除药物学、天文学和数学外，阿拉伯人在化学上曾作出他们最伟大的科学贡献。阿拉伯人在研究化学和其它自然科学中，推广了客观实验的方法。对希腊人模糊的思辨来说，这是一个决定性的改革。阿拉伯人对现象能进行正确的观察，能勤勉地积累事实，但是他们觉得，要作出恰当的假说，仍然是困难的。作出真正科学的结论和建立最后的体系，这是他们智力的铠甲上最弱的一个环节。
阿拉伯炼金术①的祖师是查比尔·伊本·哈彦(欧洲人叫他Geber)，约在776年活跃于库法城②。在中世纪的化学界，除拉齐(925年卒)外，他的声望是最高的。据传说，他是伍麦叶王朝亲王哈立德(704年卒)和十叶派的第六位伊马木哲耳法尔·萨迪格(765年卒)的学生。查比尔象他的埃及和希腊的
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②他出生于呼罗珊的奈撒，故以奈赛威为姓。
③他出生于花拉子模，故以花拉子密为姓。花拉子模位于阿姆河(古代的乌浒水)下游，是现代的基发。泰伯里称他为麦朱西人(Tabarivol.iii，p.1364)，可见他是一个祆教徒的后裔。
①参阅Fihrist,p.274，Qibtip.286引证。参阅ibn-al-‘Ibri，p.237。
②“algorism”是由“gorism”和阿拉伯语的有定冠词“al”构成的。“gorism”又写成“augrim”和“augrvm”，参阅Chaucer，ATreatiseontheAstrolabe(《星盘考》)，pt.i，§7and§8。
③Tr.DaoudS.Kasir，TheAlgebraofOmarKhayyam(NewYork，1932)。
①西方人把炼金术叫做alchemy，这是阿拉伯语al-kīmiyā’的变形，这个名词可以从希腊语追溯到一个古代埃及名词，那个名词的意义是“黑的”。
②有人说他原来是一个萨比教徒，后来改信伊斯兰教十叶派教义，又有人说他的祖先是南方的阿拉比亚部族艾兹德人。Fihrist，pp.354—355；Qifti，pp.160—161。
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前辈那样，孜孜不倦地工作，企图用一种神秘的物质为媒介，把铅、锡、铜、铁等廉价金属，变成黄金和白银，他为研究这个问题贡献出毕生的精力。他比早期的任何炼金术家更能够清楚地认识而且陈述实验的重要性，在化学的理论和实践方面，他都有了显著的提高。他死后两百年左右，当重新修建库法城的一条街的时候，发现了他的实验室。在那所实验室的地下，有一个研钵和一大块黄金被发掘出来。据西方的传说，有几种化合物的发现，应归功于他，但是，保存到现在的二十二种阿拉伯语的著作，虽署有查比尔的名字，却没有提及这几种化合物③。这些被认为是查比尔遗著的书籍，已有五种出版了，其中有《仁慈书》(Kitābal-Rahmah)、《集中书》(Kitābal-Tajmī’)和《东方汞》(al-Zi’baqal-Sharqi)。现在还保存着一百种关于炼金术的著作，有阿拉伯语的，也有拉丁语的，这些书上虽然都署着查比尔的名字，但绝大部分显然是伪书。但是，在十四世纪以后，署有他的名字的那些著作，在欧洲和亚洲，都是影响最大的化学论文。我们确信，那些著作是有点贡献的。查比尔科学地叙述了化学上的两种主要操作：煅烧和还原。他改良了蒸馏、升华、熔化、结晶等方法。有人说，他已经知道怎样准备天然的硫酸，大概再加食盐，这样就制成王水，这种说法是难以证明的。总的说来，他曾经把亚里士多德关于金属的成分的理论加以修改。经过他修改后，这种理论一直流传到十八世纪现代化学开始的时候，在那个漫长的岁月里，别人只增加了些微的更改。晚期的穆斯林化学家，都欢呼查比尔为先师。甚至连他们中最出色的人物，如用阿拉伯语写作的波斯诗人兼政治家屠格拉义(约在1121年卒)①和伊拉克人艾卜勒·嘎西木(活跃于十三世纪后半期)②，对于查比尔的方法，也没有能作多大改进。他们继续寻找炼金术上的两种虚无缥渺的东西：点金石③和金丹④。自阿拔斯王朝灭亡后，纯粹科学或者自然科学的任何部门，实际上都没有什么值得注意的进步，现代的穆斯林，如果只倚靠自己的旧书，他们在科学上的成就，一定会远远地落后于他们在十一世纪时代的祖先。阿拉伯人在医学、哲学、数学、植物学和其他学科上，获得了一定的成就，接着就停顿了。由于崇拜过去及其宗教的和科学的传统，阿拉伯人的智力受到桎梏，摆脱这种桎梏的工作，现在才开始。一神教是古代闪族世界最伟大的贡献；希腊哲学是古代印度—欧罗巴世界最伟大的贡献，而中世纪的伊斯兰教，在人类思想史上第一次把这两件最伟大的贡献加以调和，从而把基督教的欧洲
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③HājjiKhalfah(散见各处)，引证了二十七种著作。参阅PaulKraus，JābirIbnHayyān，vol.i，(Cairo，1943)，pp.3—170。
①他曾写过一篇著名的长诗，通篇以l押韵，而他不是阿拉伯人，为了与阿拉伯诗人所写同韵的诗篇有所区别，他的这篇长诗被称为Lāmīyatal-‘Ajam。他曾任掌玺大臣，故以Tughrā’i为姓，阿拉伯的掌玺大臣，在国家的文书上端签署优美的花体字，花体字里面包括颁布文书者的名字和官衔，Tughrā’i就是用花体字签署者的意思。ibn-Khallikānvol.i，pp.284以下。
②参阅HājjiKhalfah，vol.iii，p.218，vol.v，p.47，vol.vi，p.304。他所著的《种金术知识》(al-‘Ilmal-MuktasabfiZirā‘atal-Dhahab)，由何木雅(E.J.Holmya-rd)发行，并译成英语，1923年出版于巴黎。
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