这个丑就丢大了，估计武则天也是火冒三丈；但用人之际，不能管那么多，孟尝君、曹操就是榜样。下属私德有亏，无碍大局。也许是她跟高宗吹了风，高宗便不打算处理李义。反正毕正义已死，死无对证，且纳女犯为妾并未成为事实。放一马，也不是不可。
然而侍御史王义方不服，认为不可如此草草，他上奏弹劾李义府“擅杀六品寺丞，罪不可恕”。他还指出，如若放纵，今后生杀之柄将不决于皇上。
高宗此时已经铁了心要维护李义府，撇开这个话头不提，反而责备王义方“毁辱大臣，言辞不逊”，将他贬为莱州司户（掌户籍、赋税的小官）。
软弱的君主也有不讲理的时候啊！高宗从这个时候起，施政上已开始有了明显的“武氏风格”。
这个反击武氏阵营的机会，长孙无忌、韩瑗并没有加以利用。他们仍然保持沉默。后世史家认为，长孙集团这一阶段的应对策略极为不妥，是“前不应当示强，后不应当示弱”。此时再软弱，也没有回身余地了，反而不如绝地一搏有再生的可能。
武则天这边却是进行得有板有眼，对长孙集团的剿灭行动已悄悄开始！
按照武则天的计划，先实施的是外围行动。把长孙无忌的亲戚，一个个调离京城外放。太常寺卿、驸马都尉高履行，被派到益州（今四川成都一带）大都督府任长史；工部尚书长孙祥，被派到荆州大都督府为长史。从表面看，这两位部长级人物虽然外放，但所任的职务也非常重要。这两个州，是天下显要州郡，都督是由亲王在京城遥领，不实际到任，那么副职长史就是实际上的州官，权力很大。
然而，这两个人不是别人，一个是长孙无忌的表兄弟，一个是他的堂兄弟。这一步棋，天下人都看明白了：是未演“定军山”，先演“断臂山”，砍了你的左右手再说！
长孙此时，倒还沉得住气。他自武则天封后以来，一肚子的怨恨，索性不去上朝了，在家编篡《武德贞观二朝史》，以静制动。——反正我是皇帝的舅舅，还能吃了我不成？
统帅隐身于后，避开风险，以免中军动摇。而在前台做困兽犹斗的，是韩瑗、来济。
到此时，褚遂良外贬已有一年多，侍中韩瑗上奏，想说服皇帝把褚遂良召回，以恢复关陇一派的元气。他奏道：“朝廷贬谪贤良之臣，向为风气败坏之兆。遂良体国忘家，乃国之老臣，无闻罪状，即遭贬谪，内外、百姓无不叹惋。遂良虽有迕君之罪，然颠沛经年，陛下何不怜而赦之乎？”
高宗此时情绪还好，平静地说：“遂良之情，朕亦知之。然其悖戾好犯上，故而责之。卿何必言重？”
韩瑗、来济见高宗的话有所松动，便慨然力争：“遂良乃社稷忠臣，为谗谀之人诋毁。陛下无辜弃逐旧臣，恐非国家之福。”
高宗听这话说得无礼，脸色就有些不好。
韩瑗却不察言观色，一时失口，竟然说：“赫赫宗周，褒姒灭之。臣不愿见唐室之衰亡也！”
高宗闻言，勃然变色，吼道：“你下去！”
朝议时，武则天也在帘后，但始终未作一声。她观察得很细，心中已然有数。
韩瑗退下后，立刻上本辞官，但高宗不准。
显庆二年（657年）闰正月，高宗带着武后行幸洛阳宫，在这里住了下来，并于当年底宣布将洛阳定为东都。后世有史家说，因武则天在长安宫中常见王皇后、萧淑妃的鬼魂作祟，故有此避祟之举。而实际上，是因为唐疆土已比前朝有所扩大，政治中心南移，是为便于统治。
到了三月，不知出于什么原因，关陇一派建议高宗，把褚遂良从潭州（今长沙）调到更远的桂州（今广西桂林）任都督，这也可能是为了让他再远离政治中心一些以避祸。
关陇一派恢复声势基本是无望了，与此相对，拥武一派却在一路猛进。九天后，李义府被提升为中书令。中书省是国家的政务中枢，在唐代也一度有西台、凤阁、紫薇省之称。中书令则是中书省的主官，正二品，是辅佐皇帝执大政的国家重臣。
这个安排，预示着终局一击就要来临！
果然，到了当年七月，许敬宗、李义府秉承武后意旨，突然诬奏：“韩瑗、来济潜谋不轨，与褚遂良朋党为奸，密谋叛乱。因桂州为用武之地，故改授遂良为桂州都督，意在引为外援。”
几个宰相要谋反？荒唐，但也有可能啊！
高宗是经不起吓的，闻奏大惊，也不管有没有证据，立刻贬韩瑗为振州（今天海南三亚市）刺史，来济贬为台州（今浙江临海市）刺史，并终身不许入朝。
褚遂良更是问题的核心，一家伙被再贬到爱州（今越南清化）为刺史。王皇后的舅舅虽然已是死老虎，早就贬到荣州（今四川荣县）了，这次也受牵连，再贬到象州（今广西）为刺史。
至此，关陇集团一朝瓦解。
大唐南疆的化外荒僻地，忽然多了一批国家领导人级别的刺史。
褚遂良这一贬，给贬到如今的外国地面去了，心情恶劣可想而知。他左思右想，再无扳回局面的可能，当初的倔强劲儿早已消失，只有上表乞怜。他说：自己当初是有功于陛下的，曾反对李泰为太子，与无忌等四人定策，要立陛下。先帝临终时，臣独与无忌二人受遗诏，陛下当时哀恸，臣曾加以宽慰，陛下手抱臣颈。臣与无忌立刻奉陛下还京，处理大事，致使内外安宁。臣力小任重，动辄得罪，今成蝼蚁微贱之躯，乞陛下哀怜！（见《新唐书》）
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