队发动了几次袭击,使这一方案遭到致命破坏,促使日军过早地开始执行保
卫福摩萨岛的胜利行动二号作战方案。许多飞机既是用于防守福摩萨也是准
备用来防守菲律宾群岛的,但是,现在真正的决战还没有到来,日本的空中
力量却已经损失了一半。
直到十月十七日,帝国统帅部才终于确切知道了美军将从什么方向进
攻。那天一早,他们收到了第十六军司令部发来的急电,说一支敌军正向莱
特岛接近,并发现美国海军扫雷部队正在四周布满岛屿的莱特湾出海口扫
雷,此外,几个营的别动队发动了一系列登陆行动,占领了莱特湾入海口周
围的一些小岛。
陆军参谋本部头一次得知海军要把残存的所有舰只投入战斗的计划。丰
田副武竭力争辩道,进行一次孤注一掷的大赌博是必要的,因为这是“摧毁
拥有巨大物质力量的敌人的最后一个机会”。陆军将领们担心,一旦再次失
败,海军舰队势必大大削弱,以致不能保卫日本列岛。但是,由于海军作战
局长官、胜利行动一号方案的主要设计师中泽海军少将泪流满面地恳求给予
联合舰队一次机会——要求赢得决战的胜利,要末象“死亡之花一样盛开”,
这一方案终于被呈请天皇批准。
那天下午,东京的陆军和海军司令部播出了实施胜利行动一号方案的无
线电密码讯号。丰田清楚地知道,供他调遣的飞机只有预定计划的一半数目,
形势对他不利,但他仍准备依靠运气和战场上的随机应变来实现他的计划:
用联合舰队残存的航空母舰作钓饵把第三舰队的主力诱引到足够远的地方
去,使他能够出动战列舰去粉碎美军的登陆行动。
十月十七日,当大西泷次郎海军将军抵达马尼拉接受航空战队即将到来
的空战指挥权时,发现整个菲律宾群岛地区能够作战的飞机总共不到一百
架,他顿时吓得目瞪口呆。这么几架飞机远远不足以完成他接受的“打击敌
航空母舰并使之至少在一周时间内丧失战斗能力”的命令。于是,他得出结
论:别无选择,只有采取特别办法,即以突击队进行敢死攻击,才是“确保
以我们的微弱力量取得最大战果的唯一办法,这就要求我军战斗机满载炸弹
对准敌航空母舰的甲板扎下去”。那些相对而言技术上尚不熟练但自愿向着
死亡进行单程飞行的飞行员们获得了神风突击队队员的称号,这个称号是根
据一二八一年击溃蒙古入侵舰队的神凤舰队的名字命名的。
六个世纪后的今天,在敌舰队正向菲律宾群岛东部海域步步逼近的形势
下,日本胜利行动一号决战方案的命运再次落入上帝手中。帝国海军总共能
集结七艘战列舰、四艘航空母舰、两艘战斗航空母舰、二十艘巡洋舰和二十
九艘驱逐舰,除此之外,还有一百五十架海军飞机为这次决战提供空中支援。
与他们相比,美军的实力占有压倒优势:十二艘战列舰、三十二艘航空母舰、
二十三艘巡洋舰、一百艘驱逐舰,以及由近一千架飞机组成的强大的空中保
护伞。在麦克阿瑟指挥下即将在莱特岛登陆的联合力量的确声势浩大,堪与
四个月前投入诺曼底登陆战的盟军力量相比。第三舰队还要为由四百三十艘
运输舰组成的兵船队提供远程掩护,这支船队正载着沃尔特·克鲁格将军所
率第六集团军十七万四千人的部队向北行驶,他们将由金凯德所率第七舰队
护航并提供火力支援。
登上莱特岛
麦克阿瑟把一九四四年十月二十日确定为“攻击开始日”,以区别于使
人们联想到六月六日盟军在法国登陆的“大规模攻击日”。奥尔登多夫海军
少将率领他的六艘旧故列舰驶入三十英里宽的莱特湾,并在美国舰载飞机的
炸弹和火箭的支援下,开始系统地摧毁敌军沿岸阵地。此刻,麦克阿瑟的指
挥舰“纳什维尔号”重型巡详舰还在莱特岛以南离岛尚有两天航程的海面上
航行。
十月十九日夜晚,外面一团漆黑,“纳什维尔号”率领的庞大舰队驶抵
四周遍布岛屿的莱特湾海口后便停止前进,等待天亮后再继续航行。麦克阿
瑟将军深知“人类情感天下相通”的道理,读了《圣经》上几个激奋人心的
段落后方才入睡。他睡得很香,自信将在次日登陆的兵士们人均已有一吨重
的高爆炸药被送上了岸。
日出时分,炮弹疾风骤雨般地倾泻在莱特岛的海滩上,此刻,“纳什维
尔号”已经驶进海湾,并在离海滩二英里的海面上抛锚。不多时,“纳什维
尔号”舰上的大炮也开了火,同先前的炮火一起,构成一幅惊天动地的图景。
麦克阿瑟从旗舰舰桥上看到了这样的场面:
枪炮声一响,登陆行动就应立即开始。现在,成千上万门大炮发射炮弹
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