写完了《惜往日》已是三更将尽，这是屈原一生中写的无数光辉诗篇中的最后一篇，是他的绝笔辞。为了不惊动女儿小??，也为了向小??保守这个机密，他不敢高声诵读，只是正襟危坐于灯烛之下默诵了两遍，垂泪不止，泪湿沾襟。读完之后，他仿佛完成了今生的最后一件事情，了却了一番心愿，心情似觉平静了许多。他站起身来，伸了个懒腰，在室内踱步。
屈原欲做之事也许已经做完，但他的心思却没有完，踱步之后依然面对孤灯而坐，继续想他那想了许久的问题。
天亮后便是五月五日端午节了，端午节虽不是廿四节之一，但却与夏至颇为接近。夏至为北半球一年中白昼最长的一日，太阳的威力到这天的午时为最高潮，日照最长，威炎亦最盛。夏至以后太阳随即由盛转衰，威炎减退。中国的古人一向依赖“应天显时”的方式生活，一切均以太阳的出没为依归，太阳由盛转衰之日，人们便惶然感觉受到“衰老死亡”的威胁，仿若大祸临头，于是大兴禳灾避疫之举，纷纷举行各种祭礼活动，在这一天投江，亡灵可以与神?o们共享天下万民之祭。
五月五日是民间祭祀图腾神兼始祖的节日。上古时候，人们在自然势力的威胁下，常意想某种生物或无生物有着不可思议的超自然力量，认定那种东西为他们全民族的祖先和保护神，这便是“图腾”。华夏民族以“龙”为图腾，为了表示自己“龙子”的身份，借以巩固本身的被保护权，就形成了绣图纹身的风俗。每年的这一天，他们都要举行盛大的图腾祭，将各种食物装在竹筒中或裹在树叶里，一面往水里扔，献给图腾神――龙吃，一面也自己吃。这便是最古端午节的意义。在这一天投江，既反映了自己的爱国主义思想，又展示了他至死不渝的美政思想――以楚来统一中国。同时他也希望乘着龙神，在一片祝福声中升入天国。
春秋时道家于五月五日祭“地腊”。《道书》云：“五月五日为地腊，五帝校定生人官爵，血肉盛衰，外滋万类，内延年寿，记录长生。此日可谢罪，求请移易官爵，祭祀先祖。”
五月五日是“割其腓股以啕”君王的介子推、尽忠于吴国的伍子胥死难的日子。前者不惜性命以事君王，终无所得而被遗弃；后者为吴国立下了汗马功劳，最后反被吴王杀戮而抛尸江中。这些冤屈与屈原之“正道直行，竭忠尽智以事其君”，最后落得“信而见疑，忠而被谤”以至长期流放江南，何其相似！屈原推想其最后结局，便喟然长叹：“知死不可让兮，愿勿爱兮。”他对着已死去的前贤，对着还活着的忠臣赤子，提前一个月就发出了信息：“明告君子，吾将以为类兮。”
越王勾践为了复仇“卧薪尝胆”，每年于五月五日训练水军，屈原选择这个日子自尽，旨在号召人民团结一心，复仇兴国。
死的决心早已下定，死的日期业已确定，这一切都是自觉的，经过深思熟虑的。
死的日期确定在五月五日，死的方式是怀石投江，那么投江的地点选择在哪里呢？最理想的地方自然莫过于故里秭归，或者是郢都，然而，此刻郢都已经沦陷，至洞庭想要渡江北上死于生身之地，事实上已经不可能了。不得已而求其次，屈原只好在洞庭以南寻找一处理想的地方。俗话说，哪里黄土不埋人。不，屈原这一非常之人，其自杀也求非常之功。既然“知死不可让”，就要死得有意义。第一，他希望结束世人“莫吾知”的结局，以一死来唤醒民众，振奋楚国人民的爱国心。第二，他想通过自杀，最后一次刺激顷襄王的觉悟。第三，他要以生命的代价洗刷强加给他的冤屈，恢复和建立自己“正道直行”的美好名声，他对于自己本身的担忧主要是“恐??名之不立”。他曾想到过远逝自疏，去秦或其他各国寻求“政治避难”，或谋取高官厚禄，这在当时“楚材晋用”的人才流动时代是极普遍的。但他终究“不容自疏”，保持了“常度”，不能忘怀宗国和多艰的人民，也不愿为谗佞小人所言中。为了振奋国人的爱国之心，唤醒壅君的觉悟，确立自己的??名，投江自尽的地点需经慎重而严格的选择。
夏历四月，屈原写了一篇《怀沙》，抒怀念长沙之情，以死自誓，为自己生命的归宿寻找一个合适的地点。因为长沙是楚始封之地，熊绎在开拓疆域的过程中，江北以丹阳为中心，江南以长沙为中心，春秋之后才正式定都于郢，因此死于长沙跟死于郢都并无本质区别。然而，屈原并不想到长沙去死，而决计死于汨罗江，因为汨罗在长沙附近，它是楚国的附庸国、与楚国共一始祖的罗子国国治所在地。汨罗是当时洞庭湖以南政治、经济、文化中心。春秋时楚文王熊赀元年（公元前６８９年），徙都郢，将罗子国自湖北枝江徙入湖南汨罗定都，开发洞庭湖以南的疆域。罗子国国治在汨罗江下游南岸，长沙隶属罗子国，罗子国的繁荣与影响远胜于长沙。长沙既然隶属于罗子国，死于汨罗与死于长沙，其区别便不甚明显；而罗子国国都的辐射力和影响力却又远胜于长沙。基于殉国的目的和对故国的依恋，屈原毫不犹豫地决定投汨罗江而死。屈原对汨罗江了如指掌，最理想的地点莫过于罗渊，这里水深流急，漩涡似穴窟，浪涛若峰峦，江岸陡峭壁立，从崖巅一头扎下去，即刻便会被汹涌的波涛吞噬卷走，绝无搭救逢生之可能。
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