过了许久，屈原欲离开溆浦了，他们一行登上船只，乡亲们都赶到河边来送行，那一群群梅花鹿也依依不舍地来到河边。乡亲们恸哭不止，梅花鹿也眼含热泪昂起长颈嘶鸣，闻者无不撕肝裂胆。
公元前２７８年夏历的五月五日，屈原投汨罗江殉国。消息传来，溆浦人民无不悲怆号天，泪湿沾襟。自那以后，每年的五月初五这一天，当地百姓都要在溆水里划龙舟、丢粽子，怀念三闾大夫。屈原曾经住过的小山上，每到这天更深夜静之时，都会传出一阵阵梅花鹿的鸣叫，人们晓得，这些有灵性的梅花鹿又在思念三闾大夫了，于是便命名此山为“鹿鸣山”，还在山上建了一座屈子祠。这是后话。
离辰溪县城十余里，沅水中有一个江心小岛，名唤木洲。屈原“朝发枉渚，夕宿辰阳”，乘坐沅水里的舟船溯流而上，一天傍晚在木洲的码头上靠了岸。多么诱人的江心小岛啊，青山高耸，绿水缠绕，岛上顺山形水势稀稀落落地点缀着三五个村落，远地里望去，简直就是蔚蓝夜空中的一轮皎洁的皓月和数颗星斗，硕大荷叶上的几粒晶莹的明珠。然而虽是晴朗的天空，落日似艳妆少女丰润的面庞，晚霞将沅水染得一带橘红，木洲上却似乎笼罩着无形的阴影。小船搭好跳板，屈原上了码头，放眼望去，河洲上的茅屋一幢挨着一幢，天到这般时候了，却不见有一处炊烟升起。睹此，一向关心百姓疾苦的屈原不禁暗中生疑，为了探个究竟，他迫不及待地走进一幢低矮的茅屋。这哪里是人可居住的家呀，简直就是洞窖穴窟――阴暗，潮湿，酸、臭、臊、霉、腥诸味汇成一股恶作气，呛人口鼻，令人作呕。初进屋时，只闻其声，不见其人。待眼睛慢慢适应了这昏暗的光线，才发现这里的全部家具只有一张破旧不全的矮几。矮几后边坐着一位八旬老翁，他身材高大，但却瘦骨嶙峋，满脸深皱，眍眼，塌鼻，陷嘴，双目无光。周围左右是他的儿孙们，俱都骨瘦如柴，三根青筋挑着个头，一个个没精打采。祖孙三代皆破衣烂衫，叫花子一般。东间躺着一位老妪，病痛与饥饿折磨得她只有一息尚存。西间床上翻滚着一位青年妇女，这是老翁的一位孙媳，其时就要分娩，只见她面无血色，大腹高耸，辗转反侧，声声呻吟，惨厉揪心。床前有一接生婆，正在心急火燎地徘徊无奈。
正间里一家人席地而坐，霜染须眉、形容枯槁的老人把一只只黑不溜秋的野果分发给他的儿孙。屈原上前躬身施礼道：“老人家，打扰了。”
老翁闻声欠欠身，大约他已无力起身还礼了。他目光呆滞，反应迟钝，半天才说了句：“客人请了。”
屈原并不嫌弃这里气浊屋脏，走上前去，挨老翁坐下，亲切地说道：“船泊贵处，特来看望您老人家。”
老翁听了屈原的话，两个眼圈里都汪着混浊的热泪，讷讷不出于口道：“岂敢！岂敢！穷乡僻野，让客人见笑了。”
老翁见屈原的目光紧紧盯在那黑不溜秋的野果上，急忙解释道：“实不相瞒，只因今年遭了水灾，故而以野果充饥。”
屈原关切地询问：“该河洲之上家家如此吗？”
老翁有气无力地叹息道：“唉，家家如此啊。这里已经十多天没有人家动过烟火了。”
听了老人的话，屈原不由得心内惨伤。他拿起一只野果，只见果皮略皱，黑不溜秋，如同黑炭团一般，自己竟从未见过。他正想问个究竟，老翁的长子已经替父亲诉说开了：
这野果名叫“火烧柑子”，为雪峰山所独产。相传很久很久以前，天宫御膳房里有一位烧火的丫头，长得聪明伶俐。一天，她误入蟠桃园，心想，御膳房里的师傅、丫头们，整天家烟呛火燎，辛苦流汗，却不曾尝过这蟠桃的味道，便偷偷摘了一篮，分送给大家美美地大饱了口福。不料事情泄露了出去，王母娘娘大发雷霆，欲将烧火丫头贬到下界凡间。烧火丫头对凡间人民的苦难生活略知一二，苦苦要求下凡后变成一株蜜橘，赐福于穷苦百姓。王母娘娘假意应允，却耍了一个花招，把她变成了又黑又酸又涩的火烧柑子，长在雪峰山间，沅水两岸。说也奇怪，今年这里闹水灾，庄稼草木被洪水一扫而光，唯独这火烧柑子枝如铁，干似铜，站立着纹丝不动，照旧开花结果。虽说它又酸又涩，但总可填塞辘辘饥肠，度过荒岁。我们穷苦百姓从心底里感谢那位烧火丫头啊！……
听了这一席话，屈原的心里万分难过，眼圈不由得红了，湿了。他伸过手去，向老翁也讨了一枚火烧柑子，剥去那黑不溜秋的皮，将柑瓣填到嘴里慢慢咀嚼，啊呀，既酸且苦又涩，弄得他龇牙瞪眼，几度伸长脖颈，也难以下咽。既至咽下了第一口，后边似乎好了许多。他一边吃一边在想，这样苦涩之物，怎么能够充饥果腹呢？倘说青壮年尚可勉强以此活命，那么，东间奄奄待毙的老妪，赖此能活多久？西间痛苦呻吟的产妇，无饭食怎能有力下排婴儿？即使婴儿命大，勉强能够降生，可怜的母亲，又到哪里去弄乳汁喂养？既无以为哺，岂能久活于世。新婴何罪，竟无生存的权力！……可是，谁是造成这灾难的罪魁祸首？是如狼似虎的暴秦，倘无秦之频频侵犯蚕食，楚为维护国土完整，投入了巨大的人力和财力，素有鱼米之乡之称的荆楚，何以会如此贫穷？是无主见的怀王，倘怀王能纳忠谏，拒谗佞，坚持对内变法改革，对外联齐抗秦，则荆楚早就中兴崛起，令秦望而生畏矣；是顷襄王，倘顷襄王能牢记国仇家恨，借怀王客死于秦之机，率沸腾之怨民奋起抗秦，秦断不会有今日之猖獗；也在自己，都怨自己无能，未能劝谏二王循正道而疾进，竟成了南后、靳尚之流的手下败将，落得如今这般悲惨的结局……屈原这样想着，想着，禁不住老泪滂沱，泪水一滴滴、一串串洒在那火烧柑子上面，惹得老翁及其儿孙们都在陪着挥洒热泪，低矮邋遢的茅屋里一片哭声，茅屋浸泡在泪水里。
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