东京拍去一封电报,宣称他即将发动反攻,要“一举歼敌”。
次日凌晨三时,三十六辆轻型坦克,一千名士兵,在挥舞着战刀、叫嚷
着冲杀的军官们的带领下,嚎叫着冲下五○○高地,要把海军陆战队赶下海
去。驱逐舰队以准确的炮火击退了这次攻击。直到损失了四分之三的兵力之
后,斋藤才打消了反攻的企图,回到他的司令部。他虽沮丧却仍决心守住塔
波乔山的山坡,直到帝国海军的飞机和军舰在美国舰队中杀开一条路,赢得
这个决定性胜利并为塞班岛解围为止。
六月十六日下午,斯普鲁恩斯在他的旗舰“印第安纳波利斯号”上举行
的一次海军和两栖作战部队指挥官会议上说:“日本人正在追踪我们。”在
菲律宾群岛海域巡逻的潜艇通过无线电报告,两支大型海军舰队正驶过圣贝
纳迪诺海峡和苏里高海峡。斯普鲁恩斯认为,它们肯定是驶向马里亚纳群岛
去摧毁他的滩头堡的,于是决定暂不进攻关岛,命令运载二十七师的运兵舰
队向西行驶,保持安全距离。第二天,美军加紧了塞班岛登陆战。为了抢在
日本发动空袭前采取行动,米彻尔的第五十八特遣舰队奉命北上。他所率领
的航空母舰特遣舰队中,两艘航空母舰将去袭击关岛和罗塔岛上的机场,其
余两艘将快速北上,去袭击硫黄列岛和小笠原群岛上的基地,以阻止飞机从
日本飞来参加战斗。
次日,海军陆战队继续在塞班岛激战,向加拉潘城和位于该岛北部的阿
斯利托的主要机场推进。黄昏时分,这支两栖作战舰队启航,斯普鲁恩斯指
挥他的旗舰同李海军少将的六艘战列舰汇合,然后同返航归来的第五十八特
遣舰队会师。第五舰队司令在通过无线电发布的战斗命令中指示:“我们的
空军务必首先摧毁敌航空母舰,然后攻击敌战列舰和巡洋舰..李少将的舰
队摧毁敌舰队..对于退却敌军,全体官兵务必全力追歼,以期彻底消灭敌
舰队。”随后,他指令米彻尔指挥战斗。
“此次战斗与帝国的命运休戚相关,”丰田在同一天晚上向正在横越太
平洋朝东北方向的塞班岛驶去的机动舰队发出的电报中告诫道。“切望你们
舰队能发挥最大威力,取得如同对马海峡之战那样的辉煌战绩。”这位新任
总司令基本上是个谨慎的战略家,他决心不蹈山本在中途岛的覆辙——到海
上去打仗,以致切断自己的通讯联系。丰田飞回东京,坐镇海军司令部指挥
作战,因为他知道,要使他的“A-Go ”战略计划获得成功,必须准确无误地
部署他的全部力量。
日本最新最大的航空母舰“大凤号”上的小泽海军中将在接到总司令的
电报时,心里必然会问,怎能把他正要作一决战的强大的美国第五舰队同沙
俄的波罗的海舰队那些烧煤的旧式军舰相提并论呢?三十九年前,波罗的海
舰队绕了半个地球,结果在对马海峡遭到了全军覆没的下场。
斯普鲁恩斯把舰队的一百零六艘军舰在太平洋上摆开三十五英里长的F
形阵势;他的四支特遣舰队所属的十五艘航空母舰组成F 阵势的两条横道,
李少将特遣舰队的七艘战列舰组成F 阵势的坚线。第五舰队拥有近九百架舰
载飞机,以二比一的比例超过了第一机动舰队九艘航空母舰所载的四百三十
架飞机。丰田希望陆基飞机能把差距拉平。根据帝国海军规定的多部队作战
的战术,栗田将率领一支包括三艘轻型航空母舰的先头部队去引诱美国进
攻,与此同时,小泽的六艘航空母舰和五艘战列舰的主力舰队则在相距一百
英里的后面摆开阵势,准备发动主攻。
无线电测向仪测出,日本舰队六月十七日晚上抵达关岛以西约六百英里
的海面上,正对着六艘美国潜艇的巡逻线驶来。当天夜里,他们收到了太平
洋舰队总司令的指示,要他们“ 先斩后奏”。斯普鲁恩斯判断,他的主要任
务是保卫美军的滩头堡,此后没有得到新的情报。这样,他的行动自由就被
限制在塞班岛周围三百英里的范围内,对于米彻尔的航空母舰来说,这是相
当不利的,因为他的较多的重装甲飞机的攻击范围较小。日本的战斗机和轰
炸机都没有保卫飞行员的装甲装置,因此重量较轻,这使小泽在航程上具有
超出近一百英里的优势。在战争初期,日本飞机曾胜过美国飞机一筹,但如
今已经不及美国海军飞机了——“恶妇式”战斗机无论在射击效果还是在飞
行速度方面都超过了“零式”飞机。事实证明,在用炸弹或鱼雷成功地袭击
军舰方面,配备了重武器的“复仇者式”飞机也比日本的攻击机优越。
菲律宾海战役
六月十八日一整天,这两支势不两立的舰队都在马里亚纳群岛以西的海
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