“花迎剑佩星初落,柳拂旌旗露未干”,早朝诗也,西湖行宫内亦有是景,而是日则于晨曦朝霭间官吏憧憧,更形忙碌,或俯首聚商,或流汗相属,或扼腕有难色,或矫首作遐思。中官传宣,急如星火;驿骑待发,联若驼城。中禁事秘,莫知其繇。但闻天子有命,选精骑一百人,用日夜六百里兼程往热河取物而已。及次晚,旨命某公入宫侍宴,并赐听剧,而小樱官之粉墨登场,大献厥艺,其公亦得躬逢其盛,帝意其许与主人同乐然者。又命特赐佳肴一簋,且亲谕之曰:“尔所献之小樱官色艺俱称朕旨,当即留为供奉。据小樱言,尔待人和霭有恩,家中姬妾优伶无不各擅色艺、遵守规矩、体贴家主之心,此实尔教诲有方之验。朕于为善者咸有赏赐,独不及尔,岂得为平?故今日赐尔珍羞,俾获为暮年行乐之助。须知朕非以一人之私赏尔献小樱之功,乃以天下之公褒卿居乡有法、治家无恶之美。声色娱乐本以养耆旧,亦使后生小子知此乐非可幸几,则朕安老尊贤之意见矣。”某公稽首谢恩,雅不知此一肴何以如是之郑重也。及中官持下,又谓某公曰:“此物珍奇,圣上向不赏赐臣下虽枢近权贵,鲜能知此味。今乃于尔为此破格之特恩,尔之荣幸实非寻常。但宫禁有先例,凡中官持赐物颁下者,于常例百金或二百金,特恩则倍之。今乃特恩外之特恩,宜更倍其数,则千金不为多也。”某公知中涓颇有权,不敢违抗,惟笑应之,但私请曰:“区区千金何敢吝?即日当自辇。上惟私心有疑,愿总管为之剖晰,则当更益五百金为寿。”中官闻益金数,大喜,问所疑。某公曰:“此一味耳,何故如许隆重?虽天颜咫尺,微物皆宝,而等威之辨原不能无,独此一肴居众宝上,是以疑之。”中官曰:“恶,是何言欤!无论此物南方所无必取之东北万里外,驿骑二日而至。既鲜且美,其为珍异较唐时‘一骑红尘妃子笑’故事什倍,即在热河地方,亦非易得之品。盖此系纯阴中之微阳所发生,皑皑冰雪之上有奇花蕾铺秀吐艳,则此物纷纷而来,其体翅颇巨,异于常种,采花,酿蜜色色皆同,特其尤异者则头有双角色黄,去其翅可入食品,味既鲜隽,而食者得其先阳之气,健脾胃、益心智、壮人道、功大于参茸、力雄乎龟鹿,盖经历试而不爽者。土人以其类蜂,故名之曰‘蜂’。皇帝前岁猎于热河,发见此品,甚珍爱之,等于汉武之慎恤胶。顾此蜂不宜蓄于他所,纵生捕之,一二小时即毙,毙则性减、味亦立减,必于该地生致之,以小土盎藏鰃,外覆树叶,中置冰块,方能留养一二日,急足至京师,犹恐其先时而殒也,往往十不得六七。嗣乃于热河至京师西苑间设特别驿传,选精骑急递,加紧求速,始减短一日至一日二三时,几如费长房之缩地术,于是乃能尽得数枚生鲜之蜂,味美而功力完足,皇帝嘉之,赐名‘仙蜂’。近年惟和相得数枚之赐,其后和相常讽有司及驿使私致之,终不获时时颁赏也。今子以一闲散之旧臣骤得膺此宠锡,其为异数可知。”某公曰:“皇上每日必以此物具馔耶?”中官曰:“否,否。必于行乐及时之际宸衷愉怿,或得美妃嫔入御,则发命致此物,一月中约四五及七八次不等。然纶言早出,异珍夕至,在有司不能不预储以待,故藏冰室中悬筒累累者皆此物也。然此物之性,必雪与花俱,方得生活。热河之棒峰巅四时积雪,而其下生奇花,碧叶丹葩,如内地之宝珠茶,复有草如秋海棠、芍药者殊夥,此蜂巢于蜂巅而采蜜于花丛间,故栩栩自乐。今冰室中不能有花,采花以置其间,复感?5寒之气而萎,迨花萎则蜂亦僵,竟无他谬巧可以免此,但时时多捕之以备征取而已。顾捕蜂必于日未出时,蜂下地极寒洌,虽春夏如隆冬,及日高则气渐温与他地无异,而蜂不来矣。盖棒锤峰既不可登,昧爽入山,时不可失,必夜宿森林中,虽重裘裹体,犹往往冻死,人都视为畏途,催科严迫,不得已而为之,如柳子厚《捕蛇者说》所述焉。以故预储之费亦不訾,民心尤以为病。然圣上嗜此物甚,和相亦嗜之,势不得罢也。”某公见中官娓娓不倦,知其得金心喜,乃进而密询曰:“圣上行在不携妃嫔而必需此物者何也?”中官笑曰:“尔既自献艾矣,尚未假惺惺作不知耶?”某公瞠目不解所谓。中官曰:“尔一忠厚长者,故以情尽告。苟尔许报我以此间锦绣百纯,吾必举中禁事以释子惑。特宜秘之,泄则俱得祸,尔且族矣,守口如瓶,庶几可哉。”某公诺之。中官曰:“自尔家小樱官入宫,奏对皆称旨,凡饮食坐卧必令其坐足前矮几上,或说故事,或奏小曲,或为胡旋舞,圣心悦豫,有逾恒态。是夕小樱已于侑酒后退宿外舍矣,忽宣召而入,命宿帐中。小樱官锦袄绣襦,颊映褪红、?/发蝤领,美妇人无其丽也。无何,皇上命取石绵广褥,中涓皆惊愕,盖以行在久不御女,此褥竟未预备,相顾惶惶,莫知所措。嗣有某总管者乃于扬州画舫中留得此褥一二具。盖褥虽可经用数次,而遇压则渐薄,不能如原状之丰盈。皇上意取恬适,故不意再进。惟某总管之所留者,则确未经御用,于是某总管乃独得圣眷,命在帐前伺候。予以与某总管契合,亦得汲引直帐前。久之闻帐中吃吃作笑声,心灼烁不敢窥也。破晓,闻上语小樱:‘除非此物可济事,子亦宜知此味。’小樱笑曰:‘有此妙物,愿赐一尝。’后遂喁喁耳语不可闻,逾一小时而特遣加紧驿骑发热河取黄角蜂之命下矣。是日,小樱奏技益洽圣意。常加诸膝以表宠爱。比蜂至,天颜益喜,命先将冰盒内生蜂呈御览。上笑以示小樱,小樱诧曰:‘此非蜂也,竟似小鸟,其巨可知。’予等遥视之,果巨如鹪鹩而有角。噫!予虽久闻此物,而目睹则始此也,诚眼福哉。上笑语小樱曰:‘此味之隽永,非北方之驼与南方之江瑶柱所可比伦,而其功用又巨如此,故为可贵,以视卿之才色力俱备者,差足相拟。虽然,朕之得卿,实原于某某,亦有此乐乎?’小樱跪而奏曰:‘奴才实感主恩,其为人慈爱而敦笃,岁晚无子,然精力已衰,虽姬妾满前,犹虚车也,何况奴辈。’上悠然曰:‘据卿此奏,某实可悯,此蜂最宜养老,且能为健男,朕当与之同乐,且当时时周恤之,以慰卿意,卿其愿意否?’小樱顿首再三曰:‘如是则覆载之恩皆出望外。奴才不敢请耳,出自圣裁,欢跃莫喻。’奏罢,上命立赐某,并令明日入谢。”中官语毕,某公伏谢圣恩。既退,中官遥谓之曰:“诘朝陛见,幸勿有语漏泄。”某公唯唯,归以告玉。玉阳若喜悦,而中多懊丧,然无如何,郁伊而已。某公既服食所赐之蜂,殊有奇验,及入见,上问:“昨赐物如何?”某公奏:“味既冠海陆之珍,气乃逾参茸之益。天厨贵供,颁入民家,实为亘古以来所未有之宠幸”云云。上命某公跪近案前,密询其状,某公不敢尽言,但云觉精神倍健,暖入丹田而已。上不复疑有中官泄语之事,但笑谓:“朕他日当书此物来历以示尔也,今尚非其时。尔第以为仙家所产,尔家人当焚香顶礼,以谢天佑。苟得子,当告朕也。”某公顿首伏谢始出。自是小樱遂供奉御驾返京师,越三年始遣还,而玉竟先一月以相思死,小樱哭之恸,闻某公获佳儿,破涕为笑曰:“奴负玉生,尚幸得报主恩也。”
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