全力以赴的努力中利用了这支额外的部队。
一九四四年四月的第一周,当中国新军准备进攻田中设在南下孟拱河谷
途中的加迈市的基地时,史迪威自己的补给线也遭到日军向迪马普尔进攻的
威胁。他答应派一个中国师返回去支援第十四军。紧急请求转到蒋介石,要
求他派国民党军队南下东缅甸。当重庆对盟军战役中这次最严重的危机没有
作出反应时,罗斯福插手了;他给蒋发了一封电报,严厉要求蒋把他的部队
投入战斗。总统在谈到国民党军队时说:“如果不能为共同的事业使用他们,
我们有什么理由为空运装备和提供指导人员作出不屈不挠的努力呢。”这是
个明确的威胁:如果国民党军队不立即开进缅甸,美国就要停止租借物资援
助。蒋意识到这一次不能拖延了,必须作出答复;没有美国的援助,他的政
权就会垮台。
没有作出正式答复,但是不出十天,一支七万二千人的中国部队开始了
一百五十英里的行军,穿过云南的丘陵地带,开往萨尔温江和缅甸东部边界。
七十二小时后,日本人——好象得到了暗示——发动进攻作为反应。这次冲
突打破了两年来在华东各省的地面战争中心照不宣的休战状态。帝国参谋本
部已下令实施“Ichi-Go ”攻势,目的有二:首先控制扬子江和黄河交通线,
然后派他们的远征军向南和向西进入湖南和广西两省,以便占领陈纳德将军
的B—25 型轰炸机使用的机场,因为从这些机场起飞的飞机向沿海和内河中
的日军船只发动了越来越猛烈的袭击。日军在缅甸和中国发动的攻势象一把
即将合拢的钳子,把国民党军队夹在中间。蒋介石决心集中力量打开经过缅
甸的陆上补给通道,以保养在两个战场上作战的部队。
奇袭密支那
来自重庆的消息说,“日本人最终已迫使‘微不足道的小人物’为解救
他自己而开战。”虽然这个消息使史迪威感到振奋,但是天空浓云密布的不
祥之兆又使他担忧,因为这预示着一九四四年的雨季提前到来了。根据这种
情况,他决定孤注一掷,赶在大雨到来之前攻占密支那。这个具有战略意义
的铁路终点站在史迪威的部队所在地东南一百多英里。史迪威的部队仍然在
孟拱的“老鼠洞里埋头苦干”。他们现在面临敌人越来越大的威胁,日军为
保卫坎蓬已沿着河谷向南推进了一半路程。史迪威的计划要求“抢劫者”奇
袭密支那,这需要一次穿过茂密的丛林、爬过六千英尺的库芒山脉的急行军。
与此同时,他的中国新军将把第十八师籍制在孟拱的丛林中。
没有多少理由能令人相信这次赌注会成功。梅里尔因为在一次令人筋疲
力尽的战斗之后心脏病发作而住进医院。那次战斗使他的“抢劫者”伤亡百
分之五十。东南亚司令部不相信史迪威的建议,断定它“不妥当,不该尝试”。
蒙巴顿仍在努力使东南亚的战役摆脱缅甸,而去实行一项两栖进攻战略。他
把司令部从新德里转移到康提,以便靠近皇家海军东方舰队设在锡兰的基
地。
“尤尔特拉”情报系统的报告警告说,日本人准备在中国发动一次新的
大规模攻势,这可能危及正在成都修建的轰炸机基地。因此,参谋长联席会
议批准了史迪威适当地定名的“奇袭作战计划”。这个军事行动是在梅里尔
上校从医院里出来之后于四月二十八日发动的。当时梅里尔把他的一千四百
名幸存者集合起来,准备最后决一死战。在这次行动中,他们得到了两个中
国团和从克钦山区调来的受过战略情报局训练的一批游击队的增援。
史迪威在决心进军密支那时,在日记中写道:“事已如此,成败在此一
举。”然后,“抢劫者”出发开始急行军仅仅三天之后,雨季的大雨提早降
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